Чем хороши коридоры Зиккурата – по ним рано или поздно придёшь к центральной винтовой лестнице. Моим черепашьим шагом добирался до неё долго. Чем дальше, тем чаще попадались изувеченные стражи вперемешку с обычной охраной из клановцев. Ну, и ловушки, само собой. Волчьи ямы, топоры с потолка, стрелявшие дротиками стены – достаточно для истребления крупного отряда. И всё сработало, прежде чем быть уничтоженным. Близнец разрушал хитроумные приспособления походя, возможно, даже не замечая. Вот кому уделял внимание, так это стражам, в отличие от клановых воинов успевавших отреагировать на него и повоевать.
Близнец нигде не задерживался и никуда не заходил. Пёр прямо, минуя всякого рода склады и хранилища. Двигался целенаправленно и, видимо, не планировал полнейшего разгрома всего и вся. Что являлось его целью, для меня оставалось загадкой, пока у винтовой лестницы обзор не перекрыло сообщение:
«Внимание! Несанкционированное проникновение на нижние этажи Зиккурата! Защита чистилища взломана! Содержащиеся в чистилище энергетические сущности могут вырваться на свободу! НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЕ ВТОРЖЕНИЕ!»
Передо мной замельтешили уведомления о частичной потере контроля над системой безопасности здания и призывы разобраться с нарушителями.
Волоча за собой куртку со сферой, начал подъём по ступеням. К середине вымотался до такой степени, что стал спотыкаться чуть не на каждом шагу, а вскоре и падать. Наставник подбадривал, умоляя продолжать восхождение.
Казалось, минула вечность с тех пор, как моя нога впервые ступила на лестницу. Вечность, наполненная болью, отчаянием, злостью и мраком. Однотипные двери, покрытые знаками, напоминавшими клинописное письмо, встречались на каждом этаже. Не зная, сколько ещё продлится подъём, я ненавидел эту лестницу и строителей Зиккурата.
Наконец, ступени закончились площадкой два на два метра и распахнутой настежь дверью, приглашавшей на последний этаж.
«ВНИМАНИЕ! – в очередной раз полыхнуло синим оповещение. – Чистилище вскрыто. Предотвратите побег! Не дайте узникам захватить Зиккурат! Захват костра перерождения приведёт к прекращению процесса резурекции.
ЗАДАНИЕ: УНИЧТОЖИТЬ БЕГЛЕЦОВ! УНИЧТОЖИТЬ ИЛИ ВЫНУДИТЬ ОТСТУПИТЬ СУЩНОСТЕЙ БОЖЕСТВЕННОГО УРОВНЯ! УНИЧТОЖИТЬУНИЧТОЖИТЬУНИЧТОЖИТЬ…»
Строчки из слитного слова множились, растягивая сообщение до простыни, и мешали сосредоточиться. Строки оборвались и возникло новое сообщение:
«Награда за уничтожение: десять очков характеристик и уникальный артефакт, несущий силу Присносущего Пламени. Повышение уровня репутации с Присносущим Пламенем. Благодарность Повелителей: Вариативно…»
«Система безопасности выведена из строя на 60%. Требуется перезагрузка родительской системы… Для перезагрузки недостаточно энергии…»
Когда искусственный интеллект или, хуже того, администраторы, управляющие симуляцией, впадают в истерику, ситуация серьёзнее некуда. Повезёт же кому-нибудь завалить тех загадочных «узников». Надежда лишь на удачу. Оборона рушится. Если по клановцам ударят блондин с беглецами, станет совсем плохо. И как мне тогда выбираться из города? Всех ведь положат. Конец и клану, и игрокам в городе-крепости.
«Фридо Опустошитель освобождён из Чистилища!»
Ну и что мне даёт эта информация? Я понятия не имел, кто такой Фридо и чем он знаменит. Наверное, крутой преступник, раз его поместили в специальную тюрьму.
Верхний этаж Зиккурата занимал зал. Светильниками служили разноцветные драгоценные камни, вставленные в точки на стенах и потолке и имитирующие ночное небо. Космические светила соединяли в созвездия тончайшие серебряные, золотые и лазуритовые линии в зависимости от цвета звёзд. Россыпи мельчайшей светящейся пыли обозначали далёкие галактики. На полу раскинулась красочная мозаика, изображавшая окутанную обрывками облаков планету. На фоне синего океана плыл материк в виде клинка кинжала. Кончик зазубренного лезвия достигал южного полюса, а широкое основание терялось в северных льдах. Искусный мастер передал всю цветовую гамму суши, от заснеженных гор до выжженной тёмно-коричневой пустыни на экваторе и бледно-серого степного простора. В правом углу едва заметной горкой возвышался миниатюрный зиккурат.