— Меди?
Она замерла и медленно повернулась на знакомый голос.
— Тери…
— Неужели это и вправду ты?
Бывшая подруга, что раньше сопровождала Медею, как тень, и знала все секреты, стояла на входе в беседку, прижимала к груди книгу и со страхом смотрела на неожиданно вернувшуюся хозяйку особняка.
Териона Хордуон. Хорошенькая и хрупкая, как и прежде. Тёмные дымчатые глаза редкого оттенка напоминали обсидиан. И волосы в тон. Не скучно-серые, а переливающиеся, словно шёлк. Красотка, словно высечена из вулканического стекла. Полная противоположность рыжей Медее. Одна девушка — загадочная дымка, вторая — солнечный день.
— Да, это я. Тебе не мерещится, Териона.
— Ты… ты… — Тери показала на лицо Медеи.
— Нашла способ излечиться. Теперь меня ненужно бояться, я не заразна.
— Но как? — с выпученными, как у дохлой рыбы, глазами подружка больше не казалась Медее такой уж милой.
— Долго рассказывать.
— Мне очень любопытно.
— Пожалуй, поделюсь с тобой, только мы что, так и будем тут стоять?
От неожиданной не самой желанной встречи Медею стал пробивать озноб. Хотелось очутиться где-нибудь под крышей у тёплого камина.
— О! Прости! Я так удивилась, что совсем забыла о манерах. Идём же скорее в дом. — И Териона побежала впереди, так и прижимая к груди раскрытую книгу. Видимо, шок от столкновения со старинной подругой, которую Териона давно определила к мёртвым, был настолько велик, что Тери забыла о дожде и своей причёске. Не накинула шаль, не раскрыла зонт. Позволила намочить хитро уложенные пряди.
— Идём сюда, — поманила Медею в боковой проход, ведущий сразу на второй этаж. — Ты вся вымокла, а в моей комнате зажжён камин. Я уже собиралась вернуться в неё.
— Тери… — Медея шла следом.
— Да? — оглянулась подруга.
«А на ней серёжки мамы. И как я сразу не заметила? И кольцо. То, на левой руке. С агатом. Это отец подарил маме на последнюю годовщину их свадьбы».
— Териона, я бы не хотела… чтобы меня видели.
— Понимаю! — радостно кивнула та. — Ты нарушаешь закон. Могут быть неприятности.
— Вообще-то нет, — Медее показалось, что после её слов Тери поморщилась, но продолжала улыбаться. — У меня есть разрешение.
Не стала уточнять, что разрешение касалось не её лично, а всех оборотней стаи Черного зверя. Пусть Териона остаётся в неведении. Меньше знает — меньше распустит сплетен.
— Как замечательно, — открыв двери родительской спальни, воскликнула подруга. — Входи и сбрось этот мокрый плащ. Хочешь чаю?
Вот, значит, где устроили себе гнёздышко счастливые голубки. Родительская опочивальня. А тут всё изменилось. Пришло время поморщиться Медее. Комната, обставленная раньше с тонким вкусом, сейчас была испорченна кричаще-яркими вещами. Красное покрывало, пурпурные подушки и эти жуткие портьеры. А запах… Приторно-резкий аромат духов пропитал всё вокруг. Будто концентратом липкой сладости облили здесь все поверхности.
Медея узнала любимые духи Терионы. Они и раньше не особо нравились — слишком тяжёлые для юной девушки, — а сейчас, с обострившимся нюхом оборотня…
Нос зачесался, захотелось чихнуть. Как раньше Медея не понимала, что вкус Терионы довольно… порочный?
— После свадьбы Вейд настоял, чтоб мы поселились здесь, — развела руками новая хозяйка и принялась расставлять на чайном столике чашки.
Наверное, Териона ждала кого-то. На подносе имелось все для чаепития на две персоны. Чайник, наполненный ароматным чаем, вазочка с печеньем и блюдца с крошечными пирожными. Любимый сервиз Медеи. Розовый фарфор, привезённый из Туманного леса.
— Поверь, мне было нелегко тут освоиться, но он упорствовал. Что, мол, такой огромный дом пустует?
— Понимаю. Вейд может быть настойчивым. — Медея сняла тяжёлый от влаги плащ и кинула его на спинку стула у камина. Ей ещё идти обратно, не хватало и вправду простудиться.
— А ты? Давно тут? — отодвинув резной стульчик, Териона грациозно уселась.
— Только приехала.
— По делам? — разливая по чашкам чай, Тери старательно прятала глаза.
Вела ни к чему не обязывающий разговор, будто не догадывалась, что с возвращением Медеи она теперь тут на птичьих правах. Или вправду не понимала, что перед ней настоящая хозяйка особняка? Теперь Меди должна разливать чай, а Териона, как порядочная гостья, должна слушать и вежливо кивать.
— Можно сказать, что по делам. Видишь ли, у меня возникли некоторые сомнения…
Меди разглядывала бывшую подругу и думала: интересно, она может знать о коварстве Вейда? Насколько они изучили друг друга за годы брака? Или всё-таки Медея ошибается, и всё прошлое — лишь трагическое недоразумение?