Мне бы теперь не промахнуться. Промахнусь - камнем в воду и не найти меня. Утонуть не утону, мимо дна не промахнусь, есть, однако, шанс заблудиться, а значит, могу всю жизнь по морскому дну пробродить...
Потому одна попытка у меня только и будет.
Собравшись с духом, прыгнул...
Не промахнулся. Плеснув волной, я уцепился одной рукой за борт и словно мартышка, перелетающая с лианы на лиану, поднырнул под лодку.
Едва я ухватился за неё, как та ушла под воду. Вода стремительно поднялась почти до подбородка, сжимая воздух, но я вовремя вспомнив о браслете, повернул его, убирая свой вес. Это выручило нас - мы перестали проваливаться вглубь и зависли под водой.
Я не видел, насколько она погрузилась, но очень хотелось бы чтоб полностью, чтоб эти двое не смогли нас заметить. Теперь только время могло показать видят нас колдуны или нет. Если видят, то обязательно постараются добить. Если нет - поживут еще мои друзья. Они в таком положении еще не бывали, и как только вода стала подходить к подбородкам, забеспокоились.
- Если уж погибать, то с мечом в руке, а не тонуть как дохлой рыбе! - стараясь не потерять мужественного вида пробормотал рыцарь.
- Много ты с мечом против двух магов навоюешь. Забыл как тебя тот, второй, "заморозил"?
Рыцарь не ответил. Воспоминания были достаточно свежи.
- А утонуть не бойся. Не утонем...
Можно было, конечно, рассказать им про воздушный колокол, про то, как в наших краях некоторые императоры с его помощью свое любопытство удовлетворяли, но не стал.
- Это - волшебство...
- А! - с облегчение выдохнул Парликап. Он тоже нервничал. - Так бы сразу и сказал...
Я, прикинув, в какой стороне берег, посоветовал.
- Если скучно - ногами шевелите. Быстрее до дома доберемся...
Потянулись минуты ожидания.
Потихоньку напряжение опускало меня. Аборигены, ни тот, ни другой, не представляли, что может произойти, если колдуны до нас дотянутся, а я представлял. Вполне могли вскипятить море вокруг нас или заморозить... Так что лучше не высовываясь отплыть подальше.
Мы все делали молча. Я - невольно стараясь уловить отзвуки какого-нибудь боя наверху. Ну не могло все завершиться так благостно. Мы пропали - они улетели...
Когда под днищем стало душновато, лица товарищей побледнели, покрылись бисеринками пота, и моё любопытство сгрызло меня наполовину, я принялся себя уговаривать хоть одним глазком глянуть на то, что там происходит. Получалось, что задачку-то я решил, но временно. Не вынесут товарищи долгого путешествия в такой подводной лодке. Ну, насколько им еще тут воздуху хватит?
Я приткнулся к краю и, поминая добрыми словами Ринхаса, выставил наверх глаза. Наверное, сейчас я походил на краба с его глазами на стебельках, а не на подводную лодку, ну да и ладно. Я увидел главное!
Там, наверху, невидимая нам, разыгрывалась настоящая драма.
Я даже рассмеялся. Там уже никто не занимался кораблем. Колдуны поняли, что он пуст и теперь разбирались между собой. В небе сверкало, громыхало... Пущенные в ход заклинания, расцветали в небе праздничным салютом. Под него сражающихся магов относило в сторону Империи.
- Что там? - поинтересовался рыцарь, увидев мою улыбку.
- Выгляни... Только осторожно!
Еще через полчасика, когда громыхание стихло, мы вылезли и перевернули лодку.
До берега пришлось добираться несколько часов, но всему в этой жизни приходит свое время.
Выбравшись из лодки, встали на песке. Пахло людьми - дымом, навозом.
- Родина... - сказал полурыцарь, с видимым удовольствием вдыхая этот коктейль запахов. - Тут даже воздух другой. Не такой, как в Империи. Чуете, мясом пахнет?
- Это оттого, что мы в этот раз удачно выбрались, - спустил я его на землю, то есть на песок, конечно. - И деньги теперь на мясо есть.
Я имел ввиду, что в прошлый раз мы выбрались на чужой берег мокрыми и почти без денег. Теперь, ученые, мы ушли с корабля более подготовленными к путешествию по суше. Были деньги, а значит и комфорт и еда для тех, кто в ней нуждается.
- Осталось найти Моригана.
Продолжение этой фразы каждый проговорил про себя. Для меня окончание было таким "...и вернуться домой...". У друзей в головах мелькнуло что- то не менее привлекательное - все улыбнулись.
- Нечего время терять...
До городка, где в окружении лягушек нас ждали Герк и Мориган, мы добирались два дня. За это время ничего с нами не произошло. Ни твари, ни разбойники, ничего нас не потревожило. Наверное, идея о посылке рыцарей по стране за артефактами, сыграла еще и в ту сторону, что под мечи странствующих героев попали и разбойничьи ватаги.