После бракосочетания молодые уехали во Флоренцию, чтобы в дальнейшем свить свое семейное гнездышко в доме Барго д’Оньисанти. Приезд во Флоренцию юной красавицы не был оставлен без внимания со стороны братьев Медичи — Лоренцо и Джулиано, вступивших в управление городом-республикой после кончины отца. Местом официальных приемов Медичи был избран дворец на Виа Ларга. Впервые явившаяся на прием Симонетта заставила на следующий день говорить о себе всех взрослых мужчин Флоренции. Ее поразительная красота, почти детская невинность черт лица, изящество и грациозность, дополняемая легкостью и непринужденностью, неизменно проявляемыми красавицей в общении, сделали ее уже с первых мгновений пребывания во дворце первой красавицей Флоренции, сводящей с ума мужчин. Братья Медичи не стали исключением и уже спустя несколько дней с момента пребывания Симонетты во Флоренции давали в ее честь великолепный пир на вилле Кореджи, вслед за которым последовали не менее помпезные приемы и праздники.
Самым страстным поклонником юной красавицы был Джулиано Медичи, что не помешало ему уже после смерти Симонетты иметь любовную связь с флорентийкой Фиореттой Горини, родившей младшему из братьев Медичи сына Джулио, впоследствии ставшего папой Климентом VII. Принято считать, что настойчивость Джулиано возымела успех, и в 1475 г. Симонетта становится для всех окружающих официальной любовницей Джулиано Медичи.
Старший брат Джулиано, Лоренцо Великолепный, также был пленен красотой юной прелестницы. Однако, проводя большую часть времени в управлении республикой, он не мог себе позволить проявлять настойчивость, добиваясь Симонетты, в отличие от своего младшего брата, уделявшего больше времени пирам и турнирам. К тому же у Лоренцо уже была своя прекрасная дама по имени Лукреция Донати, и он был женат. Верной спутницей Лоренцо Медичи была Клариче (Кларисса) Орсини, происходившая из знатного и богатого семейства Джакопо Орсини. Клариче родилась в Риме в 1453 г. Невесту для Лоренцо выбирала его мать Лукреция Торнабуони, которая прекрасно понимала, как важно, чтобы рядом с ее мальчиком была верная и достойная спутница. В 1469 г. молодые скрепили свой брачный союз. Лучшим подтверждением правильности выбора Лукреции стало рождение в этом союзе девятерых детей. Ее жизнь оборвалась в 1488 г. Причиной смерти стал туберкулез, который очень быстро привел несчастную женщину к безвременной кончине. И все-таки именно Лоренцо Медичи, а не Джулиано заказывал Сандро Боттичелли портреты флорентийской красавицы Симонетты, недосягаемой и прекрасной, как звезда.
Впервые официальное представление Симонетты как дамы семейства Медичи произошло во время рыцарского турнира, состоявшегося, согласно официальным хроникам, 28 января 1475 г. во Флоренции на пьяцце Санта-Кроче. Этот турнир был назван «Турнир Джулиано». Поводом для проведения турнира стало удачное заключение союза между Миланом, Венецией и Флоренцией 2 ноября 1774 г., справедливо оцениваемое современниками как выдающийся дипломатический успех. День рыцарского турнира удивительно совпал с днем рождением Симонетты, что вряд ли могло быть случайностью.
Одним из главных претендентов на звание первого рыцаря был Джулиано, снискавший к тому времени заслуженную славу одного из лучших бойцов рыцарских поединков. Неся в себе отголосок средневековой культуры, рыцарский турнир предполагал избрание дамы сердца. Появление на поле Джулиано, сопровождаемого оруженосцем, в руках которого развивался штандарт, написанный специально для этого случая Сандро Боттичелли, изобразившим впервые Симонетту в образе Афины Паллады с копьем и щитом с головой Медузы Горгоны, не оставляло сомнений в том, что дамой Джулиано будет несравненная Симонетта Веспуччи. В этом турнире победа досталась Джулиано Медичи, провозгласившему Симонетту Веспуччи не только королевой турнира, но и дамой своего сердца.
