Идея родилась в конце двадцатого века, когда цифровые технологии только начинали проникать в повседневную жизнь. Постепенно к «черному рынку» наладили удаленный доступ, что и позволило вывести игру на новый уровень.
Не все сезоны проходили гладко, сами понимаете, шло тестирование проекта. Люди склонны убеждать себя, что нравственные ценности — основа современного общества. Но стоит на горизонте замаячить щедрому гонорару, и этот якобы нерушимый фундамент превращается в прах. — Ведущий слегка подался вперед, шепча слова прямо в камеру, его голос отразился эхом, с растянутыми паузами: «прах, прах, прах».
Мы активно развивались, и выпуски стали распространяться на пленке. Пользователям необходимо было скрупулезно изучать данные конкурсантов, чтобы выбрать именно того участника, на которого можно сделать выгодную ставку. Кассеты заполонили рынки, возможно, у ваших родственников даже завалялась копия. Платежами занимались теневые букмекерские конторы и специально обученные «кассиры». Эх, какие были времена!
Прогресс с тех пор шагнул далеко вперед, и теперь вы можете следить за участниками при помощи своих гаджетов.
Рекламная пауза, — провозгласил ведущий. Заиграла торжественная музыка, мотив которой подозрительно напоминал похоронный марш. — На экране справа от меня размещен кьюар-код. Не стесняйтесь, сканируйте и скачивайте приложение! Всемирный контроль качества вряд ли позволит программе долго оставаться в общем доступе, но сейчас у вас есть пара минут, чтобы присоединиться к проекту.
Колли огляделся. Все вокруг расплывалось, но было понятно, что люди действительно потянулись к своим телефонам. Озноб пробирал до костей, словно сотни мелких иголок вонзались в тело. Мышцы болезненно сводило при каждом движении, а сердце билось с такой бешеной скоростью, что Коля невольно задумался, сколько оно еще сможет выдержать. Всю дорогу его бросало то в жар, то в холод. Любой шорох отдавался в висках острой болью, и даже мысли гудели в голове невыносимо громко.
У Веты все сжалось в груди: состояние Колли было на грани. Приступы панической атаки участились, а они еще даже не добрались до города, чтобы начать поиски Лады.
— Держись, дружок. Я без тебя не справлюсь, — прошептала она. Коля давно не слышал столь опустошенного голоса.
— Не переживай, просто укачало. Мне правда лучше. — Колли приложил усилия, чтобы успокоить напарницу. — Вет, я уронил твой телефон под сиденье. Сходи за ним: нам обоим стоит загрузить приложение. Каким бы бредом ни казалось это шоу, я уже видел упоминания о нем… в тетради Лады! Пока я твердил, что она сходит с ума, Лада, похоже, докопалась до истины.
— Я боюсь оставлять тебя. Присядь на минуту, ладно? — Вета дождалась, пока друг опустится на ступени магазина, и поспешила к машине.
Коля с трудом сосредоточился и скачал приложение. Руки дрожали, а голова почти ничего не соображала.
— Получилось? Молодцы! — весело и неестественно повествовал ведущий. — А сейчас сосредоточимся на наших курьерах! Эти люди из сезона в сезон делают проект возможным, бережно доставляя конкурсантов к дверям студии. А кое-кто даже изловчился забрать две посылочки, чем приумножил свой гонорар! Давайте же отблагодарим доставщиков бурными аплодисментами.
Коля вздрогнул, не ожидая, что кто-то в толпе действительно захлопает.
«Этого просто не может быть…» — не верил он своим глазам.
— Хотите взглянуть на то, как устроена курьерская служба? — Ведущий вскинул компьютерные брови. — Кто-то из вас, дорогие зрители, точно захочет опробовать себя в этой роли к следующим выпускам.
Зайдите в раздел «служба доставки». Начиная с сентября зарегистрированные пользователи с достаточным уровнем рейтинга могли выступить в роли «курьеров» и доставить ценный груз к сортировочному пункту. Для этого было необходимо подписать электронное соглашение, пройти отбор модератором и получить «специальный набор». Заглянем внутрь? — На экране появилось изображение ящика, наполненного разного рода предметами.
Картинка увеличилась, демонстрируя анимированную шкатулку с надписью: «Медные трубы». Из нее стали появляться брендированные атрибуты, а голос продолжал комментировать: