И тогда я заметила ее. Статую с женским лицом. Она стояла чуть в стороне, в полумраке, и ее взгляд… Ее глаза были живыми. Они следили за мной, пронзительные и полные какой-то древней печали, смешанной с… злостью? Я не могла понять, что именно я вижу, но это было нечто, что заставило меня замереть. В ее взгляде было столько намешано, столько невысказанных историй, что я почувствовала себя маленькой и незначительной. Но сильнее всего меня удивила обреченность в этих глазах. Пришлось даже головой мотнуть, отгоняя наваждение.
Стало не по себе. Я поторопилась отвернуться, не хватало еще себе всякой всякости напридумывать.
Даже отошла подальше от всех этих фигур, они напрягали, вызывали некий безотчетный страх и сожаление. Вместо этого продолжила осмотр. Несколько ниш, в которых находились небольшие сундучки. Но не они меня заинтересовали, а подобие колыбели, светящееся изнутри. В ней лежало яйцо. Сотканное из множества разноцветных искорок, соединенных светящимися нитями. Хм, не так я себе представляла яйца. Но от этого взгляда невозможно было оторвать.
– Согласна ли ты, Яйаулианария Мрон Давре, взять на себя заботу и ответственность за новую жизнь, за возрождение потомства, скрытого в яйце? – торжественно поинтересовался старец. То, что он знал мое настоящее имя, удивило всего на мгновение, потом стало не до этого.
– Согласна.
– Так тому и быть. С этого момента ты и только ты являешься хранительницей последнего из драконов. Ни отнять, ни украсть, ни принудить к добровольной передаче тебя никто не сможет, как бы ни хотел. Навредить тебе с этой секунды тоже никто не сможет. Отныне твоя жизнь не имеет конца. Сколько будет существовать мир, столько и тебе по нему ходить.
Признаться, последние слова не совсем поняла, но переспрашивать поостереглась. Правда пояснение прилетело от юноши, как обычно широко и радостно скалящегося.
– Поздравляю с обретением бессмертия. Теперь ты стала еще сильнее, быть убитой тебе больше не грозит. И да, твоя клятва немного ослабла. Со временем она окончательно исчезнет, правда придется ждать как минимум полгода. Малыш разрушит все, что у тебя лишнее и наведенное, но ты должна помочь ему родиться.
Кивнула. Это все, на что меня хватило. Я наблюдала, как от яйца одна из нитей потянулась ко мне. Сперва обвилась вокруг запястья, поползла вверх к плечу, оплела шею и втянулась в грудь, где билось сердце. А потом потухла, но не исчезла. Я стала лучше чувствовать яйцо, вернее то, что внутри него.
– Вот и все. Теперь ты хранительница последнего дракона, – довольно изрек благородный. Люлька вместе с содержимым зависла напротив меня. Я достала яйцо и прижала его к себе. Теплое. Оно будто согревало, медленно растапливая лед в груди, к которому за десять лет я так и не смогла привыкнуть.
– Спасибо! – это все, что успела сказать. Так как в следующее мгновение оказалась снова в своем доме, сжимая в руках яйцо.
– Мать честная, это что ж такое? – удивилась и восхитилась старушка, разглядывая продолжавшее светиться яйцо.
– Будущий дракончик, – не стала от нее скрывать очевидного.
– Да ладно? Правда, что ль? – не поверила, с благоговением касаясь поверхности скорлупы. Она даже не походила на обычную, скорее на мягкую кожу или чешую змеи.
– Ага. Ты же видела Хранителей, именно они и подарили мне это чудо для охраны и для скорейшего появления на свет, – не могла не похвастаться.
– Да, девочка, слышала я когда-то от своей прабабки легенду о яйце, но считала все выдумками. А оно вишь как выходит. Правда это все.
– Что за легенда? – заинтересовалась, устраиваясь на кровати и кладя рядом свою ношу.
– Поговаривали, тот, кто сможет получить последнее яйцо дракона, получит славу, несметные богатства, бессмертие и неограниченную силу своего резерва. Сколько смельчаков было. Да только сложно попасть в священное место, но даже если попали какими правдами или неправдами, выбраться оттуда никто не смог. Говорят, так и остались на веки вечные.
– А, ты о тех пещерах? Да, я тоже об этом слышала. Нам в академии много об этом рассказывали, предупреждали ни в коем случае не искать и не соваться туда.
И тут я вспомнила статуи. Значит, мне не показалось. Они и правда некогда были живыми, но отправились добывать яйцо. И их постигла незавидная участь. Покачала головой, отгоняя видение той самой девицы, что зло смотрела на меня и на хранителей. Наверняка она не помогать последнему дракончику собиралась, ведь хранители просто так наказывать не станут. Я успела убедиться, они читают души, не веря словам. Жаль, я так не умею, скольких проблем удалось бы избежать.