— Я, шеф, долго не верил, что духи существуют.
— И не верь. Тебе за другое деньги платят.
Ученик
Пока мистер Нельсон отдыхал после сеанса, в контору зашёл Дуглас Толи, молодой парень, частый посетитель этого места. Правда, по причине безденежья, не в качестве клиента, а в роли любопытствующего наблюдателя. Он жил где-то рядом и частенько забегал поболтать с миссис Гест. Та немного покровительствовала юноше, поила его чаем с печеньками, но заставляла отрабатывать вкусности мелкими поручениями.
Дуглас претендовал на роль ученика медиума, хотя особых талантов к оккультизму не выказывал.
— Зло — это абстрактное понятие, — распушив перышки и стараясь казаться взрослее, Толи распинался перед слушательницей. — Если бог без разбору наказывает богатых и бедных, грешников и праведников, полезных и вредных членов общества, то почему так нельзя поступать людям? Ведь он сам подаёт нам пример. А Библия?! Почитайте Библию! Там собраны и описаны все мерзости и пороки нашего общества!
— То есть если тебя начнут убивать, то ты это поймёшь и простишь?
— Пойму, но не прощу! Я волк, а не овца, а потому выйду из смертельной схватки победителем.
Шона ничего не возразила, но скептически хмыкнула, спровоцировав Дугласа на дальнейшие излияния.
— Да! Я такой! Потому и хочу стать медиумом, чтобы узнать все зловещие тайны мертвецов.
— Тайны? Зловещие? — весело спросил вышедший из кабинета мистер Нельсон. — Дуг, прежде чем познавать абстрактное зло, полезно разобраться с конкретным. Например, деньги — тоже зло, с этим давно никто не спорит. Стань злым человеком, хотя бы таким, как я, сконцентрируй побольше зла на своём банковском счёте и тогда спокойно переходи к изучению оккультизма. Но будь готов к тому, что кто-то обратит твои действия против тебя. Все неприкаянные духи мечтают захватить тело самоуверенного медиума.
— Зачем им оно?
— Как зачем? Пожить хоть немного. Ощутить мир человеческими чувствами, вдохнуть глоток воздуха. Осязать, обонять, слышать, видеть мир глазами, просто двигаться. Мёртвый ярче живых понимает, что жить — это хорошо. Сильных духов крайне мало, а у слабых не хватает сил победить владельца тела. Только по этой причине экзорцист — не самая востребованная специальность.
— И что, — поинтересовалась Шона, — духи действительно могут выгнать хозяина из его головы?
— Бывает, хотя не часто. Или выгнать, или запереть. Кое-кто из захватчиков после того пускается во все тяжкие, стараясь насладиться каждым мигом новой жизни. Другие получают сильный эмоциональный шок, не могут освоиться и по результату попадают в больницу. Небольшая часть из самых мудрых духов заменяет прошлого жильца и продолжает жить его жизнью.
— Страсти-то какие! Шеф! Скажите мне, как таких можно распознать?
— Только по поведению, Шона. Больше никак.
— А я бы рискнул! Мистер Нельсон, научите меня… Пожалуйста…
— То есть ты так хочешь стать медиумом, что добровольно готов рискнуть отправиться в мир мёртвых раньше срока? Зачем тебе это?
— Хочу стать богатым и узнать жуткие тайны…
— Жуткие? Да ещё и тайны. Ну… ладно. Вижу что тебя не остановишь. Ты же вроде сирота? И другой родни у тебя нет? Наверное, хочешь поговорить с родителями? Коли дело только в этом, я могу попробовать свести тебя с ними. Хотя если они давно умерли, то могут и не прийти на зов.
— Я про родителей в таком смысле никогда не думал.
— Хорошо, я попробую сделать из тебя медиума, но ты обязан слушаться меня во всём. Главное, не соваться туда, куда тебе пока лезть рано.
Банк
Банки встречаются разные. Есть «только для своих», посторонних там не ждут. Толстая дубовая дверь, на ней — стильная вывеска размером не больше почтовой открытки, но золотая… Ладно! Выглядит как золотая… А может, она и впрямь из золота? За дверью — небольшая приёмная, из которой посетителя сразу проводят в нужный кабинет. Тот обставлен антикварной мебелью, клиента усаживают в старомодное, но очень уютное кожаное кресло и обязательно угощают сухим хересом. Никто не торопится, все детали обговариваются тихо и спокойно. Здесь работают с приличными деньгами, а те не любят шум и суету.
Именно в таких местах предпочитает обслуживаться мистер Нельсон. Но за деньгами своего клиента ему пришлось направиться в банк совершенно другого типа. Этот кричит о себе огромной безвкусной вывеской, которая, по замыслу, должна внушать уверенность в стабильности сего заведения. Огромные стеклянные двери ведут в большой зал, где за множеством стоек сидят унылые клерки с натянутыми улыбками, в синих костюмах и галстуках. Они похожи, будто братья; спроси любого, и тот расскажет массу историй о тупых доставучих клиентах, о проколах коллег и о себе, непогрешимом труженике чужих финансов.