«Нельзя терять ни минуты».
Кровь стучала в ушах, страх отступил перед адреналином. Вета крепче сжала руль и включила заднюю передачу. Резко надавив на газ, она отпустила сцепление, и автомобиль рванул назад. Шины визжали, вырываясь из вязкой западни. Когда между машинами образовалась небольшая дистанция, Вета выжала сцепление, включила первую передачу и резко развернулась. Педаль газа ушла в пол, передачи переключались с мастерством гонщика, и автомобиль понесся прочь, едва не переворачиваясь на скользкой дороге.
Сзади раздался рев моторов. Оба преследователя сорвались с места, их мощные двигатели легко перекрывали шум ливня. Зеркало заднего вида тревожно проинформировало о том, как близко подобралась пара неоновых фар.
«Нет ни единого права на ошибку».
— Давай, малышка, не подведи! — обратилась Ветриана к старенькому внедорожнику, уклоняясь от выбоин, которые заполнились мутной водой.
Дорога, размытая ливневыми потоками, петляла меж холмов; грязь летела из-под колес. На берег опускался туман, отчего видимость становилась все хуже. Музыка из динамиков преследователей звучала как вызов. Один из джипов снова приблизился, и Вета почувствовала толчок в багажник, а за ним — еще один, мощнее и жестче. Кабина дернулась, Ветриана на мгновение потеряла управление, и авто слетело с колеи.
Не было времени изучать карту, и Вета лихорадочно пыталась построить маршрут в голове. Она уже бывала здесь дважды. В первый раз она проезжала этот участок с Колей, который строго предупредил держаться как можно дальше от склона. Он объяснил, что под тяжестью машины может сойти селевой поток, и тогда они окажутся в опасности. Во второй раз, на обратном пути, она миновала склон, свернув на обходную траекторию. Но сейчас рассчитывать на безопасный съезд оказалось поздно: впереди только глина, скользкие камни и манящий своей красотой опасный обрыв.
Один из незнакомых внедорожников резко вырвался вперед и снова толкнул машину Веты. Удар отбросил ее ближе к краю кювета. Автомобиль скользнул по глубокой выбоине, и сердце опешившей водительницы на мгновение сжалось: еще чуть-чуть, и она бы слетела вниз.
Грудь сдавило от напряжения, Вета то часто дышала, то совсем забывала это делать. Но ее разум оставался холодным: паника уступила место сосредоточенности. Гонка продолжалась. Участок дороги впереди становился все более непроходимым. Вета видела, как колеса ее машины с трудом проворачивают грязь, виляя из стороны в сторону. Она понимала, что если увязнет здесь, то без буксира не выберется. Мельком взглянув в зеркало заднего вида, она заметила, что обе иномарки мчатся впритык друг к другу. Вдохнув глубже, она решилась на маневр.
Вета чуть сбавила скорость, разыгрывая сцену потери управления: «Сдаюсь, мальчики».
Покрытый вмятинами вражеский внедорожник вплотную приблизился к Вете. Она резко ударила по тормозам — старенькая машина замерла, колеса утонули в грунте.
Призрачные гонщики раскусили ловушку в последний момент, но было поздно. Первый водитель рванул руль влево, пытаясь избежать двойного столкновения, однако его закрутило. Боком он с силой протаранил машину Веты и намертво увяз. Импульс от мощного удара позволил Вете вырваться из болотистого плена.
Старенький железный компаньон чуть вильнул, Вета выровняла руль и выжала газ. Позади раздался грохот. Гул удара эхом разнесся по ущелью, и Вета насладилась картиной: две незнакомые иномарки по бампер увязли в месиве, столкнувшись друг с другом.
Стиснув зубы, она вдавила педаль газа — машина послушно набрала скорость. Грязь забивалась в колеса, двигатель кашлял, но верный автомобиль продолжал движение, оставляя позади скрежет металла, запах гари и изувеченных железных преследователей.
«Новые навыки отправятся прямиком в резюме! Поверить не могу, что никто не заснял меня на видео!» — Вета с дрожащей улыбкой вытерла пот со лба, но радоваться было рано. Мотор грозно рычал, импровизированные дороги становились все непроходимее, а сама она вновь двигалась в обратном от города направлении.