— Он уже встал? — голосила помощница, обращаясь к коллегам.
— А-ага, — подавились смешком участники созвона.
— Стоит? Что-то не вижу.
— Ну вот, опять роль через постель? — с издевкой протянул Тим.
Центральную женскую партию отдали известной актрисе, чье имя неизменно возглавляло хит-парады. Она миновала предварительные собеседования, продюсер проекта лично курировал прослушивание.
Самой же крупной интригой оставался кастинг на ведущую мужскую роль. Поиски четвертого актера затянулись, но откладывать съемки было уже некуда. Репетиции стартовали в сентябре.
Вета и Тим впервые столкнулись у кулера. Их разговор не продлился и четырех секунд: артист набрал воду в рот, а новоиспеченная напарница, услышав чавканье, не сдержала непристойный комментарий:
— С такой озвучкой тебе бы на другую передачу. Что-то вроде «В мире животных», только выходит после полуночи.
Тима рассмеялся, поперхнулся водой и начал задыхаться. Вета ринулась на помощь, но не рассчитала пространство и пышными формами сбила партнера с ног. Пытаясь поймать равновесие, Тимур снес рукой пожарную сигнализацию с надписью «Ремонт». Сирена завыла, и из гидронакопителей хлынула вода.
Почти все обитатели «Мосфильма» эвакуировались к тому моменту, когда Тим смог ровно дышать. Он оставался на полу, прикрывая рот огромной, усыпанной веснушками ладонью, и тяжело хватал воздух. Рыжие волосы намокли, завились в кудряшки и приобрели ржавый оттенок, что необычайно подчеркнуло красоту его зеленых глаз.
Собрав юбкой всю жижу с покрытия, Ветриана сидела на коленях возле компаньона и напряженно всматривалась в его лицо. Тим открыл было рот, чтобы отшутиться и успокоить напарницу, но та его опередила. Пленительно улыбнувшись, Вета выжала края юбки в оставшийся в руках Тимура стакан и спросила:
— Еще водички?
Съемочная группа еще долго вспоминала об огненной встрече, из-за которой потребовался вызов пожарной инспекции.
Когда помещения подсохли и коллектив вернулся к читке, возникла другая проблема: приглашенная продюсером звезда выразила недовольство сюжетом. С хлесткой прямолинейностью, вызывавшей восхищение у поклонников и раздражение у близких, актриса настаивала на изменении целого ряда значимых эпизодов:
— Господин режиссер! — Голос артистки был искусно поставлен и отточен до совершенства. — Вступление затянуто, а я появляюсь аж в седьмом эпизоде. Тут все надо переделывать.
У драматурга сперло дыхание.
— Ваше мнение ценно, но сценарий давно утвержден.
— Неправильный ответ. — Актриса покачала головой и холодно улыбнулась. Дружеская атмосфера растворилась в наэлектризованном воздухе. — Даю еще одну попытку. Позвоните, что ли, другу. Или, может, воспользуетесь помощью зала?
— Предлагаю соблюдать корпоративный этикет.
— А кому вообще будут нужны манеры, если я передумаю сниматься? — В ее взгляде застыла решимость. — Актеров и так недобрали, сроки горят. Что скажут инвесторы?
Маэстро побагровел, жилки на шее принялись пульсировать: терпение достигло предела. Его взгляд побежал по лицам, заполнившим аудиторию: «Кого угодно вместо вспышки звездной болезни!»
Лада отступила к дверному проему, крепко прижимая документы к груди.
«Как же я не вовремя!»
Уйти она не успела: взгляд кинематографиста задержался на ее чарующем готическом образе. В следующую секунду сценарий со свистом полетел прямо ей в голову. Лада успела среагировать и проворно поймала свиток.
— Какая вы ловкая! Читаете так же хорошо? — Режиссер всеми силами пытался сохранять доброжелательность, но в его голосе звучала мольба.
Исподлобья Лада осмотрела студию — любопытные взгляды моментально сосредоточились на ней.
«Я еще успеваю притвориться мертвой?»
Отдел документооборота прислал Ладу для составления акта о неисправности гидронакопителя, но никто не ожидал, что ей придется тушить «пожар». Под пламенные комментарии уходящей звезды она робко заглянула в сценарий.