«Мы просчитались: первый тур должен был уничтожить меня и Лесю».
— Алин, твой рейтинг оказался выше, чем у Леси! Эту клетку не будут уничтожать. Ты должна найти люк, вбить в замок одну из комбинаций, что я просила заучить, и вылезти в небольшую шахту! Спокойно перебирай цифры, у тебя есть запас времени! Пока что они нагнетают температуру, чтобы напугать тебя и сделать шоу эффектным. Подвесная переправа приведет тебя из котлована к платформе, где начнется второй уровень! Другие девочки будут уже там!
— Если я поджарюсь на этом гриле, не забудьте с девочками передать моей маме послание! — Алина паниковала так, что ее слова сливались в единый поток, но юмор всем помогал держаться.
— Ты все знаешь, ты ко всему готова, и у тебя есть запас времени!
— Ни пуха ни пера, Лада! До встречи на той стороне!
***
Майя беспомощно стояла напротив клетки Леси. Ее плечи поникли, будто от невидимого давления, но она не могла позволить себе впасть в ступор. Леся колотила по стене, стараясь передать какую-то информацию. Стук был монотонным и напоминал метроном, отмеряющий время, которого становилось все меньше.
Вода заполняла отсек медленно, но неотвратимо. Она лилась из черных отверстий, издавая зловещее журчание. Уровень поднимался все выше, заглатывая предметы в цистерне.
Красный полусвет от видеокамеры превращал гладь в кровавую массу. Кадр и спецэффекты были мастерски выстроены на потеху зрителей.
— Леся, ищи вентиль! То, что вода поднимается, — это хорошо! Уровень приблизит тебя к люку. Тебе только нужно найти вентиль, с ним ты отопрешь клапан на потолке. Осматривай стены, может, он прикручен к каким-то соединениям. Он точно там! Лада его помнит! — Майя кричала изо всех сил, но не знала, слышит ли Леся ее. Они договорились заранее: один удар по стене — это «да», два — «нет». Сейчас же Леся молотила беспрерывно, и Майя просто не понимала, что она хочет ей донести.
— Ударь один раз, если нашла! — Майя дрожала, отчего ее голос не слушался. — Два — если еще нет.
Леся продолжала размеренно стучать.
— Что же ты хочешь сказать, дорогая?
Майя металась вокруг танкера, чувствуя, как паника овладевает ей окончательно. Цистерна возвышалась огромным китом, который проглотил свою жертву. Тонкие струйки сочились сквозь проржавевшие швы, точно слезы. Майя всматривалась в сеть медных соединений, опоясывающих корпус танкера: у каждой трубы были металлические крепления, надежно ввинченные в конструкцию.
Кинувшись к одной, Майя обхватила ее руками и с силой потянула. Труба не поддавалась. Лихорадочно озираясь, она заметила, что перила навесных помостов состоят из секторов, и вцепилась в один. Разодрав изящные пальцы в кровь, она с корнем вырвала элемент, напоминавший лом, и принялась то поддевать им место спайки, то молотить у основания — крепления начали сдавать. Раздался оглушительный треск, и труба сорвалась в пропасть, напоследок обдав Майю зловонной застоявшейся жижей. Она отскочила, судорожно хватая ртом воздух. В дыре, оставшейся от стального шланга, был установлен обратный клапан. Вода из трубы больше не поступала внутрь, но и не выливалась наружу.
«Одна есть! Но их здесь десятки!» — пронеслось в голове Майи. Руки опускались, но она устремилась к следующему трубопроводу. Лом снова пошел в ход, послышались новые удары. Вторую трубу удалось сломать быстрее, но с каждым разом силы покидали Майю, в чем она отказывалась себе признаваться. Она упорно игнорировала холод, ранения и боль.
Лада неслась на помощь, ноги скользили по металлическому настилу, а расстояние, отделявшее ее от Майи и Леси, будто увеличивалось. Дыхание было тяжелым, каждый вдох причинял боль. Она споткнулась, пролетела несколько метров и ударилась о выступ. Боль пронзила ее тело, но она поднялась, стиснув зубы. Она знала, что каждая потерянная секунда могла стоить Лесе жизни.