Он сфотографировал находку, попрощался с полицией и отправился на поиски Ветрианы. Сеть не ловила — дозвониться до нее было невозможно, и Коля принялся высматривать яркий образ подруги на фоне помрачневших от непогоды северных ландшафтов.
Вета сидела на краю каменного выступа, закрыв голову капюшоном. Тучи сгущались: на Мурманск надвигался обещанный синоптиками ураган. Холод пробирался под велосипедки, плотно обтягивающие бедра, и оставлял на коже дорожку из мурашек. Вихрь нещадно дергал Ветриану за рукава цветастой куртки, будто хотел подтолкнуть ближе к обрыву. Вдали, у подножия скал, среди нагромождений камней и упрямо пробивающихся сквозь них кустарников, таились следы позабытого всеми тракта.
Она склонилась над старым альбомом, всматриваясь в пейзажи так вдумчиво, что почти касалась страниц носом. Коля бесшумно подсел рядом. Вета вздрогнула, вынырнув из тяжких мыслей.
— Ничего не нашел? — Голос Веты дрогнул.
— Ее привезли на этой машине, это точно. Я нашел нерабочий брелок, с ним сейчас разбирается полиция. Есть новости от наших друзей по переписке? Давай отправим им фотографии устройства.
— Сеть совсем не ловит. Да и они, скорее всего, сейчас в самолете… — Вета беспомощно пожала плечами. — Я так надеялась, что машина даст нам конкретное направление. Но, похоже, это тупик…
Голос Ветрианы сломался на последней фразе, и Коля молча обнял ее, пытаясь поделиться энергией, которой у самого едва ли осталось. Он чувствовал себя абсолютно бессильным. Несколько минут они тихо сидели, всматриваясь в панораму, сочетавшую водную гладь, скалы и зелень.
— А переверни на страницу назад.
— Вот сюда? — Вета удивленно взглянула на друга.
— Угу, посмотри на речную долину на рисунке. Видишь утес? — Колли провел пальцем по эскизу, а потом указал куда-то вдаль. — Открытка будто ожила. Здорово, правда?
Вета вскинула брови, чуть прищурившись, чтобы лучше рассмотреть линию горизонта. Вид на утес действительно поражал воображение. Еще больше удивляло то, как детально шестилетняя Лада умудрилась передать не только очертания природы, но и живую, дышащую атмосферу. Высокие сосны, причудливые очертания скал, искусно подобранная палитра пастельных тонов — все указывало на то, что Лада рисовала с натуры.
— Надо же, как похоже! — Вета вскочила на ноги, сжимая тетрадь. В ее глазах загорелось азартное любопытство. Она шагнула вперед, не замечая, как близко придвинулась к краю. — Погоди, дай-ка… Если вот так посмотреть. — Она начала вытягивать руку с тетрадью, стараясь совместить рисунок с реальностью.
— Вет! — резко окликнул ее Колли. Его голос транслировал неподдельное волнение. — Вернись назад! Ты же видишь, как скользко!
— Подожди! Смотри!
— Ветриана, я не шучу! Отойди от края. Давай без трюков, а?
Но Вета уже наклонилась вперед, стараясь подобрать подходящий ракурс и проверить свою теорию. Утес был еле различим, но она упрямо смахивала с лица капли усиливавшегося дождя и всматривалась в пейзаж. Слишком увлеченная, она проигнорировала очередное предупреждение друга и шагнула еще ближе. Колли держался рядом, пристально следя за каждым ее шагом. Все его мышцы были натянуты как струны. То же было и с нервами.
— Туда ведет колея! Мне кажется, мы сможем проехать! — Вета воспряла духом.
Переполненная энтузиазмом и желанием немедленно предъявить Бордеру находку, она поспешно развернулась — нога соскользнула с мокрого выступа, и в следующий миг почва растворилась. Вета даже не успела вскрикнуть, руки судорожно взметнулись вверх в попытке ухватиться за что-либо, но тщетно: она тяжело повалилась на склон, съезжая все ближе к откосу. Острые камни безжалостно впивались в ладони и колени, заставляя зажмуриться от боли.
Инстинктивно Вета вцепилась одной рукой в ближайший край, пальцы, мокрые от дождя, скользнули по мху. В бездонной пустоте среди гигантских валунов затаилась темная речная гладь, а мелкий гравий с издевательским шорохом осыпался, унося с собой последние крупицы надежды.
Колли среагировал мгновенно и метнулся вперед, крепко ухватив Ветриану за руку. Ступни скользили по влажной земле, но он удерживал и равновесие, и подругу, с силой сжимая ее запястье. Вета ощупала ногами воздух и перепугалась до оцепенения, но Колли уже подтягивал ее назад, напрягая каждый мускул.