— Проследишь, чтобы она добралась до кровати?
— В этом я мастер.
Как только белый халат скрылся за дверью, Лада, от смущения залившаяся пунцовой краской, потащила парня в направлении студии.
— Не стоило так долго со мной возиться. Поторопись на прослушивание.
— Тихо, тихо, не спеши, — он улыбнулся, стараясь ее успокоить. — Давно ты в таком состоянии?
— Последние дни все как в тумане, — рассеянно произнесла Лада, а затем поспешила сменить тему: — Как к тебе обращаться?
— Друзья зовут меня Колли.
— Насчет клички я в курсе, порыскала в интернете.
Лада осеклась, озвучив свою маленькую тайну. Уши мгновенно покраснели: «Ну вот, сдала себя с потрохами!»
— Что означает твой псевдоним? — добавила она, пытаясь скрыть смущение.
— Хочешь знать, где собака зарыта? — многозначительно усмехнулся он.
Ребята продвигались по темным коридорам в сторону гостиничного крыла.
— Взамен я расскажу секрет о себе, — хватаясь за соломинку, предложила Лада.
Музыкант никак не мог разгадать, что заставляет его так внимательно вслушиваться в каждое слово незнакомки. Он глубоко вдохнул, осознавая, что в данный момент отдал бы Ладе все, чего бы та ни пожелала, и с улыбкой ответил:
— Меня зовут Коля, а фамилия — Бордер (бордер-колли — порода собак. — Прим. ред.).
Лада не прыснула со смеху и не закатила глаза, как это делали другие особы при встрече с Колей. Она закусила губу и притихла.
Двое продолжали брести по тускло освещенным пролетам на задворках студийного пространства. Через некоторое время Лада заговорила вновь:
— Чем больше узнаю людей, тем больше уважаю собак.
Колли уже и не помнил, когда в последний раз испытывал столь приятное послевкусие от знакомства. Он давно перестал озвучивать любимое сочетание имени и фамилии: слишком часто это оборачивалось непрошенными комментариями о выборе, сделанном когда-то его родителями.
Артист опоздал на кастинг, но ответственно проводил Ладу до спальни, где ее уже поджидала напарница. Вета не находила себе места от волнения, на ее ладонях виднелись отпечатки ногтей.
— Боже! Что произошло?! — Она бросилась было обнимать Ладу, но замерла, рассмотрев компанию, с которой та подоспела. — Колли? Тебя ищут всей студией последний час! Не любишь телефоном пользоваться?
— Будкой, кстати, люблю, — с невозмутимым спокойствием Коля передал новой собеседнице медицинское заключение Лады.
— Неси свои усы, лапы и хвост на прослушивание, — выдала Вета с такой непринужденностью, будто они с Колей знакомы уже тысячу лет.
Коля хмыкнул, а Лада взглянула на подругу и невольно поразилась: та будто всегда заранее знала, кто перед ней — друг или враг. Удивительный дар.
— Вниз по лестнице, потом направо и до самого конца, — добавила Ветриана, делая широкий жест рукой.
Коля развернулся в сторону лестницы и едва не врезался в женщину, из ниоткуда выросшую прямо перед его носом. Скрестив руки на груди, она властно перегородила проход.
— Командный голос будешь на сцене отрабатывать, — с язвительной насмешкой бросила незнакомка Вете.
— Ой, а вы на роль проститутки? Это на третий этаж! — без раздумий ощетинилась Вета.
Лада в очередной раз подметила, что приятельница действительно быстро умела разбираться в людях.
Движения особы были уверенными, как у пантеры, которая знает, что добыча уже в ловушке. Хищница уперлась в Колю тяжелым, наглым взглядом, из которого так и сочилось желание подмять его под себя. Пальцы скользнули по его плечу и сомкнулись ближе к горлу, длинные ногти вонзились в загорелую кожу.
— Непослушный мальчик. Ну и что с тобой делать: наказать или приласкать?
— Оставить в покое. — Он мягко убрал от себя ее руки.
— Бордер, ну что опять за благотворительность? — Голос стал елейным, почти шелковым. Соблазнительница обвила Колю за плечи. — У нас, на минуточку, дела, а спасением беспородных шавок пусть специальные службы занимаются. Что, мне и днем теперь тебя на поводке держать?
Лада смотрела на пару, а жар все приливал к ее лицу, мышцы сводило. Она не могла понять, что у него — этого открытого, доброго парня — может быть общего с жеманной куклой? Союз никак не укладывался в голове.