Турнир, организованный Медичи, поразил современников размахом и роскошью оформления, каждой своей деталью указывая на виновницу торжества. Великолепным заключительным аккордом турнира стало представление картины «Венера и Марс», созданной Боттичелли на известный античный сюжет. Богиня Афродита, невзирая на законного супруга Гефеста, влюбляется в бога войны Ареса, от порочной связи с которым она рождает детей — Эрота, Деймоса и Фобоса. Несчастный Гефест, узнав об измене супруги, выковывает золотую сеть и, дождавшись, когда любовники уснут, накидывает ее на спящих, чтобы показать богам неверность Афродиты. Ревнивец Гефест решает призвать богов на суд над блудницей. Однако всевластные жители Олимпа лишь посмеялись над несчастным рогоносцем, ибо каждый из них мечтал, подобно богу войны Аресу, страстно сжимать в своих объятьях прекрасную Афродиту.
Боттичелли, избрав для полотна столь запутанный любовный треугольник, остановил свой выбор лишь на фрагменте античного сюжета, рассказывающего о явлении богу Аресу (Марсу) во сне красавицы Афродиты, придавая античным героям портретные черты сходства Симонетты и Джулиано. Искусствоведы нередко склоны видеть в чертах изображенного бога войны Марса законного супруга Симонетты — Марко, рассматривая этот портрет как парный семейный. В подтверждение этой версии они указывают на написанный в углу картины герб семейства Веспуччи. Но что же Симонетта? Неужели талант художника сумел запечатлеть низменную сущность этой возвышенной красавицы ренессансной культуры? Чистый и светлый образ, созданный на портретах Боттичелли, не дает повода причислять эту юную красавицу к коварным искусительницам, прибегающим к своим любовным чарам ради достижения власти над мужчинами.
И тем не менее, нам хотелось бы посмотреть на образ этой молодой прекрасной женщины с позиции прагматичного человека, живущего в XXI в. Тогда Симонетта Веспуччи предстает в образе расчетливой куртизанки, чей путь был трагически оборван болезнью и ранней смертью. Удерживая подле себя молодого супруга, эта юная красавица одновременно кружила головы двум братьям Медичи, заставляя их сходить с ума от желания обладать ею. И здесь невольно вспоминается еще один образ прекрасной Симонетты, запечатленной в картине, написанной другим флорентийским художником — Пьеро ди Козимо. Картина «Смерть Прокриды» была написана спустя десятилетия после смерти Симонетты. В памяти флорентийцев Симонетта осталась в образе неземной красавицы, созданном безнадежно влюбленным в прекрасную модель Сандро Боттичелли. И вдруг образ красавицы появился в неоднозначном сюжете картины молодого художника.
Кто же такая Прокрида, чья смерть послужила сюжетом для полотна? В эпоху Возрождения образ Прокриды воспринимался как символ супружеской неверности. Существует несколько мнений о назначении написанной художником работы. Имея необычный размер, работа, выполненная на доске, могла служить украшением свадебного сундука кассоне, по флорентийской традиции устанавливаемого у супружеского ложа. В сундуке хранились одежда и украшения супруги. Также эта работа могла гармонично смотреться среди картин-панелей, служивших украшением домов зажиточных семей. История Прокриды была включена в цикл «Метаморфоз» Овидия. Муж красавицы Прокриды, ревнивец Кефал, чтобы убедиться в верности супруги, переодевшись другим мужчиной, домогается ее любви. Когда же красавица отдается ему, он открывает свое истинное лицо. Лишь обратившись за помощью к богине Диане, Кефалу удается вернуть опозоренную им же Прокриду, укрывшуюся в лесу. Но теперь уже подозрения в неверности мужа начинают мучить несчастную женщину. Дождавшись, когда в очередной раз муж отправится на охоту, Прокрида тайно следует за ним и погибает, пронзенная стрелой Кефа-ла, принявшего ее за животное.
История Прокриды традиционно воспринималась как глубокое философское размышление о природе ревности и измены. Но, передавая зрителям глубокий философский смысл античной драмы, художник неожиданно поместил возле умирающей красавицы фигуру фавна, образ которого отсутствует у Овидия, но появляется как отрицательный персонаж в пьесе Корреджо, современника художника, посвященной этому же мифологическому сюжету. Фавн не только домогается любви Прокриды: он внушает доверчивой красавице мысль о неверности мужа. На картине фавн склонился в горестной печали над остывающим телом своей возлюбленной. Кто этот фавн? Быть может, в этой зловещей фигуре художник попытался передать истинную трагедию красавицы Симонетты?