6 мая 1691 г. в сопровождении младшего брата, последнего герцога Тосканского Джона Гастона, она отправилась на встречу с мужем в Дюссельдорф. Брачный союз оказался на редкость удачным. Уже в 1692 г. Анна-Мария забеременела. Однако ребенку так и не суждено было появиться на свет. Иоганн Вильгельм страдал сифилисом, который передался и Анне-Марии Луизе. В результате перенесенной болезни беременность закончилась выкидышем, и в дальнейшем супруги лишились возможности иметь детей. Испытывая чувство вины перед супругой, Иоганн Вильгельм сделал все для того, чтобы их брак был счастливым. Анна-Мария Луиза получила возможность наслаждаться музыкой, великолепными балами, спектаклями, где специально для нее игрались пьесы Мольера.
Козимо III Тосканский в последние годы своей жизни делал все возможное, чтобы сохранить род Медичи во Флоренции. Видя угасание рода, Козимо пытался провести закон, дающий право его дочери в отсутствие наследников по мужской линии занять его место. Для того чтобы добиться предлагаемого изменения в законопроекте, Козимо активно искал союзников среди европейских государств. К несчастью, все его усилия были напрасны.
В 1716 г. Анна-Мария Луиза возвратилась во Флоренцию после кончины мужа. Здесь она жила уединенной жизнью, в то время как вся власть оказалась сосредоточенной в руках ее брата, Джона Гастона, предпочитавшего более всего в своей жизни поесть и напиться, при этом мало заботясь о своем внешнем виде. Сильная духом Анна-Мария Медичи делала все, чтобы сохранить Тоскану под властью Медичи, в то время как европейские монархи видели эту территорию под управлением герцогов Лотарингских и Габсбургов. Видя в этом политический сговор, Анна-Мария Луиза обратила свой взор на меценатство, свойственное всем величайшим представителям рода Медичи. Она занималась завершением строительства мавзолея великих герцогов Медичи. Став обладательницей уникального художественного собрания Медичи, экспонаты которого собирались в течение трехсотлетней истории существования этого рода, она пожелала безвозмездно передать их родному городу Медичи — Флоренции. Однако Анна-Мария выдвинула одно-единственное условие: ни один из переданных экспонатов не должен был вывозиться из Флоренции и должен быть доступным для ознакомления всем любителям прекрасного, включая иностранцев.
Эта немолодая женщина оказалась способна совершить удивительный гражданский подвиг. Уступая место правителей Флоренции, веками принадлежавшее Медичи, Габсбургам, она сумела сохранить за Флоренцией право владеть коллекциями, собранными Медичи за долгие годы правления. Благодаря Анне-Марии Луизе галерея Уффици, дворец Питти, вилла Медичи в Риме, все библиотеки семьи, этрусская и египетская коллекции остались во Флоренции, что дает основание называть Флоренцию художественным музеем Италии. Если бы не твердая позиция последней из рода Медичи, бесценные экспонаты оказались бы вывезенными в родовые замки династии Габсбургов.
В 1800 г. во Флоренцию вступила великая армия Наполеона. Лишь только благодаря тому, что знаменитая галерея Уффици имела статус государственного, а не частного музея, Наполеон не отдал ее на разграбление французским солдатам. Единственный экспонат музея, вывезенный Наполеоном во Францию, — изящная античная статуя Венеры, символизировавшей в античном мире любовь и красоту. Лишь спустя много лет статуя была возвращена музею.
В то время как любой путеводитель по Флоренции с удовольствием пугает туристов материалами, размещенными на глянцевых страницах журналов, о злодейках и отравительницах из рода Медичи, ни один из них не сообщает о великой флорентийке, имя которой сохранилось в названии центрального проспекта города. Так жители Флоренции выразили свою благодарность за спасенные культурные ценности этой удивительной женщине.
Анна-Мария Луиза умерла в 1743 г. во Флоренции и по ее желанию была захоронена в некрополе семейства Медичи, в базилике Сан-Лоренцо, завершением строительства которой она занималась в последние годы жизни. По завещанию часть денег наследства должна была направляться на реконструкцию базилики в случае ее незавершенности на момент смерти Анны-Марии. Вместе с ней оборвался род Медичи. Ежегодно 18 февраля, в день смерти Анны-Марии Луизы, жители и гости города приходят почтить память последней из рода Медичи, собираясь возле знаменитой капеллы Медичи.
Екатерина Медичи
Галерею самых ярких женщин из рода Медичи продолжает Екатерина Медичи, самая загадочная и таинственная женщина этого рода. Екатерина Медичи — самая знаменитая итальянская купчиха на троне Франции — могла с гордостью носить имя своей семьи, от которой она унаследовала генетическую, непреодолимую любовь к красоте и изяществу, удивительным образом сочетающуюся в личности наследницы Лоренцо Великолепного с поразительной жестокостью и коварством. С легкой руки современника Екатерины Медичи Жана Бодена, не только снискавшего славу выдающегося мыслителя эпохи Возрождения, но и сумевшего проявить себя незаурядным знатоком права, позволившего ему в 1576 г. быть избранным депутатом от третьего сословия во французский парламент — Генеральные штаты — от Блуа, Екатерина Медичи за ее постоянное желание использовать в своих политических решениях излишнюю жестокость была признана «интеллектуально непригодным правителем». Столь парадоксальное утверждение, относящееся к французской королеве, Жан Боден обосновал с легкостью, присущей настоящим философам. При правлении слабого государя стране угрожает тирания, жестокого — гражданская война, распущенного — падение нравов, неукротимый правитель способен уничтожить своих подданных, высасывая из них кровь и мозг. Но все вышеперечисленное в представлении Бодена меркло при сопоставлении с несчастиями, обрушивающимися на страну, во главе которой стоит интеллектуально непригодный государь. Жестокость есть признак слабости, а слабость это и есть интеллектуальная непригодность. Но можно ли сегодня, спустя столетия, согласиться с оценкой Бодена?
На фоне тех ужасов и жестокостей, проявленных человечеством на протяжении последующих после правления Екатерины Медичи столетий, время Медичи может рассматриваться едва ли не как гуманное управление государством. Именно об этом исключительно гуманном характере своей политики будет писать Екатерина Медичи в письмах. Всю свою жизнь эта женщина стремилась сохранить власть династии Валуа во Франции. Екатерина Медичи, так же как и ее прадеды — Козимо Медичи и Лоренцо Медичи Великолепный, железной рукой вела своих сыновей на французский трон. Без этой жестокости потомки аптекаря из Флоренции никогда бы не смогли удержать власть в стране, раздираемой религиозными войнами. И не случайно историки называют этот период истории Франции «годами Екатерины Медичи». Кем же была Екатерина Медичи в действительности? Отравительницей? Злодейкой, отправившей без сожаления на казнь десятки невинных людей, или величайшей женщиной мира, благодаря личному участию которой невероятным образом обогатилась европейская мода, появились новые черты в этикете, новыми гранями расцвело европейское искусство?
Екатерина Медичи была единственным ребенком, рожденным в удивительно счастливом браке герцога Урбинского Лоренцо II и французской принцессы Мадлены де Ла Тур д’Овернь, графини Булонской, происходившей из рода Бурбонов. К несчастью для Екатерины, в возрасте 22 дней от роду она оказалась полной сиротой. Ее мать умерла от родовой горячки через две недели после появления на свет малышки, а вслед за ней неожиданно умер и отец. Воспитываясь в роскоши и богатстве, которую могли себе позволить Медичи, Екатерина вскоре превращается в заложницу клана Медичи, постоянно боровшегося за власть над Флоренцией. По решению, принятому членами семейства Медичи, девочка жила, словно пленница, на территории монастыря бенедиктинцев Мурате. В восемь лет Екатерина испытала все муки положения политической заложницы, которую она примерила на себя во время восстания флорентийцев. 11 мая 1527 г. жители Флоренции, ненавидевшие и боявшиеся власти семейства Медичи, держали маленькую девочку в крепости, безжалостно использовали сироту, выставляя ее на крепостную стену под град пуль нападавших на город союзников Медичи, угрожая Медичи бросить девочку на осквернение солдатам.