Начало формированию уникального культурного фонда было положено при Козимо Медичи. В 1444 г. ему удалось собрать уникальную коллекцию древних рукописей, фундаментом которой стало собрание древних рукописей, принадлежавших другу Медичи Никколо Никколи. Идея дать собранию древних рукописей имя Лоренцо Медичи принадлежала племяннику Лоренцо Джулио Медичи, с 1523 г. возведенному в сан папы римского Климента VII. Следуя семейным традициям, Климент VII в 1524 г. поручил Микеланджело разработать проект здания библиотеки, с которым он блестяще справился. Жемчужиной библиотеки стала центральная лестница, выполненная в не характерном для Микеланджело архитектурном стиле. Лестница своей пластикой и динамичностью напоминает потоки огнедышащей лавы, с мощью и силой которой великий Микеланджело сравнивал знания, вытекающие из залов библиотеки.
Создавая культ знаний, Лоренцо в 1472 г. на основе школы в Пизе открывает Тосканский университет, а затем в любимой им Флоренции — уникальный европейский университет, в стенах которого греками-византийцами будет впервые преподаваться греческий язык. В 1488 г. усилиями Лоренцо будет издано первое печатное издание Гомера.
Желание Лоренцо наполнить свою жизнь атмосферой Античности способствовало формированию особого, неповторимого образа жизни, который вел не только Лоренцо, но и его многочисленные друзья. Следуя образу жизни древнегреческих ученых-философов, Лоренцо Великолепный имел привычку обедать в окружении друзей. Он объяснял подобную странность тем, что лишь животным свойственно прятать свою пищу, чтобы в одиночестве ее съесть. Человеку, говорил Лоренцо, следует насыщаться не столько плотской, сколько духовной пищей. Следовательно, беседа с друзьями во время трапезы является лучшей приправой к вкусной еде. Ежедневно во дворце Лоренцо, следуя традициям античных пиров, собирались блистательные ученые, музыканты, певцы. Каждый из гостей должен был уметь поддержать умную беседу, одновременно получая возможность вкусно поесть.
Однажды гости Лоренцо заговорили об искусстве флорентийских мастеров. Между ними завязался спор. Мнения гостей разделились: одни гости принялись хвалить флорентийских оружейников, другие — суконщиков, третьи — ювелиров. Лоренцо Великолепный, наслаждавшийся нитью спора, с улыбкой спросил у своего шута Гонеллы, что тот думает на этот счет. Тот, не задумываясь, произнес, что Флоренция славится докторами, потому что этого народа здесь больше всего. Правитель пришел в изумление: ведь во Флоренции было всего лишь три медика, один из которых служил при его дворе. Ничуть не смутившись, шут Гонелла ответил Лоренцо, что во Флоренции каждый десятый — доктор.
Став предметом насмешки, Лоренцо очень разозлился на своего шута, но, не подав вида, он с любезной улыбкой предложил шуту сто флоринов, если на следующий день он принесет доказательство своим словам. Развязав кошелек, богач выложил на серебряное блюдо сто золотых флоринов, а хитрый шут, увидев деньги хозяина, лукавыми словами заставил каждого из гостей выложить в вазу ровно столько денег, сколько положил Лоренцо.
На следующее утро шут, обвязав щеку платком, отправился в город. Каждый, кто встречал беднягу, зная, при чьем дворе тот служит, старался дать ему совет, как избавиться от зубной боли. Хитрый шут, ссылаясь на невыносимую боль, просил записывать на бумаге понравившийся ему рецепт, сопровождая его подписью советчика. Последним шуту встретился Лоренцо Великолепный, который, не подозревая об обмане, с удовольствием дал страждущему несколько советов, ценя свои знания значительно выше знаний своего придворного лекаря. Написав на листе бумаги свой рецепт, Лоренцо, не задумываясь, поставил свою подпись.
