Глава 7
Мы сорвались с места так быстро, что на улице нам даже не пришлось ждать машину — оперативники уже завели двигатель. Я сидела на заднем сиденье, стараясь не думать о том, что может ждать меня в квартире.Лазарев нервно стучал пальцами по подлокотнику.— Как он туда попал? Там же патруль был.— Либо он нашёл способ обойти их, либо… — Марина осеклась, явно не желая озвучивать последнюю мысль.Либо среди нас есть тот, кто помогает ему.Машина остановилась у моего дома, мигалки освещали фасад красно-синими вспышками. Подъезд был оцеплен. Я увидела нескольких офицеров, которые переговаривались между собой, но лица у всех были напряжённые.Лазарев первым вышел из машины и уверенным шагом двинулся внутрь. Я последовала за ним.Дверь в квартиру была закрыта. Обычный замок, никаких следов взлома. Но внутри было нечто, что заставило меня остановиться на пороге.Моя уютная кухня теперь выглядела как сцена из кошмара. На столе стоял хрустальный бокал с красной жидкостью. Напротив него — белая ромашка.Но самое страшное было на стене.Там, аккуратно выведенными буквами, чёрной краской было написано:«Ты следующая, моя королева»Я подошла ближе, чувствуя, как сердце стучит в груди.— «Королева»… — пробормотала я.Лазарев сжал кулаки.— Шахматная игра. Он повысил ставку.Марина нервно оглядывала квартиру, словно боялась, что убийца ещё где-то здесь.— Что в бокале? — спросила я, не дотрагиваясь.Эксперт уже готовил тесты. Через минуту он выдал заключение.— Кровь. Женская. Скорее всего, одной из жертв.Меня передёрнуло.Лазарев выругался и обернулся ко мне.— Теперь это не просто расследование. Это охота. И он играет с тобой, Маша.Я посмотрела на надпись на стене.Да, он играет.— Мне нужно побыть тут одной, — сказала я, не сводя взгляда с надписи на стене.— Исключено! — резко отрезал Лазарев. — Он был здесь, Маша. Кто знает, где он сейчас?— Он ушёл, — спокойно ответила я. — Если бы хотел убить меня сейчас, то сделал бы это. Но он играет. Я должна понять, что именно он хочет мне сказать.Марина беспокойно посмотрела на меня, но всё же кивнула Лазареву.— Пусть попробует. Мы будем за дверью.Лазарев нехотя вышел, оставив меня одну.Я медленно обошла комнату, вглядываясь в каждую деталь. Маньяк не просто вломился ко мне в дом. Он хотел, чтобы я увидела это. Чтобы поняла.Внутри всё переворачивалось от одной мысли, чья это кровь.Белая ромашка. Цветок, который он уже использовал раньше. Символ невинности, чистоты… жертвы.«Ты следующая, моя королева».Королева. В шахматах — самая сильная фигура. Значит, я — главный игрок в этой игре? Или… он считает меня своей добычей?Я зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям.И вдруг — шёпот.Тихий, едва слышный, будто бы исходящий из самой темноты.— Маша… он уже рядом…Я резко обернулась, но комната была пуста.Нет. Не пуста.В зеркале появилась едва заметная тень. Женский силуэт.— Анна? — прошептала я.Душа девушки снова пришла ко мне.— Он следит… — прошелестел её голос. — Но ты можешь его найти. Он оставил подсказку.Я посмотрела на стол. Подсказка?Мой взгляд скользнул по розовому бокалу. Потом — на ромашку.Не просто цветок.Я осторожно развернула лепестки.Там, на самом центре жёлтой сердцевины, была крошечная записка.Я развернула её, сердце бешено колотилось.Три слова.«Шах и мат».Я почувствовала, как в животе всё сжалось.Я сжала записку в кулаке, пытаясь осмыслить смысл этих слов. «Шах и мат» — это значит, что он считает партию завершённой? Или он только намекает на свой следующий ход?Я вышла в коридор, где меня уже ждали Лазарев и Марина.— Что-то нашла? — сразу спросил Лазарев.Я раскрыла ладонь, показывая записку.— «Шах и мат».Лазарев нахмурился.— Он что, намекает, что уже победил?— Или только начал свою игру, — тихо ответила я.Марина задумчиво провела пальцами по губам.— А если это не просто метафора? Может, он действительно использует шахматные ходы?Я замерла.— Стоп. Вспомните, как он убивал жертв. У всех — язык отрезан, у первой — изуродовано лицо и глаза, третья — расчленена и сложена в ромашку.— Фигуры? — догадался Лазарев. — Он убирает пешек?— Или разыгрывает какую-то конкретную партию, — добавила Марина.Я быстро достала телефон и начала искать знаменитые шахматные комбинации.— Если он действительно играет партию, значит, у нас есть шанс предсказать его следующий ход.Лазарев обменялся с Мариной тревожными взглядами.— И что нам делать? Ждать, пока он сделает «ход конём»?Я вздрогнула.«Ход конём»…Эти слова зазвенели в голове, как предупреждение.— Следующая жертва уже выбрана, — прошептала я.И в этот момент телефон Лазарева зазвонил. Он быстро снял трубку, слушал несколько секунд, а потом его лицо побледнело.— Чёрт… Ещё одно тело.Я закрыла глаза.Маньяк сделал ход.