К несчастью для Италии, новый папа рассматривал страну как территорию, подчиненную интересам семейства Ровере, что неминуемо привело к расколу Италии на два враждебных лагеря. Один лагерь представляли Неаполитанское королевство и Ватикан, второй, противоположный лагерь образовали города-республики Венеция, Флоренция, Милан. Семейство Медичи из союзников и друзей папского престола превратилось в его главного врага. Плетя паутину интриг, понтифик несколько раз пытался уничтожить своих главных противников на пути создания папской монархии — братьев Джулиано и Лоренцо Медичи. Из нитей ненависти и была соткана сеть заговора, получившего название «заговор Пацци».
Так же как древние римляне, понтифик, используя неувядаемый принцип «разделяй и властвуй», столкнул интересы двух знаменитых и богатейших флорентийских семей — Пацци и Медичи. И в то время, когда в полумраке храма умирал заколотый заговорщиками юный Джулиано Медичи, а спустя несколько часов обезумевшей толпой флорентийцев были растерзаны заговорщики — братья Пацци, римский понтифик взирал на эти события, находясь в Вечном городе. Когда же заговор не удался, папа римский, не скрывая своего негодования и бешенства, приказал незамедлительно конфисковать имущество Медичи, расположенное на территории Ватикана, и закрыть контору банкирского дома Медичи в Риме. Когда до Рима дошло известие о жестокой расправе над заговорщиками, закончившейся убийством более ста человек, папа решился на крайнюю меру: он отлучил от церкви жителей Флоренции и их лидера Лоренцо Медичи. Мы умышленно пропускаем подробное описание событий, последовавших в ответ на действия папы со стороны Медичи, уже представленное на страницах нашей книги. Противостояние двух личностей, двух политических титанов эпохи Возрождения — Лоренцо Медичи и папы Сикста IV — завершилось взаимным признанием и заключением мира.
Одержав победу над Сикстом IV, Лоренцо Медичи получил возможность теперь уже беспрепятственно создавать своей собственный оплот власти у папского престола. Первым духовным лицом, родившимся в семействе Медичи, следует считать сына Лоренцо Великолепного Джованни Медичи, сумевшего реализовать самую амбициозную мечту своего отца. Сын купца из Флоренции, Джованни Медичи в марте 1513 г. в возрасте 37 лет был избран папой римским под именем Льва X.
С юных лет Лоренцо Великолепный определил будущее Джованни, связав его со служением церкви. В детстве и юности Джованни уделял большое внимание вопросам церковной жизни, чему не в малой степени способствовали домашние занятия с лучшими учителями Флоренции, формировавшими в юном Медичи пытливый ум и благочестивые взгляды. Важной чертой характера юного Джованни была страстная любовь к родной Флоренции и желание видеть во главе родного города членов своей семьи. В сознании юноши понятия «власть», «Флоренция» и «Медичи» оказывались слиты воедино, что найдет отражение в политике будущего папы Льва X. Получив прекрасное домашнее образование, Джованни отправился в университет города Пизы, чтобы там продолжить изучать церковное право и теологию. К 37 годам он прошел путь от кардинала до епископа. Его коронация сопровождалась невиданным пиршеством.
Один из современников Льва X писал, что новый папа мог бы стать лучшим понтификом римско-католической церкви, если бы, кроме искусства, он занимался вопросами религии. Искусство и возвращение власти над Флоренцией династии Медичи стали его главными целями в жизни, на их достижение он с легкостью расточал богатства церкви. К этому следует добавить невероятную роскошь, которой он окружил себя и свое ближайшее окружение. Среди блюд, подаваемых к столу Льва X, во время его многочисленных пиров можно было увидеть пироги из павлиньих языков, из которых, пугая гостей, вылетали живые соловьи. Чтобы развлекать папу, при нем постоянно находился карлик, выполнявший роль шута. В число любимых домашних животных Льва X входил белый слон. Этот редкий подарок был преподнесен папе королем Португалии. Дрессированный слон вставал перед папой римским на колени, приводя последнего в неописуемый восторг.