Вечером собравшиеся гости в нетерпении ожидали окончания спора. К удивлению Лоренцо, ваза с деньгами была пуста. Видя изумление господина, шут объяснил, что все деньги он потратил на сбор доказательств правоты своих слов. Каково же было удивление Лоренцо, когда в списке, поданном шутом, было более трехсот фамилий флорентийских ученых, поэтов, купцов, а рядом с каждой из фамилий стояло указание «просвещенный медик». Последней в списке стояла фамилия Медичи. Произнеся фамилию своего господина, мудрый шут сказал, что, несмотря на то что стоит она последней, именно Лоренцо Медичи является первым медиком Флоренции, недаром он носит фамилию Медичи — «лекарь», а в его фамильном гербе изображены шесть пилюль. Эта веселая история могла бы остаться лишь наивной детской сказкой, если бы в ней не были указаны реальные исторические персонажи, жившие во времена Медичи. То, что сказка устами шута Гонеллы передает историю рода Медичи, сегодня может расцениваться как весьма достоверный исторический факт. Кто знает, быть может, генетическая память, передающаяся из поколения в поколение, заставляла Медичи стремиться к наукам, как и их далекого предка, врачевавшего еще при дворе Карла Великого.
Преклоняясь перед философией неоплатоников, Лоренцо Медичи стремился постичь тайный смысл человеческой души и смысл бытия. Философия неоплатоников учила, что задачей настоящего искусства является поиск совершенной формы предмета. Любое знание, правильно понятое, превращается в ключ, способный открыть дверь к божественной истине, а земная, физическая красота, высшим воплощением которой является человеческое тело, отражает красоту духовную. И в то же время тело — это всего лишь тюрьма для души, стремящейся к Создателю. Только в смерти человеческая душа способна достичь совершенства. Развивая идеи Платона, один из близких друзей Медичи, философ и ученый Пико делла Мирандола, утверждал, что, обладая свободной волей, человек может в течение всей своей жизни либо погружаться в состояние бессознательное, близкое к животному, либо возноситься в небеса к ангелам. Утверждая безграничность возможностей человека, неоплатоники сформулировали удивительно оптимистичную философию, сотканную из идей гуманизма.
Проводя много времени в кругу своих друзей, Лоренцо Медичи любил разыгрывать своих гостей. Однажды гость, по профессии лекарь, стал предметом розыгрыша, в котором отразились взгляды неоплатоников на мир и человека. Беднягу, изрядно перебравшего вина и оттого совершенно бесчувственного, по приказу Лоренцо закрыли в темной комнате, где держали сытым и пьяным целый год, не разговаривая с ним и не отвечая на его вопросы. В то время как несчастный узник томился в заточении, по Флоренции был пущен слух, что бедняга умер от чумы. Чтобы уверить всех в случившемся, вместо лекаря был предан земле случайный бродяга, до судьбы которого не было никому дела.
Через год лекаря по приказу Лоренцо выпустили в неизвестном ему лесу, но благодаря смекалке он нашел дорогу к себе домой. Можно представить, какой ужас испытал несчастный, когда увидел в страхе разбегавшихся от него людей, а придя в дом, обнаружил жену, вышедшую замуж и уже успевшую понести ребенка. Крича и изрыгая проклятья, бедный лекарь пытался под смех свиты Лоренцо Великолепного войти в собственный дом, куда его не пускал никто, полагая, что это призрак. Когда же по требованию лекаря была вскрыта гробница, принадлежащая якобы ему, то вместо тела из склепа вылетел совершенно черный голубь, предусмотрительно спрятанный там свитой Лоренцо. Вдоволь посмеявшись над лишившимся чувств лекарем, Лоренцо Медичи милостиво признал его, а вслед за ним его признали и все остальные. Лекарь вернулся к жене, ее новый муж был изгнан из дома, а родившийся несчастный младенец передан на воспитание монахам. Так, руководствуясь идеями неоплатоников, Лоренцо позволил себе стать Создателем, заставив пьяницу-лекаря пройти путь от животного к человеку.