– С какого перепугу ты назначил себя нашим командиром? – возмутился Эд. – Ладно Ундэс, он полезен, не впервые в степи. А ты?
– Я никого не заставляю мне подчиняться. Просто пытаюсь действовать правильно в создавшейся ситуации. Хочешь уйти – не держу.
– С чего ты взял, что нас будут искать? – В голосе Ала чувствовалась насмешка. – Отряд рыскарей исчез, подумаешь. Не велика потеря. Мы даже в армии Зиккурата официально не состоим.
– Всё просто. Им необходимо узнать причину исчезновения. Вдруг крепости угрожает очередной враг? Морратов прощёлкали. Отражение атаки крысюков удачное стечение обстоятельств. В следующий раз может не повезти. Не дураки же сидят в командовании! Будь иначе, Зиккурат давно бы разрушили не нежить, так кочевники.
– Что предлагаешь, Кир? – подключился к обсуждению Раф.
– Переночуем возле выхода из подземелья. Здесь прохладно, зато сухо, на воителей Лощины не нарвёмся. Ундэс, разведи огонь из остатков двери.
– Про мертвяков забыл. Они где-то там, в темноте.
– Ага, там, Ал. Некромант к нам не подкрадётся. Попробует – заметим. Приму меры. Я со Змеем дежурю до рассвета.
Ундэс бился над костерком добрых полчаса. Бойцы уже отчаялись раздобыть огонь, когда искра, выбитая степняком, подожгла древесные стружки, и куски досок лениво занялись жёлтым пламенем.
Я осмотрел ногу Стиви. Чуть ниже колена она распухла, деформировалась. Двигая ею, парень кряхтел, чтобы не закричать от боли, чем вызвал нездоровый смех у Скалозуба.
– Закрытый перелом, вероятнее всего, – покачал головой Раф. – Не повезло.
Мы с Рафом соорудили шины из металлических полос, скреплявших дверь, и как могли выпрямили ногу Стиви. Ходить от наших действий ему легче не стало, зато боль в зафиксированной ноге немного улеглась.
Закончив, я с горящей палкой прошёлся по подземному ходу и разбросал кости из ниш. Сухие и хрупкие останки покрыли пол ковром, громко хрустящим под ногами. Какая-никакая сигнализация на случай визита некроманта.
Пройдя метров на двести вглубь подземного хода, остановился, весь обратившись в слух. Тишина стояла в прямом смысле слова мёртвая. Довольный, возвратился к отряду. Бойцы, в том числе Скалозуб, здраво рассудили, что под землёй ночью безопаснее, и, усевшись на полу плечом к плечу, отдыхали. Вряд ли кто-то из них уснул, чересчур многое им довелось пережить за крайние сутки. Я примостился подальше от выхода, напротив угрюмого Тумура, вынул нож и начал тихонько водить найденным в башне оселком по лезвию, поглядывая на степняка. Тот, сложив руки на груди, уставился на тлеющие угли в затухающем костерке.
Ножи сохранились почти у всех бойцов, а оружие серьёзнее прихватить успели я, Ундэс и Тумур. Итого, в наличии самострел, лук, посох и копьё. С таким «богатым» арсеналом я бы не рискнул пойти на окружённого зомби некроманта. Усложняло ситуацию то, что единственный, владеющий луком, – Змей. Доверять ему спину плохая идея. Сын степей обижен, гордость его уязвлена. Не удивлюсь, если скоро дезертирует. Источник информации из него сомнительный, проводник по степи тоже. Путь к Зиккурату найти легко, колоссальное сооружение торчит на горизонте и видно его практически отовсюду. Трудно дойти до городка-крепости живым.
– Зверя в Лощине не добыть, – нарушил молчание степняк, продолжая упрямо таращиться на угли костра. – Запасы в башне. Давай добьём чёрного? На мясе доживём до прихода помощи. Он всё равно бессмертный. Возродится.
– Иногда в башку нашего аборигена забредают дельные идеи, – неожиданно согласился с ним Ал.
– Никто из нас так не умрёт, – отрезал я. – Стиви пригодится в бою.
– Хм, а ты хитрый, – ухмыльнулся Скалозуб. – И безжалостный. Мне нравится.
– О чём он толкует? – Стиви явно была не по душе перспектива быть съеденным или отданным на растерзание здешним чудовищам.
– Не бери в голову. Спи.
– Не спится, Кир. Закрываю глаза и вижу идущего по степи некроманта. Проклятое воображение!
– Твой недостаток впечатлительность. Не спишь, так молись. У тебя получается. До сих пор ведь жив.
Внявший совету Стиви зашептал молитву, а я продолжил сидеть, натачивая нож и размышляя о сегодняшних событиях. Что Зиккурат не единственная играбельная фракция, подозревал изначально, теперь получил наглядное подтверждение. То-то Скалозуб обрадовался. Некромантия – то, о чём он мечтал. За ним следовало присматривать. Потенциальный перебежчик.
К утру похолодало. У некоторых бойцов натурально стучали зубы. На меня перед рассветом навалились и усталость, и холод. Запрокинув голову назад, я просидел в таком положении несколько секунд, после чего резко нагнулся. В глазах вспыхнули искры, прогоняя сонливость. Встав, прошёлся до выхода из подземелья, выглянул из дверного проёма в предрассветную серость, заодно размялся. Дождь закончился, на земле блестели огромные лужи, стекавшие в болото.