— Спасибо.
— Не благодари, не стоит. Я за себя старался. Не мог же доложить, что в моём департаменте работают такие кретины? Обосновал сбор большой группы полученными сведениями о возможной стычке с криминальными структурами. Самогонный аппарат в тему пришёлся. Но твой кредит доверия исчерпан полностью, следующий залёт станет для тебя последним.
— Я что-то могу сделать для восстановления репутации? В ваших глазах, в первую очередь.
— Умненький мальчик! Слушай меня…
— Слушаю внимательно.
— Тебе придётся очень постараться. Очень! Но об этом задании никто не должен знать. Ни твои коллеги, ни кто-то другой.
— Что нужно будет сделать?
— Заняться своим непосредственным делом — расследованием. Не для компании, а лично для меня. Цель — Нельсон.
— Понятно. Алмазы?
— Нет. С ними в этот раз, похоже, не сложилось. Но у нас есть несколько других перспективных дел. Я выбрал тех из наших подопечных, кто давно умер и унёс какой-нибудь важный секрет с собой в могилу. Какой именно? У каждого свой, но мне было бы полезно их узнать. Мёртвые хранят не только информацию о тайниках и кражах, есть кое-что значительно более серьёзное и стоящее очень приличных денег. Естественно, Тоби, ты тоже получишь небольшой кусочек для себя. Догадываешься, в чём сложность?
— Медиум может отказаться сотрудничать?
— Именно!
— Надо найти что-то такое, чем его можно прижать? Но вы сами говорили, что он чист.
— Говорил. Потом проверил. Затем перепроверил и убедился: Нельсон слишком чист, а так не бывает. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Потому тебе придётся рыть так, как ты не копал никогда.
— Есть хотя бы с чего начать?
— Конечно! Я внимательно пролистал все доклады, справки и рапорты. Кое-кто в управлении, как следует из-за присланных якобы по просьбе покойников писем, отрастил большой зуб на нашего медиума и несколько раз начинал расследование. Ничего минимально полезного не нашёл и был вынужден отступить. Эти материалы я и получил. Знаешь, что вдруг понял?
— Нет. Даже не догадываюсь.
— Мистер Нельсон — серьёзный учёный, признанный оккультным сообществом. Автор нескольких статей и всё такое прочее. Но есть одна большая странность.
— Какая?
— Он учился только в нашем университете и нигде больше. Как и когда он смог набраться знаний, например, о раннем христианстве, если такие материалы есть лишь в нескольких библиотеках Старого Света? А Нельсон никогда не получал заграничного паспорта, не обращался за визами и даже не покупал билетов на пароходы! Нет ни одного упоминания о его выездах за границу страны. Тоби, согласись, что это странно.
— Более чем странно. Даже я пару раз выбирался в Европу. По делам, не за свой счёт, но всё же там бывал. Опять же, богатый человек, как правило, отправляется в Старый Свет после получения диплома. Традиция у них такая — год или два отдыхать с приятелями в Европе после университета. Студенческое братство и всё такое.
— Вот-вот! Я ещё несколько странностей заметил, пороешься в них.
— Понял. Какие у меня лимиты на расходы?
— Для всех ты ведёшь очередную проверку, а значит, и расходы на уровне рутинного расследования.
— Могу кого-то привлекать к себе на помощь?
— Нет. Дело слишком скользкое, и информация о нём не должна дойти до Совета директоров. Хотя… Да! Так и сделаем: можешь использовать нового сотрудника. Со следующего понедельника в департамент приходит некая Таниша Геар, следователь-стажёр. Она, как сотрудник отдела по борьбе с организованной преступностью, занималась Нельсоном. Будешь её куратором.
— Эта Геар что-то выяснила?..
— Придёт, сам у неё спросишь. Прогони по обычной программе для новичков, но изредка можешь использовать для своих дел. Сильно в своё расследование её не посвящай, в течение испытательного срока она обязана подавать ежедневный отчёт о проделанной работе.
— Тогда зачем мне такая обуза?
— Это ты сам решай.
Козетта
Вечер взорвался экстренным выпуском газет. Заголовки чуть не в половину первой полосы кричали:
«Кроваво-кошмарная драма в ночном клубе „Сладенькие штучки“!!!
Месть за роль, отданную другой, или воздаяние за измену любимой?!!
Два трупа любовников, изрезанные опасной бритвой!!!
Смерть в экстазе!!! Подробности только у нас!
Эксклюзивный репортаж из залитого кровью будуара!
Наш корреспондент смог взять интервью у следователя!»