Хозяин все же принял нужное решение.
- Попадете. Успели на свое счастье.
- Что значит "Успели"? Куда?
- Куда надо...
Барзай пожевал губами, прищурился, что-то соображая.
- Очень вы вовремя...
- Слушай, Барзай...
Так и подмывало сказать "не борзей", но сдержался. Товарищи меня бы не поняли, а объясняться... и без этого забот хватает.
- Перестань загадками говорить. Можешь помочь?
- Помогу. Вы же наших обычаев не знаете, а есть прелюбопытные.
Он смотрел на нас с интересом. Во взгляде уважение мешалось с откровенным интересом.
- Ну-ну... - протянул Энгель-Суфат.- Давай. Удиви нас.
- Это называется "Припадение к стопам". Каждый житель Империи имеет право в праздник Славной Победы обратиться к любому члену Императорской фамилии с прошением.
Он хмыкнул, словно собирался сказать о чем-то само собой разумеющемся.
- Конечно, народ припадает все больше к Императорским стопам, но кто сказал, что в жилах принцессы Феллы течет не императорская кровь?
- И что все так просто? Подойти и поговорить? - не поверил рыцарь.
- Не подойти и поговорить, а подползти и молча передать писаную просьбу вместе с подарком. Если подарок будет хорош, то прошение рассмотрят, и возможно...
Он покрутил в воздухе растопыренными пальцами, показывая, что в этом случае действительно возможно все.
- Надо принцессе подарок какой-нибудь сделать.
- Хорошо сказал. "Какой-нибудь".
Я кивнул на дверь, подразумевается склад и те зеркала, что он изготавливал на продажу. Не станет же он жалеть такую малость ради открытия нового зарубежного рынка? Барзай меня понял и отрицательно покачал головой. Я запоздало сообразил, что раз он поставщик двора, то, разумеется, что его зеркалами заставлен весь здешний дворец, и еще малость зеркал прислуга держит в кладовках про запас.
Тупик...
Мы остановились в шаге от цели. Всего-то и осталось - придумать, как подойти к принцессе.
В огорчении я легонько хлопнул себя кулаком по ладони... Тихий металлический звон пролетел по комнате и исчез.
Я рассеянно смотрел по сторонам, отпустив мысли на свободную охоту. Вдруг возникнет какая-то ассоциация. Раньше мне такое помогало.
Мой взгляд привлек блеск полированного металла.
На верстаке - или это стол? - лежали обрезки, осколки стекла, куски разбитого зеркала. Весь тот хлам, который остается после работы в зеркальной мастерской. Я подошел, шевельнул кучку мусора бронзовыми пальцами. Судя по качеству полировки, тут и впрямь выпускались едва ли не самые лучшие зеркала Империи.
Хозяин перехватил мой взгляд, озвучил, что так было ясно.
- Думаешь, зеркало ей подарить? Так у неё этих зеркал...
Обращаясь к Парликапу и Энгель-Суфату, он принялся рассказывать о том, какой он замечательный мастер и каким спросом тут пользуются его зеркала. Мы слушали молча, не перебивали.
Хозяин бубнил - мы слушали.
Если разобраться - у меня за спиной Цивилизация Земли, а тут - детский сад, штаны на лямках...
Качели им сделать? Да нет. Наверняка такое есть у них... Это даже без извилин придумать можно. Велосипед? Самокат? Пожалуй... Это уже теплее... Только ведь принцессу учить кто-то должен ездить на нем, а кроме меня тут некому. Да и не ребенок она. Замкнутый круг...
В тот момент, когда хозяин рассказывал нам о странных дворцовых обычаях, мол, есть разница между круглыми зеркалами прямоугольными: в круглые и овальные позволялось смотреть только членам императорской фамилии, а в прямоугольные - всем остальным - меня осенило!
Пока Барзай жаловался, что у него после всего этого оставалась масса обрезков и осколков - никому ненужных обрезков и осколков - моя идея оформилась.
Богатая идея!
Решение виделось мне изящным и даже гениальным. Оно показалась мне настолько гениальным, почти близким к безумию, что я отодвинул его в сторону, понадеявшись, что может прийти еще одно, не хуже...
Только ничего иного в голову не пришло.
Я смотрел на зеркальную крошку, на кусочки цветных камешков, уже зная, что надо делать.
- Будет вам подарок, какого еще ни у кого не было! - пробормотал я. - Записку пишите. Только чтоб без ошибок!
Они посмотрел на меня с интересом.
-Точно вам говорю. Такого у вас еще нет, и не было. Но через полчаса обязательно будет! Мне нужно три, одной длинны, с ладонь, зеркальные полоски шириной примерно в пару пальцев. Картон, клей... Нож!
Моя уверенность передалась им. Барзай, выбрав из кучи стеклянных обрезков несколько полосок, толкнул их ко мне. Повертев зеркала в пальцах, я перестал морщить лоб и закончил: