Монстр понял, что я его увидел. Звук от его рева пронёсся над плато, словно реактивный истрибитель. А ветер от этого крика, сбивал с ног. Захотелось закрыть уши.
— Ч-что это? — проблеял рядом со мной Коля.
— Мы все умрём! — закричал кто-то из бывших пленных.
— Бегом, вперёд! — перекрыл я их крики. — Я прикрою.
Нестройной толпой мы ломанулись к порталу. Я направил магию на людей, чтобы поддержать их. В голове мелькнула мысль, что снова я защищаю человечество от гигантов и различных тварей. Хотя, почему снова? Никогда не прекращал.
Земля содрогнулась сильней. Затем снова. Великан за нашими спинами ускорился, стал перелезать через горы. Он ревел ещё несколько раз, но мы не оборачивались. Бежали и бежали, пока портал не оказался перед нами.
Люди затормозили перед чёрной дырой, но мы с колей стали толкать их вперёд. С криками, они исчезли в ней. Затем я толкнул Колю и, оглянувшись на великана, нырнул сам.
Людской шум ввинтился в уши. В глазах резануло от белизны снега и чёрных пятен гари. Взгляд тут же зацепился за артефакт, который подпитывал портал. Метнул в него кинжал и прижал магией. В эфире рванула небольшая бомба. Кинжал исчез в этом взрыве. Портал схлопнулся, а я, наконец-то, смог перевести дух.
Я опустился на колени, чувствуя, как последние крупицы сил покидают тело. Сердце колотилось о ребра, словно птица в клетке, а в висках пульсировала кровь. Перед глазами всё ещё стояла картина. Безбрежное ледяное плато и надвигающаяся на меня гора с тремя глазами. Морозный великан. Таких тварей я ещё не видел.
Сделал глубокий вдох, и морозный воздух обжег легкие. Потянулся по привычке к поясу, где обычно висел кинжал и ощутил пустоту. Вот, что действительно заставило напрячься — ни истощение, ни раны. А Отсутствие артефакта, созданного моими собственными руками тысячи лет назад.
— Господин… — Николай сидел, привалившись к стволу сосны, его лицо было бледным как снег вокруг. Губы посинели, в глазах застыл ужас и непонимание. — Где мы были? Что это было?
За его спиной жалась к дереву женщина, крепко прижимающая к себе дочку. Она кутала её в свое пальто, лихорадочно шепча какую-то молитву. Дитя дрожало, но уже не плакало — видимо, шок оказался слишком сильным даже для слез.
— Коля, — я с трудом поднялся на ноги. Колени подгибались, гудя от усталости. — Как ты?
— Н-не знаю, — он дотронулся до виска, где запеклась кровь. — Там были… монстры. Настоящие монстры. Это что такое вообще?
Я осмотрелся по сторонам. Поезд всё лежал на боку, словно раненое животное. Хотя чего я ожидал? Пассажиры развели ещё больше костров для обогрева. Шок прошел, уступив место практичности выживания.
А я потерял кинжал. Свой древний артефакт, который столько раз спасал жизнь.
— Это была трещина, — произнес я, больше для себя, чем для Николая. — Разлом между мирами.
Древние религии не врали. Существуют другие реальности, населенные чудовищами. Но никогда прежде я не сталкивался с ними. А теперь в этом времени… Что изменилось? Почему сейчас?
В памяти всплыла картина — низкорослые твари с длинными руками, прыгающие через снег. Голова тут же подкинула возможные названия. Пока жил с родителями много всего прочитал, чтобы лучше разбираться в новом мире. В том числе и какие религии были, пока искал информацию о себе и бронзовом веке.
Гоблины? Кобольды? У разных народов были свои названия для них. Тролль, который атаковал поезд. И что-то ещё более древнее, таящееся во льдах чужого мира.
— Кирилл, — Николай впервые назвал меня по имени, а не «господином». Похоже, пережитый ужас стер условности этикета. — Мы умерли? Это был… Тартар?
— Нет, — я покачал головой, морщась от боли в затылке. — Это другое место. Не Аид. Другая… вселенная.
Звучало безумно, но я сам видел, как менялись законы физики по ту сторону портала. Меня беспокоило другое. Кто направил тролля и его свиту? Кто создал портал?
Женщина с ребенком испуганно смотрела на нас, словно мы сами были монстрами. Я улыбнулся ей, стараясь выглядеть безобидно, несмотря на кровь, покрывающую мою одежду.
— Всё кончилось, — произнес я как можно спокойнее. — Вы в безопасности.
Она лишь крепче прижала к себе мальчика, её глаза полны недоверия и ужаса.
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что случилось. Нападавшие в черном — люди, не монстры. Оружие, тактика, организованность. Они знали, кого искать в поезде. Меня.
Другая группа людей, стрелявшая в первых нападавших. Защитники? Но чьи? Может, Бестужев прислал охрану и не сказал мне? Или Шальная? Или мой… бывший отец, решивший, что пора вмешаться?
Слишком много вопросов, и ни одного ответа.
Гул усиливался, и теперь его слышали все. Люди вокруг костров поднимали головы, вглядываясь в небо. Кто-то начал махать руками, кто-то кричать. Появилась надежда на спасение.
Три вертолёта МЧС показались на горизонте, быстро приближаясь к месту крушения. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне серого неба. Лопасти взбивали воздух, поднимая вихри снега, когда они зависли над полем.
— Сейчас нас спасут, — я протянул руку Николаю, помогая подняться. — Держись рядом. Не отходи от меня.
Он кивнул, сжимая мою ладонь. Его пальцы были холодными как лёд.
Первый вертолёт снижался, выбирая место для посадки рядом с наибольшим скоплением людей. Когда шасси коснулись снега, боковая дверь отъехала в сторону, и оттуда выпрыгнули люди в ярких оранжевых комбинезонах со светоотражающими полосами.
Спасатели быстро рассредоточились по территории, двигаясь организованно. Каждый знал свою задачу. Одни бежали к раненым, другие осматривали вагоны в поисках выживших, третьи разворачивали переносные носилки.
— Внимание! — разнёсся усиленный мегафоном голос. — Всем сохранять спокойствие! Тяжелораненых просим не перемещать — к вам подойдут медики! Остальных просим собраться у вертолётов для эвакуации!
Люди задвигались, поднимая с земли своих близких, собирая немногие уцелевшие вещи. В воздухе висела смесь страха, облегчения и шока. Многие плакали, некоторые просто смотрели в пространство пустыми глазами.
Я повел Николая к вертолётам, попутно помогая женщине с девочкой. Ребенок всё ещё дрожал, но теперь хотя бы поднял глаза, когда я взял его за руку.
— Всё будет хорошо, — сказал я ей, и неожиданно для себя погладил по голове. — Ты настоящая героиня.
Девочка слабо улыбнулась, прижимаясь к матери.
Среди суеты спасательной операции я заметил движение на опушке леса. Несколько фигур в чёрном наблюдали за происходящим, не приближаясь к вертолётам. Они остались. Выжившие из группы нападавших не спешили эвакуироваться вместе с остальными.
Я инстинктивно потянулся к кинжалу, снова вспомнив, что его нет. Мне срочно нужно найти свои доспехи. Некрополь…
— Господин, — Николай тронул меня за плечо. — Нас зовут.
Спасатель махал нам рукой, указывая на вертолёт, где уже разместились несколько пассажиров. Я кивнул и повел нашу маленькую группу туда, не снимая руку с плеча Николая. Мысленно подсчитывал, сколько силы осталось в резерве. На одно простое заклинание хватит. Может, на два, если экономить.
— Ваше имя? — спросил меня молодой спасатель, помогая забраться в вертолёт.
— Кирилл Орлов.
— Граф Орлов? — добавил Николай за меня.
Опустился на жёсткое сиденье у окна. Николай сел рядом, женщина с девочкой — напротив. Вертолёт уже был заполнен наполовину. Люди сидели, тесно прижавшись друг к другу, бледные, измученные, но живые.
Двигатели взревели, и машина оторвалась от земли. Через иллюминатор я наблюдал, как под нами остаётся место крушения — перевёрнутые вагоны, тёмные пятна кострищ, люди, всё ещё ожидающие эвакуации.
Фигуры в чёрном тоже никуда не делись. Они стояли на краю леса, наблюдая за нашим отлётом. Что они задумали? Почему остались? Может, у них другой транспорт?