— Что скажите, лорд Алазардан? — обратился к демону император.
— Сочту за честь, Ваше Величество, — Алазар поклонился, — мне лишь нужно ваше дозволение поставить маяк во дворце, я не могу на долго оставлять свои земли.
— Маяк? — растерялся император.
— О! Лорд Алазардан, вы путешествуете порталами! — восхитился верховный маг и пояснил императору, — маяк, это магическая метка, по которой наводится портал для быстрого перемещения. Полагаю, будь лорд в городе ранее, мы бы увидели принцессу еще в начале зимы.
— Да это так, я мог бы перенести Ее Высочество еще зимой, если бы в столице был мой маяк.
«Как хорошо, что этого не было» — подумала принцесса и Алазар, поймав ее мысль, улыбнулся глубоко в душе.
— Я не возражаю, лорд Алазардан. Делайте, то что сочтете нужным. Вы почетный гость в моей стране и в моем замке. Мы представим вас ко двору как учителя светских наук.
Глава 22
А через неделю был бал. Великолепный и масштабный. Всю неделю до этого дня столица гудела последними новостями. Принцесса вернулась! Официальная версия, чуть подправленная под давлением самой принцессы, была грамотно подтверждена умело распущенными слухами. Герцог Дулэ был мастером в своем деле. Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал и вот уже весь город гудит о том, как эскорт принцессы попал в засаду магов-отступников, которые и перенесли воинов с принцессой в горы. Солдаты погибли, а Ее Высочество спас блистательный лорд Алазардан. Зиму Сайрен провела в семье лорда под опекой его матушки, не имея возможности покинуть горы до весеннего сходя снега.
Алазардан превратился в народного героя. Красивый статный мужчина привлекал к себе внимание всех столичных барышень. А статус спасителя наследницы империи не давал покоя молодым аристократам. Вокруг демона закрутились вполне человеческие эмоции: восхищение и зависть. По началу Алазар долго хмурился и был не доволен таким вниманием к своей персоне. Он часто думал о том, как много демонов гостит в столице и как скоро до Владыки дойдут слухи о его приключениях. Но демоны не показывались, и понемногу Алазардан привыкал к новой жизни.
До дня бала было принято решение никаких занятий не проводить. Принцесса часто гуляла со своим другом, показывала любимые места во дворце и в столице. Пару раз они выходили на конную прогулку за территорию города. В какой-то момент Алазару показалось, что внимание к его персоне сходит на нет, но тут случился бал.
Всю неделю дворец гудел в предпраздничном предвкушении. Отмывались и отчищались все, до чего дотягивался цепкий взгляд дворецкого. Были сменены все шторы в бальной и ближайших залах, окна и зеркала натирались до блеска, в кадках пересаживались цветы, со всех концов империи свозились все возможные деликатесы, приглашались лучшие артисты.
Все неделю в столицу съезжались гости с соседних стран и со всей империи. Все желали выказать свои поздравления наследнице и императору о столь счастливом возвращении. В итоге дворец был полон народу. Не было такого графа, что не захотел бы выказать свое почтение юной наследнице трона, и не познакомить ее со своим сыном, внуком, крестником, в общем «замечательным юношей, который несомненно, еще покажет всей империи свой блистательный ум, силу и отвагу». Не упустили свой шанс и члены торговой гильдии. Увидеть парламентеров и дипломатов со всех ближайших и не очень стран в одном замке было настоящей удачей. Заключались договора, проводились деловые встречи, велись переговоры, на большинстве из них присутствовали члены императорского совета, но на многих император присутствовал лично, выказывая уважение высоким гостям. Словом, работы прибавилось у всех.
И вот, этот день настал. Музыканты начали играть с полудни. Там и сям, в больших залах и на открытых террасах. На площадках и в широких беседках вокруг дворца артисты давали представления. Приглашенные чародеи старались на славу. В небе гремели салюты, на газонах расцветали иллюзорные цветы, взлетали огненные птицы, в фонтанах струи воды вырисовывали причудливые узоры. Столы в залах ломились от яств и в центре каждого стояла удивительной красоты ледяная скульптура — творения ледяных магов.
Народные гуляния были и в городе. Везде шумела музыка, на площади публику развлекали лицедеи в трактирах подавали бесплатную выпивку. В общем император не поскупился.
Стояла уже по-весеннему теплая погода, солнце с утра прогрело воздух и к вечеру в бальном зале было душно. В воздухе витала смесь все возможных духов, а в глазах рябило от многоцветия нарядов. Яркими красками пестрели платья замужних леди, выход в свет для многих из них, обремененных семейной жизнью и детьми, был чуть ли не единственным поводом показать себя, каждая старалась выставить свой род в самом выгодном свете, а потому графини и герцогини вышагивали в дорогущих платьях ярких цветов, шеи их и уши украшали драгоценности, а прически поражали воображение. Дамы в возрасте предпочитали более темные цвета: бордовый, вишневый, темно синий, темно зеленый и конечно же фиолетовый — государственный цвет империи Аметист. Не замужние девицы предпочитали более нежные оттенки, выгодно подчеркивающие их молодость и красоту: розовые персиковые салатовые и небесно-голубые наряды, мелькали тут и там. Выбор цветов у мужчин был более скромен и в большинстве своем указывал на род деятельности: военные предпочитали темно-синий, торговцы — бордовый, советники — ярко-алый, ученые мужи и маги — предпочитали зеленые оттенки. В этом хаосе красок Алазардан выделялся белоснежным костюмом, который выгодно подчеркивал и его стать и черную копну волос, и утонченное волевое лицо. Дамы украдкой вздыхали и стреляли глазками, но демон не обращал на них внимания. Был одинаково вежлив со всеми.