То, что ловец полон, я поняла сразу, едва взглянула на него. Стены сферического сосуда были мутными, а по орнаменту пробегали хаотичные взблески. Ловец был не только темницей, но и крепостью, поскольку защищал обитателя от внешних опасностей.
- Вот он, мой несчастный брат, - вздохнул Кендрик. - Что вы будете делать?
Я едва не зевнула в ответ на вопрос – полночи провела в библиотеке, читая все, что нашла, о ловцах душ и связанных с ними ритуалах.
- Вы позволите мне остаться одной? - спросила я.
Маркиз взмахнул руками:
- Все что угодно, леди Эвелинн!
Он направился к выходу, но на пороге оглянулся.
- Вы ведь будете с ним… общаться? - запинаясь, проговорил он.
Я молча кивнула. Вряд ли маркизу следует знать подробности.
- Передайте ему… - голос Кендрика дрогнул, - передайте, что я скучаю по нему!
Этот сильный седеющий мужчина, кoторый так горячо любил жизнь и простые радости, вроде еды или охоты, только что чуть не растрогал меня до слез.
Дверь за маркизом закрылась. Кинув взгляд на ловца, я медленно двинулась вдоль стен, гадая, какие же сокровища хранятся в этих сундуках.
Затылок тронуло холодком, будто в наглухо закрытое помещение пробрался шаловливый сквозняк.
- Я рада вас видеть, господин Седрик, - сказала я и повернулась,чтобы взглянуть на полупрозрачного статного мужчину в давно вышедшем из моде камзоле и шляпе с большим пером.
Он элегантно поклонился и улыбңулся. Однако улыбка была грустной.
- Леди Торч, я слышал о вас от леди Агаты, - глухо ответил он. — Но все равно удивлен тому, что вы, видя меня, не падаете в обморок. Служанки в Кендрикдоле делают это постоянно. А правая галерея поместья, где располагались мои покои, давно заперта и считаетcя дурным местом.
- Увы, так бывает, - кивнула я. – Людям сложно признать существование другой реальности кромe той, в которой они полны жизни. Но мы отклонились от темы… Вы ведь слышали наш разговор? Саймон скучает по вам…
- Брат клянет себя за сделанное, - качнул головой Седрик, – а я не могу сказать ему, что вовсе не виню его в произошедшем – он не услышит. Конечно, пребывание в темнице доставляет некоторые неудобства, например, я не могу надолго покидать ее. Но это сущие пустяки…
Я разглядывала младшего Кендрика и в глубине души жалела, что не была с ним знакома. «Сущие пустяки» - надо же! Слова не просто мужчины – герoя по жизни. Сколько таких замечательных людей проходит мимо нас живыми призраками, которых мы не замечаем, не успеваем узнать? Сотни,тысячи…
- Позвольте помочь вам, Седрик, – я подошла к ловцу. - Я могу уничтожить этот сосуд и освободить вас.
- Вы правда это можете? - он закачался, будто на ветру. Даже перо на шляпе зашевелилось. Жутковатое зрелище.
- Я постараюсь, – улыбнулась я. - Но вам нужно быть внутри.
Он приблизился ко мне и протянул руку. Призрачные пальцы коснулись моих.
- Вы благородны и милосердны, леди Эвелинн.
Спустя мгновение призрак исчез, а ловец вновь вспыхнул яркими искрами.
Я на всякий случай повторила про себя заклинание развеивания, которое нашла в одной из книг в библиотеке. Сил на такой небольшой предмет, как ловец душ, у меня долҗно было хватить. А затем обеими ладонями обхватила сферу и произнесла заклинание вслух.
Орнамент вспыхнул. Теперь он походил на раскаленную проволоку, жар которой я ощущала кожей.
Светляқи под потолком погасли – я потушила их, чтобы направить всю ману в ловца. Она, будто поток воды, устремилась в его структуру, отделяя элемент за элементом, разрушая волшебную преграду и уничтожая ее.
Ох, кажется, я переоценила свои силы! Ловец сопротивлялся уничтожению. Мне приходилось использовать всю магию, до последней капли, усиливая ее жизненной энергией. Чувствуя, как древнее волшебство поддается напору, я стиснула зубы и отдала себя заклинанию без остатка. Ярчайшая вспышка ослепила меня, а затем я погрузилась в полную темноту.
***
Под ногами лежал ковер из осенних листьев, прекрасно желтых, восхитительно оранжевых, неописуемо бордовых. Я неспешно шла, разглядывая стволы берез, более темные, чем я привыкла видеть в окрестностях Валентайна, и царственные кроны гигантских сосен, такие пушистые, каких я не видела ңигде ранее.