Сальвестро де Медичи станет единственным человеком из клана Медичи, сумевшим своими речами и призывами поднять простой народ на бунт, известный как восстание «чомпи». Эти драматические события развернулись весной 1378 г. во время вступления в должность нового гонфалоньера справедливости. Этим новым гонфалоньером справедливости и должен был стать Сальвестро де Медичи, снискавший себе славу народного трибуна.
Все попытки флорентийской аристократии не допустить к власти простолюдина из рода Медичи не увенчались успехом. Первого мая Сальвестро не только вступил в должность, но и, опираясь на простое население города, начал готовиться к восстанию против грандов, управлявших Флоренцией, за восстановление демократии. Восстание, которое было спровоцировано уходом Сальвестро Медичи с поста гонфалоньера справедливости, обернулось крупнейшим за всю историю Флоренции народным бунтом. Силы восставших и их противников не были равными. Восстание завершилось полным поражением народных масс, лидеры были схвачены и казнены. Но больше всего пострадало семейство Медичи.
Из-за участия и главной роли в восстании Сальвестро Медичи и некоторые члены семейства были изгнаны из Флоренции, другие затаились на долгие тринадцать лет, ожидая, когда из памяти флорентийцев сотрется это позорное пятно на репутации Медичи. От полного физического уничтожения семейство Медичи спасла лишь добрая слава первых Медичи, с 1293 г. избиравшихся на должность гонфалоньера справедливости, в обязанность которого входило исполнение судебных решений, принятых в отношении лиц, состоявших на государственной службе.
После подавления восстания чомпи власть олигархов в городе приобрела постоянный характер. Начавшееся военное противостояние между Флоренцией и Луккой привело к наделению бальи правом изгонять из города лиц, обвиненных в измене. Очень быстро бальи стали цепными псами флорентийских олигархов, сумевших подчинить себе политическую власть во Флоренции.
Триумфальное возвращение
В этих непростых политических интригах Козимо Медичи — богатейший наследник состояния империи Медичи, поддержав партию пополанов, сразу же оказался в числе опасных политических врагов олигархического семейства Альбицци и в полной мере испытал на себе маховик власти, что, впрочем, не сломало его, а стало полезным уроком. Находясь в изгнании по решению бальи, Козимо Медичи сумел провести блестящую политическую операцию, целью которой было возвращение в родной город, на что у него имелись вполне законные основания. В 1433 г., через год после изгнания, Медичи вернулся в город триумфатором, одержав блистательную победу на выборах в правительство республики. Тайна столь триумфального возвращения, так же как и секрет долгой политической жизни Козимо Медичи, скрывалась в его житейской мудрости и политическом благоразумии.
Козимо Медичи никогда не позволял себе показать своим противникам и оппонентам, насколько велико его личное финансовое состояние, чем открывал бы дорогу для зависти. Для Медичи зависть была опаснейшей травой, которую следовало не поливать, а иссушать, не позволяя расти всходам. Находясь в изгнании, Козимо Медичи сумел заручиться поддержкой самых влиятельных флорентийских семей, чьи голоса открыли ему дорогу к возвращению. Такое же особое благоразумие было проявлено Медичи в случае со строительством нового дворца Медичи во Флоренции. Приступая к строительству дворца, он отказался от проекта, предложенного ему известным архитектором Возрождения Филиппо Брунеллески.
Дворец испугал его роскошью и огромными размерами, бросавшими вызов простым жителям Флоренции. Зато проект пришелся по душе конкуренту и сопернику по коммерческим делам Луке Питте, ведшему отсчет истории своей семьи от славного рода Питте, более древнего и знатного, чем Медичи. Желая еще больше унизить противника, Питте потребовал от Брунеллески, чтобы двор дворца мог вместить всю резиденцию Медичи, а окна здания были равными по размеру дверям особняка Медичи.
К несчастью для Питте, строительство не принесло ему ни любви флорентийцев, ни зависти Медичи. Потратив на стройку все свое состояние, несчастный умер, так и не завершив строительство. По иронии судьбы дворец будет позже куплен новым официальным правителем Флоренции Козимо I Медичи, герцогом Тосканским.
