— Тебе нехорошо? — Ветриана быстро отыскала в подлокотнике воду.
— Со мной все в порядке. Мне надо научить тебя управляться с дорогой. Велика вероятность, что тебе придется оставить меня там и возвращаться в город одной.
— Не смей даже предлагать, — отрезала она, стиснув зубы.
Колли остановил машину, предварительно выдернув ее из зыбучей трясины. Он наклонился к Вете и посмотрел ей прямо в глаза.
— Тебе нужно будет доехать до любого населенного пункта, оказать себе помощь, поймать сеть и связаться с полицией. Ты сделаешь это, когда мы найдем последнюю точку.
Вета взглянула на него с вызовом.
— Я не оставлю тебя там! Не обсуждается!
— Вдвоем мы ничем не сможем помочь девочкам. Особенно с учетом твоих нынешних повреждений. Если мы правильно вычислим место, то с подмогой у нас будет шанс остановить шоу еще до начала первого тура.
— Значит, вернемся за помощью вместе.
— Забирайся на водительское.
Коля вышел наружу и обогнул авто. Открыв пассажирскую дверь, он еще раз осмотрел травмы подруги и удрученно покачал головой: в аптечке не осталось абсолютно никаких средств первой помощи.
— Давай, не бойся, я рядом. — Колли, с которого текли струи воды, мягко кивнул на водительское сиденье.
Вета нехотя перебралась за руль. Она была хорошим водителем, но бездорожье нагоняло страху.
— Я все подскажу. — Колли погладил ее по плечу.
Вета с сомнением посмотрела на массивный, словно выкованный вручную, руль и на коробку передач, которая на первый взгляд казалась артефактом из прошлого века. Машина напоминала закаленного временем бойца: матовая краска потускнела, арки носили следы бесчисленных схваток с выбоинами и камнями, на кузове запечатлелась летопись безжалостных сражений со стихией. Стоило завести мотор, как стало понятно: «Нива» создана исключительно для побед над любыми дорогами. Каждая деталь, от шноркеля до тяжеловесного силового бампера, кричала о готовности к новым испытаниям.
Колли с улыбкой провел рукой по приборной панели.
— Она своенравная, прямо как ты. Вы точно подружитесь. — Его голос был успокаивающим, как у заботливого инструктора.
Колли показал Ветриане, как правильно выжать сцепление, чтобы не заглохнуть, и как чувствовать машину, чтобы она не сорвалась в занос. Его руки осторожно накрывали ее ладони, помогая направлять руль. Каждый жест был уверенным, терпеливым: Коля был прирожденным учителем и грамотно передавал свои знания.
— Держи крепче, дорога будет петлять, — сказал он, когда машина внезапно вильнула на мокром грунте.
Вета морщилась: руль сопротивлялся, коробка передач скрежетала, отказываясь переключать скорости. По лобовому стеклу скатывались грязевые потоки и заслоняли обзор.
— Так, сейчас будет крутой подъем. Помнишь, что я говорил? — тихо подсказал Колли, когда машина начала откатываться на резком уклоне. — Молодец. Не сдавайся.
Вета кивнула, вжалась в сиденье и еще крепче вцепилась в руль.
Голос Колли звучал спокойно, почти по-отечески. Вета не могла не отметить, какое невероятное терпение он проявляет. С ним она чувствовала себя под защитой, даже несмотря на грозу, размытые дороги и страх перед неизвестностью.
Небо окончательно почернело, со стороны моря пришел обещанный шторм. Грязь стала непролазной.
Коля и Вета остановили машину на возвышении, откуда, судя по карте, открывался вид на Баренцево море. Однако разглядеть пейзаж за пеленой дождя и туманом было практически невозможно. Небо затянули тяжелые серые тучи, снизу поднимался раскатистый рев волн, разбивающихся о камни.
В черных облаках скрывалась грозная и пугающе величественная скала. Ее поверхность была изрезана глубокими бороздами и напоминала морщинистое лицо мудреца. Массив состоял из сотен валунов, угрожавших в любой момент сорваться вниз и уничтожить каждого путника, вставшего на пути. В массивном природном изваянии была запечатлена история тысячелетий: извилистые контуры и изломанные края рассказывали о бурях, не щадящих ее со времен мироздания. Обрыв обманывал взгляд пленительной мягкостью: клубящийся туман и плотные облака, оседавшие в ущелье, казались периной.
— Мы на месте. Просто невероятно… — прошептал Коля, не отрывая взгляд от каменной громады.