Глава 17
Зал был величественным, освещённым сотнями свечей, отражающих свои огоньки в хрустальных люстрах. Легкий шелест одежды, смех, разговоры — всё сливалось в одну непередаваемую атмосферу роскоши и напряжения. Официанты, среди которых были и наши оперативники, двигались по залу, как тени, внося в атмосферу события свою скрытую угрозу. Все было тщательно спланировано. Я, в этом роскошном черном платье с открытой спиной, стояла как приманка, предназначенная для того, чтобы привлечь внимание того, кто скрывался среди гостей. Моя красная помада была ярким акцентом, привлекающим взгляд, а невидимый «жучок» — моё секретное оружие, скрытое в украшении на шее.Андрей Руднев, тот, кого мы искали, знал, что мы идём по его следу, и точно знал, что он не может выйти на открытый бой. Он был слишком умён, чтобы действовать напрямую. Но он не мог устоять. Это было в его крови — он всегда играл с жертвами, и этот вечер был для него не исключением.Я чувствовала его присутствие. Я не знала, когда он выйдет из тени, но он был там, среди гостей, скрываясь за маской обычного человека. Его глаза, возможно, уже скользили по мне, а его разум вычислял, как приблизиться и взять свою жертву.Но я тоже была готова. Я знала, что за этим великолепием скрывается угроза, и каждая изысканная деталь этого вечера могла обернуться для меня ловушкой. Я стояла в центре, как пантера, готовая прыгнуть в его ловушку. Он мог быть где угодно, но я знала, что в какой-то момент он неизбежно выйдет из своей тени.План был прост: поймать его на живца. Мы не могли позволить ему убежать. Мы ждали его ошибки. Его желание охотиться на меня, его страсть к жестокости, его игра с жизнью и смертью, всё это должно было привести его к нам.Он не мог не подойти, не мог не выйти из своего укрытия, ведь игра была слишком сладкой. Он был не просто маньяком, он был игроком. И я была его следующей фигурой на доске, которую он не мог не захотеть поймать.В этот момент я почувствовала его взгляд. Словно тень, он наблюдал за мной, и я, невольно, почувствовала его жестокую власть. Сердце замерло, но я знала, что сейчас наступит момент.Зал был переполнен людьми, смех и разговоры сливались в шумный фон. В этот момент я почувствовала чей-то взгляд. Он был неподалёку, скрыт среди гостей. Я заметила его — высокого мужчину в чёрном костюме, с лёгким, почти неуловимым, но уверенным шагом. Он был одет по-особенному, с небольшой деталью, которую я сразу узнала — изысканная золотая запонка, на которой едва различим был тот самый знак: буква «Р».Он не сразу подошёл, но его взгляд, наблюдавший меня из тени, становился всё настойчивее. Я чувствовала его присутствие, как нечто тёмное и могущественное, готовое выпрыгнуть из-за угла."Позвольте пригласить Вас на танец," — его голос был низким, прохладным, с лёгкой улыбкой на устах. Он выглядел вполне благопристойно — без лишних эмоций, не выделялся. Но в его глазах была та самая пустота, которую я уже однажды видела. Это был он — сообщник маньяка, его правая рука. Я сразу поняла, что это не просто приглашение. Это была ловушка. Он подкрался близко, чтобы заманить меня.Я уже собиралась отказаться, но взгляд, который он мне бросил, был таким, что я на мгновение почувствовала себя абсолютно беспомощной. Гипноз....Когда мы начали танцевать, его рука на моей талии была не такой мягкой, как у большинства мужчин. Она была холодной, тяжёлой, и я почувствовала, как его пальцы сжали меня сильнее, чем было нужно. Всё, как- будто, вокруг начало затихать. Музыка замедлилась, а его шаги стали всё более неторопливыми. Он повёл меня подальше от толпы, в угол зала, где свет становился тусклее, а стены казались ближе. Я не могла сопротивляться....Просто шла...Когда мы достигли укромного уголка, он неожиданно резко повернул меня, и я почувствовала, как его рука сжимает моё запястье. Без предупреждения он потянул меня в сторону служебного выхода, где никого не было. Вся атмосфера тут же изменилась — если раньше это было просто тихое напряжение, то теперь я ощутила реальную угрозу."Вы не представляете, как долго я этого ждал," — прошептал он, его голос стал шершавым, словно сталь. Я почувствовала, как страх охватывает меня, но пыталась не показывать этого.Затем его рука обвила мою шею. Его дыхание стало тяжёлым и холодным, а глаза, кажется, наполнились какой-то нечеловеческой жаждой. Он не был просто сообщником. Он был тем, кто любил наблюдать, следить, контролировать. И теперь я была в его руках.Я сделала резкий шаг назад, пытаясь вырваться, но его хватка только усилилась. "Слышишь?" — он прижался ко мне, его шёпот был будто прямо у уха. "Ты — такая же игра. И ты будешь следовать за мной до конца." В этот момент я поняла, что он не просто хочет держать меня в своих руках. Он хочет увидеть, как я боюсь, как я страдаю, как я переживаю. Его цель не в том, чтобы убить — это было бы слишком быстро. Он - наблюдатель. Но было уже поздно.В глазах потемнело, а мир вокруг стал нечётким, как в тумане. Мои мысли путались, а тело будто не слушалось. Я слышала, как шаги исчезают вдали, но в голове ещё звучала их эхо, вместе с приглушёнными голосами.Когда я пришла в себя, первое, что я ощутила, — холод. Стол был таким ледяным, что мне казалось, будто он поглощает всё тепло из моего тела. Я не могла двигаться — руки были прикованы к холодному железу наручниками. Они врезались в кожу, оставляя едва заметные следы. Моя спина заныла от напряжения, и, попытавшись пошевелиться, я осознала, что на мне не было ничего. Платье, в котором я ещё помнила себя на балу, исчезло. Я была полностью обнажена. Лишь зловещий холод и пустота окружали меня."Я снял жучок," — услышала я знакомый, ледяной голос Руднева. Он не спешил, его слова звенели в тишине, как ножи, заставляя каждое слово резать меня."Андрей, она и вправду… Королева," — сказал голос другого мужчины. Гипнотезера. Его интонация была лёгкой, словно он наблюдал за мной с интересом, почти с азартом. Но в этом голосе не было ничего человеческого — только холод и расчёт."Да, Никита, она достойна быть ею," — ответил Руднев, и я почувствовала, как этот ответ проливает в моё сознание ещё большее чувство страха и беспомощности. Он всё планировал. Он знал, что делать с теми, кто был его "игрой". Это был не просто выбор, не случайное решение. Это был его мир, и я стала частью его стратегии.Я попыталась снова пошевелиться, но каждое движение вызывало боль, а страх сковывал грудь. Моё тело не подчинялось, а мысли путались в голове, не давая мне ни малейшего шанса на спасение. Внутри меня только пустота и страх, захватывающие меня, заставляя ощущать свою полную беспомощность.Тишина в комнате была пронзающая, как острие ножа. Я могла слышать своё дыхание, которое становилось всё более учащённым. Каждое движение, каждая попытка встать вызывали невыносимую боль, и я снова опускалась на холодный стол, скованная наручниками. Сил не было, но желание вырваться, бежать, найти выход из этого кошмара было сильнее всего.Я услышала шаги. Они приближались, но в этот раз звук был другой. Это был не просто шаг — это был след.