Козимо I Медичи каждым из принятых политических решений стремился показать, что он является не только сторонником политики жесткой руки, стремящимся к порядку, но и потомком богатейшего флорентийского рода, не имеющего достойных соперников. Перебравшись из мрачного и неуютного дворца Медичи в палаццо Синьории, он всем своим видом показывал гражданам города, кто теперь является его главой. Но и это новое помещение показалось ему недостойным для герцога Флоренции жилищем, и тогда он купил то самое палаццо Питти, которое возводилось с одной лишь целью — унизить Козимо Медичи Старшего. Ненавидя демократию, Козимо I Медичи, чтобы не встречаться с простолюдинами, приказал построить подземный проход, ведущий от галереи Уффици на площадь Синьории. Совершая прогулки по Флоренции, Медичи потребовал, чтобы вокруг моста Понте-Веккье, встречавшегося ему на пути, были убраны лавки торговцев мясом, тухлый и зловонный запах которых портил прогулки герцогу. Вместо мясных лавок были выстроены лавки золотых дел мастеров, и эта традиция сохранилась в современном облике Флоренции.
Но были ли возмущены столь дерзким поведением флорентийцы? Нет, Флоренция приняла этого маленького тирана, вступив с ним в настоящий брак по расчету, утомленная своими бурными романами с правителями, мечтавшими сохранить осколки античной демократии. Впрочем, никто из Медичи, даже демонстрируя свою любовь и верность простому народу и выступая в защиту черни, не мечтал о подлинной демократии, которая могла быть установлена во Флоренции.
Хотелось бы отметить весьма любопытную деталь, касающуюся периода правления Медичи во Флоренции. Несмотря на огромную власть этой семьи над Флоренцией, никто из клана Медичи никогда не проявлял презрения к городской черни. Во многом именно это подкупающее отношение к беднякам позволило Медичи сохранять за собой власть и избегать потрясений на протяжении столетий, даже когда на смену республиканским идеалам Флоренции пришла система власти «синьора». Козимо Медичи Старшего можно назвать одним из немногих правителей Флоренции, который, используя качели соглашений и компромиссов, сумел создать механизм политического диалога со всеми слоями общества, названный в XX в. толерантностью.
С 1439 по 1445 г. во Флоренции по инициативе Медичи проходила работа Вселенского собора, итогом которого стало подписание знаменитой Флорентийской унии между католическим Ватиканом и православным Константинополем. То, что этот важный политический документ между двумя враждующими христианскими церквями был подписан во Флоренции, подняло международный престиж города-республики.
Медичи стал самой авторитетной фигурой в городе. В последующие годы хитрый и прозорливый Козимо Медичи стремился не нарушать открыто республиканской конституции, поэтому всегда старался учитывать мнение оппозиции. Стремясь сформировать в сознании флорентийцев образ мудрого и справедливого правителя, Козимо Медичи открыл во Флоренции первую в Европе публичную библиотеку, а через несколько лет восстановил уникальную Платоновскую академию, собравшую в своих стенах самых талантливых и ярких интеллектуалов Италии.
Помимо этого, Козимо Медичи неустанно проявлял заботы о внешнем облике города, занимался его благоустройством. Благодаря стараниям Козимо Медичи в городе будут творить, создавая свои великолепные творения, Донателло, Брунеллески и Фра Анжелико. Оставаясь по своей сути тираном и обладая огромной властью над Флоренцией, Козимо Медичи, уходя, собирался передать власть над Флоренцией своим сыновьям — Пьеро и Джованни. Однако править пришлось только одному из них — Пьеро, потому что Джованни умер еще при жизни отца.
Период правления Пьеро Медичи не принес семейству особой славы, более того, власть едва не выпала у них из рук благодаря заговору Питти. Нерешительный и неумный политик, Пьеро Медичи все-таки сумел отдать управление Флоренцией своим сыновьям — Лоренцо и Джулиано.