Соблюдайте тишину. Никогда не обсуждайте планы вслух. Используйте переписку.
Поприветствуйте меня так, как встречали остальных. Делайте все по отработанному сценарию, чтобы не вызвать подозрений. Я возьму на себя роль аутсайдера. Зрители должны списать меня со счетов.
Когда вы «уничтожите» меня на камеру, зрители перераспределят голоса. Я упаду на дно турнирной таблицы, что и даст вам преимущество.
С чего мы начнем: Майя, возьми двух девушек с самым высоким рейтингом и одну с самым низким. В преддверии первого тура они будут считаться ключевыми игроками. Наша задача — вместе перейти на второй этап. Первый тур — индивидуальные состязания, но со второго мы сможем играть в команде.
Вы не обязаны мне доверять. Но знайте: каким-то образом я побывала здесь раньше. Я помню, как устроена эта система, знаю, где слабые места у проекта, и уверена, что найду для нас путь на свободу.
Никому не придет в голову, что одиннадцать хрупких девчонок способны разрушить непоколебимые стены. Наша сила — в слабости.
* На оборотной стороне вы найдете описания каждой из одиннадцати камер пыток. Они прибудут на том же конвейере, на котором вас доставили сюда. Будет выбор: забраться в танкер или досрочно сойти с дистанции. Второе — мгновенная смерть. Стоит попытаться пройти игру! Это возможно, если работать сообща.
Я создала для вас методичку со всеми чит-кодами. Ваша задача — в кратчайшие сроки изучить материал и не дать зрителям понять, что мы обошли систему. Для них шоу должно идти своим чередом.
До встречи на той стороне.
Глава 59. Свет над бездной
Лада закрыла глаза и медленно опустилась на колени. Дрожащие ладони она прижала к металлу так сильно, будто взаправду старалась удержать исчезающее в пучине тепло. Горечь потери тяжелым грузом опустилась на плечи.
Вибрация, поднимавшаяся снизу, заставила насторожиться: Леси больше нет, но битва еще не окончена. Цистерна начала медленный крен. Лада встала, поймала равновесие, и в этот миг корпус танкера издал предостерегающий скрежет.
— Лада, быстро вниз! — возглас Майи прорвался сквозь раскатистое громыхание.
Преодолевая головокружение, Лада начала спешный спуск по подножным скобам и в последний момент прильнула к основанию резервуара. С громким треском лопнул один из тросов, и необъятная конструкция, ставшая колыбелью для Леси, начала съезжать к обрыву.
Девушки замерли, провожая перекошенный каркас взглядами, — без слов и без слез, только со сжатыми челюстями и собранной в кулаки волей.
Отрывистые сигналы, отдаленно напоминавшие звонки перед началом спектакля, прокатились по своду ангара. Лада и Майя бросились в ту сторону, где должна была располагаться платформа второго уровня. Они плутали среди лабиринтов из гудящих медных труб, вырастающих на пути, точно исполинские театральные декорации, но не сбавляли скорости.
Лада указала Майе на узкий проход, озаренный светом аварийных плафонов, и они шмыгнули в него: по стенам заплясали искаженные тени. Звук шагов растворялся в беспорядочной какофонии, производимой поршнями и насосами, но ничто из этого не способно было заглушить скорбные мысли. Впереди показались ряды ступеней — вверх уходила массивная винтовая лестница.
Восемь девушек столпились у края платформы. Лада быстро пересчитала их головы и с облегчением выдохнула: все справились с инструкциями и сумели вырваться из заточения. Когда поникшие Лада и Майя показались в свете факелов, узницам стало очевидно: Леся не явится за ними следом.
Сардаана отвернулась, спрятав лицо в ладони, Соня и Юля даже не попытались скрыть слезы, а Агата так и всматривалась в черноту, отказываясь верить, что Леся их не догонит.
Лада взобралась на импровизированный пьедестал, роль которого выполнил остов генератора.
— Второй тур начнется с минуты на минуту. Вы знаете, что он будет сложным, но что бы ни случилось — необходимо работать сообща.
Девушки подняли головы, их покрасневшие глаза устремились на «предводительницу». Каждая понимала, что перерыва не будет, никто не даст им шанса перевести дух: зрители сделали новые ставки, а это значит, что шоу должно продолжаться.