В своих поисках Медея забиралась очень далеко. Уходила из обители рано утром и возвращалась далеко за полночь. Однажды, исследуя берег реки, она наткнулась на древний полуразрушенный каменный мост. Ох, как она тогда испугалась! В страхе бежала от находки, не оглядываясь и не останавливаясь. В обители она рассказала об этом сёстрам и вызвала у них многонедельную панику. Реакция вполне ожидаемая. Вдруг узнать, что с берегом людоедов тебя соединяет мост?! Такого и врагу не пожелаешь! Берта категорически запретили девушкам ходить к тому месту. Вдруг чудища почувствуют близкое присутствие человека, взбесятся и, наплевав на Разымающий договор, перейдут границу? Они же полузвери, наверняка только и мечтают — убить и съесть человека.
Про оборотней среди людей говорили много, в основном это были сказки, не имевшие с реальностью ничего общего. Двуликими обычно пугали баловавшихся детей и слишком ретивую молодёжь. Для людей постарше они постепенно превращались в мифических существ. Но не один человек, находясь в здравом уме, никогда не перейдёт реку, названную Багровой. Люди даже через столетия помнили, откуда взялось её название.
Это были не страшные сказочки, не легенды — настоящая история. Правдивые повествования о том, как воды реки месяцами были окрашены кровью невинных человеческих жертв, убитых оборотнями. И абсолютно все рассказы о двуликих утверждали, что они людоеды. Народ верил, что до отселения оборотни охотились на людей, как на дичь. Нападали на поселения и пожирали человеческий род под покровом ночи.
Но страх страхом, а на другой стороне реки в изобилии росла заветная трава. Позапрошлой осенью сразу две девушки слегли с болотной чахоткой. Запасы перхалки, помогавшей останавливать приступы кашля, быстро подошли к концу. Медея тогда собрала её на этом берегу всю до последнего листочка, но лекарство всё равно закончилось. На этой стороне реки. Но на той… Там росли целые заросли! Их хорошо видно с берега. Медея, как хитрая лиса возле курятника, ходила вдоль того места день за днём, набираясь храбрости и все ближе подходя к древнему строению.
И наконец-то решилась.
Сначала Медее за каждым кустом виделся огромный волк, мечтающий съесть её. Она совершала на чужой берег короткие стремительные набеги, напоминая своим поведением молодого испуганного зайца. Со временем Меди осмелела, обнаглела и спокойно, без спешки, набивала корзину нужной травой. А на следующий год бродила по запретной стороне как по собственному огороду.
Пока об этом не узнали остальные прокажённые. Они стояли возле древнего сооружения с обиженным видом и наблюдали, как она осторожно перебирается по неровным камням обратно на Людожит.
— Так было нужно! — не желая оправдываться, заявила Медея, неся полную корзину лекарственных трав.
— Понятно, — спокойно ответила Берта. — Но ты должна пообещать нам, что это в последний раз, и ты больше и тапка не перекинешь через реку.
— Обещаю, — миролюбиво согласилась Меди, незаметно скрестив за спиной пальцы.
После она ещё много раз была застигнута сёстрами за пересечением границы. И всегда Медея давала слово больше не рисковать жизнью. А потом снова бесстыдно нарушала обещание.
Сегодня она шла без опаски и угрызений совести, уверенная в безопасности. Двуликие давно покинули эти места, можно смело ходить через реку и брать все, что пожелается.
Медея разулась и бросила плетёные сандалии в корзину. Переложила её в левую руку, правой подобрала подол своего лёгкого изумрудного платья с узором в виде мелкого четырёхлистного клевера. Качественный ситец — самое то для летней прогулки. И, конечно, шляпка — куда без неё? Кожа у Медеи была от природы бледной и на солнце быстро обгорала. В обиталище Медея почти все летнее время ходила с шелушащимся носом, но теперь шляпка надёжно скрывала её лицо от ярких лучей.
Медея подошла к крутому берегу. С их стороны каменный мост совсем обвалился. Приходилось осторожно спускаться к воде по глиняному склону, минуя огромные глыбы. Потом первую треть реки Меди проходила, перепрыгивая с обломка на обломок. Дальше забиралась на часть моста, уверенно стоявшую на каменных опорах.