Поднялся ветер.
Заскрипели деревья, словно застонали под его силой. Неспокойные еловые ветки шевелились и перекликались друг с другом, будто бы участвовали в таинственной ночной перекличке. Листья, измученные натиском ветра, задрожали и пустились в неистовый пояс, как танцовщики на подмостках. Тучи стали сгущаться, словно небеса собирались скрыть древнюю тайну.
И вдруг почти у всех погасли фонари и факелы. Оставив за собой единственный след — тусклый блеск, исчезающий с последним прожектором. Густая тьма, как иссиня-чёрная пелена, окутала пространство.
Людей охватила паника. Каждый волосок на коже встал дыбом, по телу поползли мурашки.
Зловещий гул вызывал беспокойство и сильный ужас. Во тьме смешались между собой реальность и вымысел, вызвав бурю отрицательных эмоций.
На мгновение, время остановилось. В полутьме силуэты людей различить становилось всё труднее.
У одного только Ильи Сергеевича в руках остался горящий фонарик. Все собрались около участкового.
Он не растерялся и твёрдо скомандовал: — Следуйте за мной. Держитесь плотнее друг к другу, не разбредайтесь по лесу.
Внезапно наступила тишина, словно топь внимательно выслушала и поняла смысл фраз. Затем, нарушив загадочное замешательство, раздался таинственный всплеск воды. Необычный звук нарастал и слышался всё громче.
Земля под нашими ногами колыхнулась, слегка дрогнула. Через несколько мгновений спустя, болото забурлило с новой силой и энергией. Мне почудилось, что оно обладает мистической проницательностью. Колючие кусты, острая трава осока мгновенно среагировали на влияние грозной силы, затряслись как от озноба. В центре вода вдруг задрожала, заставила сельчан трепетать от ужаса и растерянности. Из мрачного болота, словно всплывая из чёрной бездны, начала подниматься нечеловеческая сущность. Протягивала холодные и смрадные руки навстречу своим жертвам. Жаждала похитить блуждающие души, утащить к себе на дно. Собрала всю силу воли я. Обратилась к людям: — Главное, не паниковать. Следуйте за участковым.
Илья Сергеевич на минуту застыл. Но опомнился и рванул вперёд, освещая дорогу фонариком.
Погружённые в кошмарное зрелище люди, развернулись и вереницей побрели за Ильёй Сергеевичем. Все сохраняли молчание. Жуткая болотная сущность громко завопила и застонала: — У-у-у-ю-ю-ю-ю-юю!
— Не оборачиваться, не смотреть на неё, — командовал участковый, — Держаться друг друга.
Мерзкая тварь оглушительно страшно завыла: — У-у-у-у-у-у-о-о-ооо!
Упускать лёгкую добычу не желала. Излучала сущность неприятные звуковые и повышенные энергетические вибрации, создавала чувство сплошного ужаса и непреодолимой угрозы. В зловещей обстановке раздался твёрдый командный голос участкового: — Соблюдайте дисциплину.
Хотя ужас объял всё моё тело, но я произнесла: — Я пойду последняя.
Вереница медленно двигалась к деревне. Мы шагали и преодолевали барьеры и сильную тревогу.
— Надо перекликаться в тёмном лесу, чтобы не потеряться, — предложила я.
Люди пробудились и заговорили, сначала тихо, потом всё громче и громче.
— Мария?
— Здесь я.
— Иван?
— Иду, иду.
— Нюра? Ау!
— Я, — ответила она.
— Илья Сергеевич! — окликнула я. — Впереди выступаю, — отозвался он.
Жуткие завывания и стоны сущности раздавались у нас над головами, вызывали леденящий ужас в каждой душе. Поисковая группа медленно продвигалась по ночному лесу, в направлении деревне Малаховки. Руководил Илья Сергеевич. Он освещал путь единственным рабочим фонариком, тусклый свет которого пробивался сквозь плотную тьму и подсвечивал грозные ёлки, овраги и заросли кустов в безжалостном лесу. Долгие минуты казались вечностью. Мы осторожно шагали домой. Бесконечно колеблющийся свет фонарика окутывал нашу группу мистическим облаком. Во мраке ревел яростный ветер, будто он подпевал душераздирающим голосом мерзкой болотной твари.
Каждый член группы почти задерживал дыхание, ожидая новой атаки мрачных звуков. Наконец, к трём часам ночи, мы достигли долгожданной Малаховки. Осиротевшая деревня, как будто оплакивала пропавшего Пашу. Селение погрузилось во тьму. Ветрище постепенно успокоился и затих. Или улетел в другие края.
— Опять электричество отключили, — перешёптывались сельчане.
— Повреждение сетей, наверное.
Жители разбредались по своим избам. Ложились спать в темноте.
Завёл машину Илья Сергеевич и отправился домой. Пообещал, что заедет днём.
А я поднялась по ступенькам и проскользнула в спаленку.