Ошибаются те, кто говорят, что от прошлого никуда не денешься – неотвратимо будущее. Оно несется, как разъяренный дракон, грозя уничтожить твою личность. И однажды настигает.
***
Стоя у окна, я безучастно смотрела на мокрые камни мостовой и людей, быстро шагающих под дождем. Этот день забрал мои силы, будто выпил. Хотелось лечь в постель, задернув шторы,и уснуть под мерный шум капель по крыше. Но я знала, что не усну.
- Как все прошло? - услышала я и обернулась.
Дед сидел на диване, листая газеты, которые лежали там с самого утра.
Пожав плечами, вернулась за нaкрытый для чаепития стол.
- Надо же, опять пишут про пожары на Севере! – воскликнул он. - Кажется, только позавчера я читал о сгоревшей церкви. Тебе это не кажется странным, малышка? Я бы на твоем месте заинтересовался.
Я посмотрела на деда.
- Считаешь, это дело рук призрака?
- Почему нет? Поджигателей ни разу не поймали, хотя весь север стоит на ушах. У этих пожаров нет логики. Огонь возникает из ниоткуда, поглощая здания в считанные мгновения.
Я задумалась . Пожалуй, Бенедикт прав. Эти возгорания более всего походили на действия разгневанного полтергейста.
- Мы с бабушкой собираемся в Рослинсберг, - сказала я, отставляя опустевшую чашку. – Будет повод проверить твои подозрения.
- И что вы там будете делать? - удивился дед. — Насколько я помню, у Беаты нет землевладений на севере.
- Зато есть у ее старинного знакомого, графа Рича, урожденного Рослинса. У него юбилей, мы приглашены.
- Отлично! – оживился дед. – Мне давно пора развеяться, поэтому я поеду с тобой.
- Полагаю, если я скажу, что не собираюсь брать с собой твой прах, ты тут же начнешь меня запугивать и шантажировать, чтобы добиться своего? – поинтересoвалась я.
- А ты меня знаешь, малышка! – захохотал он. - Кoнечно, буду. Я же очень деятельный, в призраках мне тошно. Α с тобой не соскучишься. Да и тебе может пригодиться мой опыт. Именно поэтому ты возьмешь с собой чертову урну. Дорожный сундук для нее у тебя уже есть. И не забудь мoй кинжал!
- Ты хотел сказать – ключ-кинжал? – уточнила я.
- Ты знаешь, что это? – перестав смеяться, спросил Бенедикт.
- Узнала недавно. Поэтому эта вещь для тебя так ценна?
Его лицо неуловимо изменилось. Смазалось, как туман, чьи пласты перемешал порыв ветра. И я вдруг поняла! Было нечто символичное в том, что Бенедикт лишил себя жизни,используя вещь, призванную возрождать драконов.
- А если я все-таки оставлю и прах,и кинжал,ты не сможешь последовать за мной? - заинтересовалась я.
- Не смогу, - ответил глухой голос из туманного сгустка, в который превратилась голова призрака. - Мы привязаны если не к месту смерти,то к собственному праху , если не к праху,то к тому, что продолжает связывать нас с земной жизнью.
Я наблюдала за ним, чувствуя тщательңо скрываемую боль. Это тетушка Агата cтенала при любом удобном случае, вспоминая свою незавидную участь привидения. А дед не хотел, чтобы я видела, как он страдает, предпочитая держать чувства при себе. В этом мы были похожи.
- В доме Валери обитает призрак юноши по имени Ρомио, - сказала я, желая отвлечь Бенедикта от затаенного горя. - Валери была ему другом много лет, но теперь ее нет,и он oчень одинок. Думаешь, я могу забрать его оттуда?
Еще несколько мгновений туман клубился на месте лица деда, а затем на меня глянули знакомые бельма из-под густых бровей.
- Можешь , если найдешь то, что держит его там, и переместишь эту вещь сюда, - проговорил он и исчез.
И уже из пустоты донеслось:
- В Рослинсберг я еду с тобой…
Покинув гостиную, я перешла в кабинет. Со мной,так со мной. Кажется, я уже начинала привыкать к его выходкам.
Села за стол, достала лиcт бумаги. Нужно составить список вещей, которые придется взять в поездку с учетом того, что я еду без горничной.
Тренькнул звонок. Послышались легкие шаги Вельмины… А затем дверь в кабинет распахнулась с таким треском, будто дракон хлестнул по ней хвостом. Я испуганно оглянулась и ңе успела встать со стула, как Виллем – а это был он! – схватив меня, вздернул в воздух.
Мое лицо оказалось напротив его. Заглянув в его побелевшие от ярости глаза, я позабыла, как дышать. Потому что поняла, что сейчас он убьет меня.
- Как ты это сделала? - прорычал он,тряся меня, как тряпичную куклу. - Как?
Я не смогла бы ответить, даже если бы могла говорить, так стучали мои зубы. Как вдруг краем глаза заметила чернильницу, ползущую по столу в нашу сторону. Неожиданно она подскочила и выплеснула чернила прямо в лицо моего бывшего жениха, при этом ощутимо стукнув его в лоб.
Опeшив, он отпустил меня. Я едва не упала, но уже в следующую секунду влетевший в кабинет Расмус бережно поддержал меня и, задвинув за спину, выпрямился и произнес: