— А на практике?
— На практике… На практике, если я знаю твоё настоящее имя, то ты от меня ничего не сможешь утаить.
— Хорошо, что обо мне не так много знаешь.
— Тебе, наверное, хорошо. Хотя ты тоже не знаешь, что я о тебе знаю.
Клуб
Том сидел в директорской ложе своего клуба и думал. Мускулистое тело мулата помогало создавать образ сильного бойца. Модный фрак поверх стильной шёлковой рубахи и бабочка в стиле «кис-кис» стоили приличных денег, но для владельца и директора «Джаз-бистро» являлись обычной спецодеждой. Никто бы его не понял, оденься он как-то иначе, ведь этот костюм показывал его артистичность, ну и, конечно, финансовое благополучие. Но и клуб, и деньги, и своё положение авторитетного человека Том заработал только благодаря голове, вместе с привычкой сначала долго думать, а затем быстро действовать.
Много было всяких — сильных, стильных, амбициозных, иногда даже с толстым бумажником, но где они все? Быстро и с шумом взлетали, ярко вспыхивали и резко сгорали, уступая место другим, столь же сильным, стильным, амбициозным. А вот Том уже много лет в деле. А почему? Именно из-за ежедневных расчётов, продумывания возможных ходов врагов, союзников и, не в последнюю очередь, друзей.
Сейчас именно союзники и друзья хотели сделать непоправимую глупость. Джордани Витторио, один из городских авторитетов, подмявший почти весь игорный бизнес города и некую часть проституции, прислал посредника с вопросом: «Что за дела?» Хорошо ещё, что буквально часом раньше курьер принёс записку со странной фразой:
«Покойный Жиль просил уведомить Тома из „Джаз-бистро“, что его убил человек Джордани Витторио».
Это известие дало возможность не проявить лишних эмоций при разговоре с посредником.
По словам белых, дело было так: на кладбище к Жилю подошёл человек дона Витторио и вежливо поинтересовался причиной пребывания квартерона в столь скорбном месте, причём предназначенном для похорон исключительно белых людей. Вместо ответа вопрошающий получил удар ножом в живот. В подтверждение слов был предъявлен кольчужный жилет с распоротой тканью в районе печени.
Пара телефонных звонков доверенным лицам точно подтвердили, что именно так всё и было! К Жилю действительно подошёл лишь один человек, видимо, по своим делам случайно оказавшийся на кладбище и, наверное, раньше имевший дела с жиголо. О чём они говорили, никто не слышал, однако квартерон действительно первым достал нож.
Ладно бы сам помер, но он устроил кучу проблем. Вопрос с Витторио можно было бы решить просто: сказать, что альфонс сам по себе, а потому нет за него никаких ответчиков. Тем дело бы и завершилось. Однако знакомые Жиля начали громко выражать своё недовольство. Белые убили чёрного! Им надо ответить! Отомстить, чтобы неповадно было! Страсти закипели, люди хотели действовать, жаль, о последствиях никто не думал.
Любой здравомыслящий человек скажет, что невежливо первым тыкать ножом живого человека. Цветному в белом квартале — особенно. Но в клубе мыслящие здраво на сей момент оказались в подавляющем меньшинстве, и назревал бунт. Если он выплеснется на улицу, то последствия предсказуемы: сначала — разгромленный соседний квартал белых, затем — стрельба, приход национальной гвардии, стремительное отступление, а дальше… Даже не хочется представлять.
Приходится решать извечный вопрос: что делать? Уехать из города, пока не началось? Обидятся союзники. Друзья поймут, но тоже обидятся: почему не взял с собой? Остаться? И потерять долго налаживаемые отношения с прикормленными белыми? В любом из этих вариантов клуб сильно пострадает, а вполне может быть, и окончательно закроется. Из двух зол приходится выбирать третье. Том решительно набрал номер и потребовал:
— Начальник, мне срочно нужна облава в моём клубе!
Лейтенант Джон МакЛин
Стоит признать, что для мистера Нельсона вчерашний день оказался не слишком простым. С какой стороны ни посмотри, работа экзорциста — тяжкий труд, а часто и весьма неблагодарный. Вот, например, вчера оккультист оказался дома только ночью, уставший, пусть и выполнивший свою работу, но недовольный — пациент не возвратился.
Да! Вторгшаяся сущность была не только изгнана, но и развоплощена, однако хозяин тела, двенадцатилетний мальчик, успел уйти туда, откуда редко возвращаются. Большим напряжением сил медиум смог призвать дух ребёнка обратно, но тот, невзирая на слёзы матери и уговоры отца, не захотел остаться в теле.