Девушка одарила его мимолётной улыбкой и тут же вернулась к прерванному разговору с Лидией. Сегодня на ней было голубое платье, подчёркивающее фигуру. Тихону стало жарко, и он поспешно отвёл взгляд.
— … и представляешь, он совершенно серьёзно предложил мне руку и сердце! — щебетала Маша. — Прямо там, посреди бала!
— И ты, конечно, была в восторге, — сухо заметила Лидия, элегантно поправляя локон тёмных волос. Её зелёные глаза смотрели с лёгким презрением. — Молодой князь с приличным состоянием — чем не партия?
— Лидочка! — Маша шутливо ударила подругу по руке. — Я же не за титулом гонюсь!
— А за любовью, которая соседствует с банкротством? — Лидия закатила глаза. — Твоему отцу такой зять не понравится. Где там Володя отыскал этого чудо-телевизор?
Тихон тоже заметил маленький телевизор в углу, подключённый к генератору. Экран отсвечивал тусклым синим светом, но звук был приглушён до минимума.
— В каморке сторожа нашёл, — Волков плюхнулся рядом с Лидией, расплёскивая что-то из пластикового стаканчика. — Клянусь, я его не украл! Просто одолжил на вечер. Очень хотел услышать новости.
— О графе? — тихо спросил Тихон, и все замолчали.
Странно, как одно имя могло заставить компанию беззаботных студентов замереть. Кирилл Орлов.
— Да, — Лидия взяла в руки пульт. — Отец говорит, его забрала тайная канцелярия императора.
— Это за то, что произошло в поезде? — Маша широко распахнула глаза. — Говорят, там было что-то ужасное!
— Никто точно не знает, — пожал плечами Волков. — Одни говорят — террористы, другие — какие-то чудовища. Всё засекречено. Даже семье ничего не сообщают.
— Мы были у него дома, — тихо сказала Лидия. — Его сестра и мать понятия не имеют, где он. Домоправительница сказала, что они каждый день обращаются в жандармерию, но безрезультатно.
— Слыхал, — Волков понизил голос, — что его держат где-то в подвалах императорского дворца. Допрашивают с пристрастием. Говорят, он имеет отношение к этим монстрам.
— Не может быть! — выпалил Тихон. — Орлов бы никогда…
— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулся Волков.
Тихон вспыхнул.
— Орлов не мог иметь отношения к чудовищам, — упрямо повторил он. — Он слишком… слишком благородный и правильный.
Лидия фыркнула, но промолчала. Только её тонкие пальцы, крутящие пульт, выдавали нервозность.
— Давайте включим громче, — она нажала кнопку. — Может, скажут что-нибудь новое.
Голос диктора заполнил помещение, перечисляя обыденные события. Авария на перекрёстке, открытие нового торгового центра, прибытие иностранной делегации… Ни слова об Орлове.
— Какое разочарование, — вздохнула Маша. — Я думала, сегодня наконец-то объявят…
Её слова прервал резкий звук сигнала экстренного сообщения. Экран замигал красным, диктор сменился, и новый голос, напряжённый до предела, произнёс:
«ВНИМАНИЕ ВСЕХ ГРАЖДАН! СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ И НОВОСТИ!»
Они все подались вперёд, инстинктивно сжимаясь теснее.
На экране появились размытые кадры с какой-то улицы. Камера дрожала, изображение прыгало. А потом оно выхватило нечто, заставившее Машу тихо вскрикнуть.
Существо двигалось странными, дёргаными движениями. Его тело представляло собой чудовищный гибрид — передняя часть как у льва, задняя напоминала бегемота, а голова… Голова была крокодилья, с огромной пастью, усеянной зубами.
— Что за?.. — выдохнул Волков, но его перебил голос комментатора.
«Существо, которое вы видите, по мнению экспертов, напоминает древнеегипетского демона Аммут, Пожирателя мёртвых. Тварь замечена сегодня утром в окрестностях Каира…»
Экран сменился другими кадрами. Огромная змея, извивающаяся между зданий, оставляла за собой разрушения. Её чешуя переливалась в лучах солнца, а глаза светились красным.