Продолжая вслед за папой Юлием II создавать новый архитектурный облик Ватикана, папа Лев X пригласил для завершения архитектурного проекта и его отделки лучших художников эпохи Возрождения — Микеланджело и Рафаэля. Огромные затраты, необходимые для завершения строительных работ базилики Святого Петра в Риме, требовали своего восполнения. И тогда внук и сын банкира, папа Лев X придумал замечательную схему пополнения деньгами опустевшей казны. Он предложил своим священникам продавать индульгенции, которые освобождали владельцев данных документов от грехов, совершенных как в прошлом, так и предположительно в будущем.
Когда эта странная бумага попала в руки священнику и одновременно профессору северогерманского университета Мартину Лютеру, то настолько глубоко поразила его своим неприкрытым цинизмом, что, в свою очередь, подтолкнула к решительным поступкам. Лютер написал свои знаменитые «95 тезисов», бросая вызов всем служителям римско-католической церкви. Таким образом, время правления папы Льва X, или Джованни Медичи, оказалось отправной точкой в начале процесса протестантской Реформации, охватившей всю старую Европу. Благодаря Мартину Лютеру Джованни Медичи стал едва ли не самым знаменитым папой, главная заслуга которого состояла в его непримиримой позиции по отношению к Реформации. Именно Лев X публично обвинил Мартина Лютера в ереси, потребовав незамедлительно подчиниться Риму. Однако Лютер упорствовал. И тогда взбешенный понтифик отлучил Мартина Лютера от церкви, заложив, не задумываясь, первый кирпичик в, как оказалось, прочный фундамент нового здания реформированной церкви.
Жизнь папы Льва X не была легкой и безоблачной, и у него, так же как почти у всех членов семейства Медичи, были враги и недоброжелатели. Летом 1517 г. против папы римского был составлен хладнокровный заговор, целью которого было убийство понтифика. Этот заговор более известен как заговор кардиналов, поскольку именно кардиналы выступали в роли убийц. Используя для покорения священного престола деньги, связи и влияние семьи Медичи, Лев X испытывал определенные сложности в общении с коллегией кардиналов. 27-летний Альфонсо Альберто Петруччи был одним из кардиналов, входивших в состав коллегии. С большой настороженностью он, так же как и другие, наблюдал за решительными действиями нового папы, уверенно укреплявшего позиции своей семьи. Чаша терпения кардинала оказалась переполненной в тот момент, когда Лев X назначил своего человека, сместив брата Петруччи на высшем посту в Сиене, захватив вместе с назначением и семейные богатства семейства Петруччи.
Еще древние заметили, что гнев и ненависть мешают осторожности. Пылая ненавистью к папе, Альфонсо Петруччи стал искать союзников для осуществления заговора. Зная, что Лев X мечтает поставить во главе герцогства Урбино своего племянника, кардинал неосторожно написал письмо герцогу Урбинскому, где поделился своими сокровенными планами, которые сводились к убийству папы. Уже в мае 1517 г. папа Лев X благодаря своим агентам знал источник опасности и был готов к решительным действиям. Зная о болезни папы, связанной с желудком, кардинал сумел подкупить врача-флорентийца, некоего доктора Баттиста де Верчелли, которого он убедил ввести в организм папы яд во время медицинского осмотра. Несчастный доктор был тотчас же схвачен агентами папы и после мучительных пыток казнен.
После убийства доктора папа созвал кардинальскую консисторию, во время которой приказал публично схватить одного из присутствовавших кардиналов, обвинив его в заговоре. Вслед за первой экзекуцией папа повторял еще несколько раз процедуру публичного разоблачения заговорщиков и лишь во время последней, третьей консистории Лев X огласил имя истинного заговорщика. Несколько недель спустя, в июле 1517 г., заточенный в замке Санта-Анджело, мрачной цитадели, возведенной во времена императора Адриана, а в период Средневековья превращенной в крепость, кардинал Альфонсо Петруччи, приговоренный к смерти, был задушен мавром. После этого случая Лев X взял коллегию кардиналов под свой неусыпный надзор, введя в нее двух двоюродных братьев и трех племянников из рода Медичи.