Беляна знала, что мать скоро выгонит её подругу с матерью и возьмёт на их место других. А так как идти им после смерти кормильца не куда, она решила помочь тем, кто все пятнадцать лет был к ней добр. Поэтому остальные украшения и наряды девушка отдала Малаше с мамой. Те сначала отнекивались, но девушка уговорила принять подарки. Сюда она больше не планировала возвращаться, даже если найдёт отца. Попрощавшись с ними, девушка попросила домового приглядывать, и без сожаления покинула отчий дом. Позимник только начался, и погода была не предсказуема.
Что бы не сильно тратиться, девушка решила двинуться по тракту пешком. Пару раз её подвозили селяне, но после того, как она прогнала мелкого анчутку, который непонятно откуда взялся на оживлённой дороге, ей пришлось уйти в лес. Но даже там, девушка двигалась параллельно тракту, пока не заблудилась, свернув ни туда.
Найдя раскидистую ель, она положила под лапы торбу и стала собирать хвойные ветки, чтобы сделать себе шалаш. Пушистые ветви защитят от дождя, а подстилка из лапника поможет нормально отдохнуть. Поработав кресалом, которое купила по дороге, Беляна немного согрелась. Когда огонёк начал весело поедать ветки, а шалаш наполняться приятным теплом, девушка сняла тулуп с платком и повесила над огнём. Когда одежда подсохла, она потушила угли и направилась дальше.
Когда день перевалил за полдень, девушка увидела просвет. В ней поселилась уверенность, что там тракт, но выйдя из леса увидела покосившийся дом. Он был весь заросший травой и кустарником. Девушка пошла по протоптанной тропинке дальше.
Следующие три дома были такие же, а дальше начинались достаточно сносные дома. Вокруг них всё скошено, тропинка к дому расчищена и имелся колодец. Девушка отметила, что дома вполне себе зажиточные крестьяне, а значит можно попробовать что-то из своих запасов выменять. Тёсаные крыши не дырявые, срубы крепкие, двор не большой. Хлев пустой и заброшенный, видно что им не пользуются.
Вдалеке видна мельница, но лопасти не вращались, а раскачивались на ветру. Стогов тоже не было, хотя сейчас крестьяне активно готовятся к зиме. Странно это всё. Складывается впечатление, что люди покинули свои дома не так давно, и уходили спокойно, забрав только всё необходимое. Пройдя до противоположного конца, девушка почувствовала сырость. Зайдя в лес она поняла, что сыростью веет с права, значит там, вероятно, болото. Прямо — бурелом, а слева слышен ручей. Решив завтра отправиться в сторону ручья, девушка вернулась в деревню.
Выбрав самый, на её взгляд, крепкий дом, шепотом попросила у дворового дозволения войти, и аккуратно толкнула калитку. Та поддалась без усилий и скрипа. Девушке стало любопытно, почему часть домов выглядит так, будто хозяева только уехали, а часть уже начала разваливаться. Хорошо бы осмотреться, но сил уже не было. Приметив справа колодец, Беляна первым делом направилась туда. Бадья и цепь были на месте, вода чистая, значит им кто-то пользуется. Девушке стало не по себе, но собравшись с силами, пошла к дому. Входная дверь тоже не скрипнула, и девушка оказалась в сенях. Громко поздоровалась с домовым, на всякий случай, и спросила дозволения войти. Подождав минут пять, она вытерла ноги о лежащий у входа коврик, и не разуваясь прошла в горницу. Странностей становилось всё больше. Дом выглядит обитаемым, но в округе ни души. Утварь только самая необходимая, нет никаких вещей, говоривших о проживании тут людей, печь давно не чистили, но пыли не больше двух дней.
Растопить печь не составило труда, ведь девушка часто наблюдала за тем, как это делает мать её подруги. Она не была изнежена или избалована, не боялась работы, и всюду совала свой любопытный носик. Дрова нашлись в подпечеке, там же лежала и береста. Натаскав воды из колодца, девушка стала приводить себя в порядок. Огонь весело стал набирать силу, и вскоре в горнице стало тепло. Тулуп закинула на лежанку, предварительно проверив её, туда же отправилась торба, платок накрыл шесток. Расстелив тулуп и разложив платье, Беляна в тапочка, что купила по дороге, и рубахе стала искать еду. В подвале нашлось немного полбы, муки и пяток репы, явно не первой свежести, на полочке около печи нашлась соль. «И всё таки эта деревня странная. Как можно покинуть дома и оставить соль?» - вслух подумала девушка.