Глава 10
— Королём? — повторила я, ощущая, как внутри всё холодеет.Катя и Алина кивнули.— Для него это игра. — Голос Кати был еле слышен. — Каждый ход — спланированное убийство.Алина отвела взгляд, её тень колыхнулась.— Он всегда остаётся в тени, но управляет процессом. Как настоящий шахматист.Я провела пальцами по стене, чувствуя, как она вибрирует от той силы, что наполняла комнату.— Король… — прошептала я, разрывая нити тишины. — Но в шахматах король слабая фигура.Алина посмотрела на меня.— Только если он один.Вдруг гулкое эхо ударило в уши.Что-то трещало в углу комнаты, словно воздух наполнился напряжением.Катя резко повернула голову к окну.Я замерла.За стеклом стоял он.Маска.Чёрное пальто.Голубые глаза.Но самое страшное — он улыбался.Я бросилась к двери, вылетела в коридор.— Лазарев! — крикнула я, но коридор был пуст.А за моей спиной раздался тихий смех.Я резко обернулась.Никого.Только пустая комната, мерцающий свет лампы и шёпот за гранью реальности.Катя и Алина исчезли.Я вжала пальцы в ладони, пытаясь унять дрожь.Где Лазарев?Выскочив в коридор, я быстрым шагом направилась в сторону соседней комнаты.Дверь была приоткрыта.— Дима?Тишина.Я толкнула дверь.В комнате никого.Только на столе — сложенный белый лист.Я приблизилась, сердце забилось сильнее.Развернула.Почерк был аккуратный, выверенный, словно он писал, взвешивая каждую букву."Ты сделала ход. Теперь мой. Следи за королевой."Внутри похолодело.Королева.Я знала, о ком он.Следующая жертва уже выбрана.Я почувствовала, как по спине пробежал холод."Следи за королевой."Слова на бумаге будто пульсировали, наполняя комнату тяжестью.Кто "королева"?В шахматах королева — самая сильная фигура.Он намекал на жертву?Или…На меня?Я сжала бумагу в кулаке. Нет.Он играет.Но игра подходит к финалу.Я должна его обогнать.Должна понять правила.Внезапно в кармане завибрировал телефон.Номер не определён.Я нажала «ответить».Тишина.А потом — низкий голос.— Ты следишь за королевой, Маша?И сигнал оборвался.Я замерла.Сердце глухо стучало в рёбрах.Он только что мне позвонил.Шаг в теньПальцы сжали телефон так, что побелели костяшки.Он только что мне позвонил.Я судорожно вдохнула, пытаясь совладать с адреналином, расползающимся по телу.Спокойно.Он играет.Но я тоже умею играть.Я перехватила взглядом бумагу на столе."Следи за королевой."Чёрт.Я рванула в коридор, набирая Лазарева.— Ты где?— Ищу улики, как и ты. Что случилось?— Он здесь. Он только что мне звонил.— Где ты?— На второй этаже.... — Я иду. Оставайся там.Сигнал оборвался.Оставаться?Ни за что.Я осмотрела комнату.Должна быть зацепка.И тогда я увидела это.На пыльном зеркале аккуратно нарисованная шахматная доска.А в центре, вместо короля, всего одно слово."МАТ."Значит, следующий ход — последний.Или мой…Или его.
Я вгляделась в зеркало, пытаясь понять смысл."МАТ."Последний ход? Финал игры?Кого он собирается поставить под удар?Телефон в руке задрожал от нового звонка. Лазарев.— Где ты? — его голос был резким, напряжённым.— Всё ещё в комнате подвала ...— Выходи... Немедленно.— Что случилось?— Только что поступило сообщение.— Какое?— Ты следующая, Маша.Я замерла.Королева.Это была не жертва. Это была я.В этот момент лампа в комнате замигала.А за дверью раздался тихий, протяжный скрип.Я здесь не одна.
