— Такое возможно?
— Про долги — наверное, про грехи не скажу — за кромкой не был, потому не знаю. Итак, мистер Брасс хочет уйти безгрешным, но сначала завершить дела.
Тут заходит речь о Джордани Витторио. Этот авторитетный человек занимается ставками, не так ли?
— Точно. Дон Витторио — крупнейший авторитет в этой области.
— Смотрите, Джузеппе, в этом конверте ровно тысяча броудов. Мистер Брасс хочет сделать ставку. Он ставит тысячу против одного, что в течение недели с его вдовой и её любовником не случится ничего плохого, и они останутся живыми. Я хочу попросить у вас совет: стоит ли идти к мистеру Витторио, чтобы он устроил такое пари?
— Я правильно понимаю, что если через неделю эта парочка останется живой, нужно вернуть один броуд?
— Тысяча один! Вы забыли о сумме заклада мистера Брасса.
— Ещё раз уточню: если я возьму тысячу, и Лукреция с любовником умрут, то деньги достанутся мне?
— Если заключите пари, то да. Но я думал предложить организацию спора Джордани Витторио.
— Не стоит. Он возьмёт себе треть или половину, а исполнителю…
— Спорщику, Джузеппе. Спорщик звучит лучше.
— Как скажете, мистер Нельсон. Я берусь… э… принимаю пари. Дополнительные условия есть?
— Никаких, кроме срока. Дело в том, что мистер Брасс через неделю надеется получить полное отпущение грехов и очищенным покинуть наш скорбный мир.
— Не очень понимаю, как такое вообще возможно, но лишняя тысяча мне точно не помешает. Она пока полежит у вас?
— Ни в коем случае! Во-первых, я не занимаюсь спорами, а лишь нахожу устроителя. Во-вторых, я полностью доверяю вам.
— Кто-то ещё в курсе?
— Зачем? Спор джентльменов никого не касается.
Медиум
Сижу в кабинете и пытаюсь просчитать: можно ли было как-то обойтись без церковников? Похоже, нет. В пользу духа говорило то, что он захватил тело и не вызвал подозрений. Если бы вселенец был адекватен, можно было бы помочь ему, а то и использовать посредником в беседах с некоторыми духами, задержавшимися после смерти. Но мелочный и наглый хапуга слишком опасен. Конечно, мне он не конкурент, да и медиумом не так просто стать. Во всяком случае, одного умения разговаривать с покойниками мало. Однако подгадить он мог. Да и за наглость хама стоило наказать, а заодно и вернуть владельцу управление. Но не здесь же его изгонять? Куда потом девать тело? Хозяин, даже если вернётся, не сможет сразу обрести полный контроль. К тому же работать бесплатно кодекс мне категорически запрещает.
Патер обрадовался подарку, а также возможности познакомиться с моим учеником. Наверняка начнёт выписывать кренделя вокруг Дуга. Если сочтёт полезным, станет затягивать парня в католики. Дескать, спасёт душу, вернув её в лоно истинной церкви. А заодно постарается промыть мозги и получить ручного шпиона в моём окружении. Для моего же блага, конечно.
Одержимый не католик, а значит, едва ли выживет, даже если хозяин вернётся. Но с меня заботы сняты. И я, и Лу, и Шона спокойно скажем правду: посетитель был, после разговора уехал с церковниками. Что с ним случилось дальше, не знаем, да и знать не хотим. Со всеми вопросами обращайтесь к патеру Бенедикту.
Неизвестно, что может увидеть Дуглас, но об этом должна болеть голова у церковников. Да и не будет вопросов, монастырский госпиталь — надёжное прикрытие.
Ученик
Утром следующего дня Дуглас явился в контору к открытию. Вид у него был потерянный, глаза бегали, цвет кожи казался бледно-зелёным. На предложенную Шоной чашку чая парень отреагировал категорическим отказом с пояснением:
— Меня после вчерашнего изгнания духа до сих пор тошнит. Церковники — настоящие палачи!
— Что делать, мой мальчик, — сочувственно заметил спустившийся по лестнице мистер Нельсон. — Работа у них такая. У тебя же есть два пути: нарастить слоновью шкуру и привыкнуть или никогда не связываться с церковными экзорцистами. Есть третий путь, и он пока ещё открыт: уйти и больше даже не вспоминать об оккультизме.
— Я точно никогда не буду заходить в церковь к католикам! Они там…
— Дуг! Лучше помолчи. Не стоит знать подробности ни Шоне, не Лулли. А я и так знаю о церковниках значительно больше тебя.
— Я просто…
— Ничего простого тут нет. Первое, что нужно сделать, это крепко-накрепко зарубить себе на носу: язык — основная причина неприятностей. Посиди в приёмной, отдохни, приди в себя и реши, стоит ли продолжать занятия оккультизмом или лучше остаться электротехником.