Медея беззаботно скакала с камня на камень проторённым маршрутом. Прогулка и прекрасная погода подняли ей настроение. Но беспечность сыграла с Меди злую шутку — нога соскользнула с поросшего мхом камня, и девушка полетела в реку.
— А! — вскрикнула, оказавшись в холодной воде. — Рано! Слишком рано для купаний. — К счастью, падая, удержала корзинку.
Несмотря на неприятное происшествие, Меди улыбалась, стоя по грудь в воде. Какая она развалюшка, даже через речку перейти не может.
— Видимо, старость, — засмеялась девушка. — Да, двадцать три — это тебе не семнадцать, — хватаясь за камни, она выбралась из воды и поднялась на мост. — Нужно тебя посушить, — отжимая подол, сказала платью. — Костра нет, поэтому будешь болтаться на солнышке. А вот хлеб придётся выбросить.
Мягкая краюха превратилась в раскисшее месиво, и Меди вытряхнула его из корзинки на камни — пусть птицы клюют. Расстегнула пуговки на лифе и, стянув платье, осталась в одной коротенькой сорочке и кружевных панталончиках о-о-очень неприличного вида. Меди оглядела себя и хихикнула. Как хорошо, что тут безлюдное место — можно ходить хоть голышом, никто не увидит.
Словно услышав её мысли, с громким карканьем в небо взмыла стая ворон. Меди испуганно дёрнулась и инстинктивно прикрылась мокрым платьем.
— Черная бездна, — выдохнула, поняв, что это всего лишь давно знакомые птицы.
Эта стая гнездилась где-то в лесу и иногда кружилась над обителью. Неприятное зрелище, навевавшее смертную тоску.
— Чтоб вы все облысели, — с жаром пожелала черным каркушам Меди и хотела добавить ещё парочку проклятий, но осеклась. — Что это?
Не веря своим глазам, она уставилась на открывшийся вдали вид. Над макушками деревьев поблёскивали медные острия, похожие на шпили башен Жар-города.
— Крепость? Замок? Но откуда он здесь? — Медея не первый год приходила сюда, но этих штук не видела. — Как это возможно? Неужели колдовство?
Медея испугалась и хотела уже бежать обратно, даже развернулась и сделала пару шагов к обрыву каменной переправы, но замерла. Если смотреть отсюда, с самой верхней точки изогнутого коромыслом моста, то вид на Людожит менялся. Меди словно впервые увидела свой берег. Да, с этого места все казалось немного другим. Вот в чем дело, просто другая точка обзора! Медея все время торопилась перейти реку и никогда не осматривалась, проходя середину моста, поэтому и не видела эти пики, а с более низкого места они не видны.
И все же, что это? Совсем рядом с границей? Наверняка замок оборотней. В старых сказках говорится, что двуликие строили свои замки вдоль Темной гряды. Меди поёжилась. Тогда становится понятно, зачем тут, в глуши, был построен этот мост. Видимо, из замка раньше шла дорога на этот берег. Тогда можно понять, почему мост так странно разрушен — только со стороны Людожита. Это не время разметало камни, а люди проводили заградительную черту. Или оборотни… Хотели разрубить все, что связывало их народы?
— Если и так, — Меди посмотрела на далёкую башню. — Мне какое до этого дело? Крепость давно заброшена.
Уложив мокрое платье в корзину, она пошла к берегу, напевая весёлую песенку, которую выучила на прошлой неделе.
Ближайшая поляна с перхалкой была в двадцати шагах от берега. С трех сторон место заросло малинником — ещё неделя, и ягоды поспеют. Можно будет прийти сюда с девочками и вдоволь наесться сладких ягод. Они теперь тоже осмелеют и не откажутся обследовать новые места.
Меди вытащила из корзинки платье, встряхнула и накинула его на кусты с солнечной стороны поляны.
— Вот так, — довольная, расправила подол. — За час высохнет. Я как раз успею наполнить корзину.
Медея опустилась на колени и принялась бережно собирать нежную травку.
***
— Ты куда? — удивился Ксинит.
Старший товарищ сошел с натоптанной уже тропинки и, сбивая сапогами росу, пошел в сторону.
— Хочу посмотреть, что там с малиной. — Церус быстро шагал к кустам, разросшимся сразу за лесом. — Приметил местечко ещё осенью. Я очень малину люблю, да и ты не откажешься.
— А рыба? — молодой оборотень в растерянности шагнул вслед за наставником.
— Не убежит, — усмехнулся Цер. — Шагай дальше, я на минуту. Ягода ещё не поспела — рано. Только гляну, есть она вообще или один пустоцвет.
Церус часто ходил на рыбалку этой дорогой и видел, что кусты цвели, но по ночам как раз случились морозы. Может, холод убил завязи? Нужно проверить, чтобы зря не облизываться и не мечтать о любимом лакомстве.