Глава 11
Я не дышала.Он здесь.Где-то в комнате.Или за дверью.Или уже за моей спиной.Я медленно сжала телефон.— Лазарев… — прошептала я.— Маша? .....— его голос звучал глухо.Связь пропалаЯ шагнула к выходу.Пол подо мной заскрипел.А позади…Ещё один скрип.Я резко обернулась.В темноте что-то двигалось.Тень.Высокая фигура, почти сливающаяся с мраком.Голубые глаза вспыхнули холодным блеском.— Мат. — раздался низкий голос.И свет погас.Тьма сомкнулась, поглотила, лишила зрения.Я отшатнулась, вжимаясь в стену.Дыхание участилось, сердце билось, как пойманная птица.Он здесь.Близко.Так близко, что можно почувствовать холод его присутствия.Думай, Маша!Шаг влево — доска зацепилась о ногу.Шахматная доска.Фигуры.Я наклонилась, нащупала одну.Металл.Оружие.Внезапно его дыхание — возле самого уха.— Ты не боишься меня, да? — шёпот, обволакивающий, проникающий под кожу.Я стиснула челюсти.Стиснула фигуру в руке.И, вложив всю силу, резко развернулась и ударила.Глухой звук.Тяжёлое дыхание.Шаг назад — его или мой?Я не видела, но чувствовала.Он пошатнулся.Я побежала наугад....Шахматная фигура — в моей ладони. Тёплая. Скользкая.Я попала.Но этого недостаточно.Он ещё здесь.Бежит за мной ....Где все?Почему я одна?В темноте раздался тихий смех.— Неплохо, Маша…Я резко остановилась и шагнула к стене.Он где-то рядом.Или сбоку.Или?...Я сжала фигуру крепче.Света не было.Моя ладонь скользнула по стене, нащупывая любую неровность, способную дать мне преимущество.В темноте снова раздался его голос, шепот с металлическими нотками:— Ты же понимаешь, что в этой игре ты — всего лишь фигура, Маша… А я — игрок.Нет.Я знала, что он ошибается.В этот момент мои пальцы наткнулись на что-то холодное — дверную ручку.Я рванула дверь на себя — и тусклый свет из коридора хлынул внутрь.Фигура напротив действительно была высокой, худощавой. На нём была та самая маска, гладкая, безликая, закрывающая верхнюю часть лица.В его руке — скальпель.Я не дала себе времени подумать.Бросилась вперёд, в его сторону, в этот раз целясь уже не в тело, а в голову.Он не ожидал.Когда шахматная фигура врезалась в его лицо, пластик маски треснул.Под ним — молодое и красивое лицо. Голубые глаза и… одурманенный взгляд.Он пошатнулся, прижал руку к разбитой скуле и прошипел:— Ты нарушила правила…В этот момент в дверях появился Лазарев с оружием.— Стоять! Полиция! Руки вверх!Фигура замерла.Он не двигался.Глаза смотрели на меня — внимательно, оценивающе.Словно он запоминал что-то важное.Лазарев держал пистолет прямо перед собой, его голос был твёрдым:— Руки вверх. Немедленно.Но убийца улыбался.— Мат в три хода, Маша. — он чуть склонил голову, словно взвешивал мои шансы. — Ты же знаешь, что я вернусь?— Ты ошибся ходом. — холодно ответила я.Он хмыкнул.А потом…Бросился в окно.Стекло разлетелось вдребезги, воздух наполнился звонкими осколками.— Чёрт! — Лазарев рванул к краю.Я бросилась следом.Внизу — темнота.Тело убийцы уже исчезло в переулке.— Сука… — выдохнул Лазарев. — Мы его почти взяли.Я сжала в руке сломанную шахматную фигуру.— Нет. — прошептала я. — Это только начало.Фоторобот смотрел на нас с доски объявлений в отделе — холодные голубые глаза, тонкие черты лица, маска без эмоций. Мы знали его, но не знали, кто он.Отпечатки пальцев не дали результатов. ДНК — призрак в системе. Ни единого совпадения.Всё, что у нас было, — портрет монстра и тишина.Неделя. Две. Месяц.Никаких новых убийств.Ни записок.Ни символов.Ничего.Лазарев пил слишком много кофе, Нестеров молчал, Марина нервно теребила ручку.А я...Я каждую ночь просыпалась от одного и того же кошмара:На шахматной доске стояли фигуры.Но теперь я была одной из них.— Может, он исчез? — однажды пробормотала Марина.Я посмотрела на неё.— Или просто ждёт.И в тот же вечер телефон в отделе зазвонил.Звонок раздался глухо, будто приглушённый тишиной, которая царила в отделе целый месяц. Марина вздрогнула, Лазарев молча посмотрел на трубку.— Отдел по особо тяжким, слушаю, — голос у дежурного сухой, но в нём сквозит напряжение.Пауза.А затем…— Он снова убил.Мы уже знали, что делать. Никто не спрашивал "где?" или "кто?". Просто схватили куртки, надели кобуры и выбежали к машинам.Но этот раз был другим.На месте преступления нас ждал подарок.В центре тёмного двора, прямо на мостовой, стояла шахматная доска. Не нарисованная, не символическая — настоящая деревянная доска, искусно вырезанная, с инкрустацией.Фигуры были "живыми".Каждая — часть тела.Пальцы, сложенные в белые пешки.Голова девушки вместо королевы.Руки, связанные красной лентой, в роли ладей.Ноги - в белой ленте - слоны....На самом краю доски, приколотая ножом к чёрной клетке, лежала записка:"Ты ходишь, Маша. Твой ход."Он снова играл.Я медленно шагнула вперёд, ощущая, как внутри поднимается ледяная волна. Лазарев стоял рядом....— Чёртов выродок, — тихо выдохнул он.Марина отошла в сторону, разговаривая с судмедэкспертами. Опергруппа осматривала территорию, но я знала — он не оставил бы зацепок. Этот маньяк был слишком аккуратен, слишком продуман.Я присела возле доски.Фигуры стояли в определённой позиции.Лошадь — единственная не из частей тела. Обычная шахматная фигура. Деревянная.Я осторожно, в перчатке взяла её в руки.Под основанием — выгравированные цифры.