«Апепи, или Апофис, — продолжал комментатор. — Демон-враг бога Солнца…»
Кадры снова сменились. Теперь это было существо, похожее на собаку с мордой павиана, атакующее людей на площади.
«Ин-теп, обычно наказывающий нарушителей священного пространства…»
Показали ещё несколько существ — кошмарных, невозможных, сошедших со страниц древних фолиантов.
— Египетские демоны? — прошептал Тихон, судорожно пытаясь упорядочить информацию. — Как такое возможно?
Никто не ответил. Все были прикованы к экрану, где уже появились новые кадры. На этот раз огромное, мощное существо разрушало автомобили на какой-то северной дороге. Его кожа была серой, покрытой наростами, а в руке сжималось нечто похожее на ствол вырванного дерева.
«По мнению экспертов, это существо соответствует описанию тролля из скандинавской мифологии. Схожие случаи появления мифических существ зафиксированы в Норвегии, Дании…»
Тихон поймал себя на мысли, что не дышит. Воздух в сарае будто загустел, став тяжёлым и неподвижным.
Показали кадры с юркими, низкорослыми существами, снующими между ног людей на улицах какого-то европейского города.
«Гоблины, — продолжал комментатор, — также известные в фольклоре как кобольды или домовые…»
— Вы понимаете, что происходит? — голос Волкова дрожал. — Это же… это же невозможно!
— Тролль, — прошептал Тихон, вспоминая слухи о происшествии в поезде с Орловым. — Говорили, что там был тролль…
На экране появился карта мира, где красными точками были отмечены места появления существ.
«На данный момент в нашей стране монстры замечены только у границ. Армия уже стянута для противодействия угрозе. По непроверенным данным, обычное оружие и стандартные магические техники малоэффективны против этих существ…»
— Что происходит? — повторил Волков, на этот раз громче. — Кто-нибудь понимает, что за чертовщина творится?
— Мифологические существа оживают, — Тихон снял очки, протирая стёкла. Руки дрожали. — Демоны, монстры, нежить — всё, что когда-то было лишь легендами… Они здесь. Настоящие.
— Но как? Почему? — Маша обхватила себя руками, её голос звенел от страха.
— Я… я не… — Тихон запнулся.
— Когда Орлова арестовали, — медленно произнесла Лидия, — Слышала кое-какие слухи о каком-то портале в другое измерение. Что он побывал там. Что привёл оттуда людей.
— Демоны и монстры! — Волков ударил кулаком по столу, заставив пластиковые стаканчики подпрыгнуть. — Теперь всё сходится! Он открыл врата в какой-то демонический мир, и теперь эти твари лезут к нам.
— Нет! — Тихон вскочил, едва не опрокинув стул. — Орлов не делал этого! Сам подумай это происходит по всему миру и началось сейчас, когда его задержали.
Все кивнули логике слов и фактов Тихона.
На экране появилась дрожащая съёмка с места боя. Солдаты стреляли по огромной собаке с красными глазами. Пули отскакивали от её шкуры, словно горох.
«Гарм, адская гончая скандинавской мифологии, — комментировал диктор. — Сейчас вы видите попытку военных сдержать существо у северной границы нашей страны. Из шестидесяти бойцов в живых осталось лишь…»
Тихон сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Не выпускайте панику. Этого как раз больше всего боятся и ждут. — сказала Лидия, поднимаясь. — Ещё рано хоронить мир.
— Какое хладнокровие, дорогая, — Маша нервно засмеялась. — Мир рушится, а ты…
— Хочешь истерику закатить? — холодно отрезала Лидия. — Эти твари убивают людей не только когтями, но и паникой. Нам нужен план.
— План? — переспросил Волков. — Какой, к чёрту, план? Бежать? Прятаться? Молиться?
И где-то там, в глубинах тайной канцелярии, Кирилл Орлов, возможно, знал ответы на вопросы, которые они ещё даже не сформулировали.
На экране телевизора появилось новое существо — огромный вепрь с пылающей щетиной, прокладывающий путь через толпу. Диктор называл его Сехримниром, вечно возрождающимся зверем из Вальхаллы.