- Ну, мало ли, - успокоил я себя. - Птицы они ведь такие...
Запомнив направление, я повел товарищей вперед. С каждым шагом становилось отчего-то все спокойнее. От реки уходили, но все-таки шли в сторону моря. Птицы? Да бог с ними, с птицами. Как-нибудь все образуется.
И действительно образовалось.
Глава 24
Все получилось, как и тогда. Ориентируясь на золотой блеск, мы вышли к храму.
Он казался не заброшенным, а как бы ненадолго забытым, отставленным в сторону до лучших времен.
Когда-то тут кипела жизнь - до сих пор вокруг виднелись натоптанные тропинки, но теперь люди ушли. Кто-то наверняка тут еще куковал - я слышал, как стучит где-то за деревьями топор, но дорожки заросли, стены осыпались... Колодец, лишившись крыши, серел обветшалой дранкой и темными защепами на столбах.
Запустение... Правильное слово для всего того, что видел вокруг.
Имея на руках двух женщин и двух потрепанных жизнью героев лучше места, чем это, чтоб переночевать, нам не найти. Дождемся тут утра и - вперед... Куда-нибудь.
Храм походил на пирамиду. Она ступенями уходила вверх, поднимаясь над окрестными деревьями. На самом верху храма блестел как золотой, приличных размеров кубик. Я смотрел на него с неудовольствием. Не потому, что вряд ли там был хоть грамм золота - слишком уж много его нужно было бы, чтоб покрыть всю поверхность, а потому, что хотел бы вместо надраенной со всем усердием меди увидеть там агарбы. Нет живого золота - значит и бог сюда не заходил...
Ну и ладно... Что делать, раз ух пришли?
Вокруг расположились несколько домиков, которые я назвал бы не иначе как тростниковыми хижинами. Их бедность вполне соответствовала общей запущенности места, а вот на меня снизошло какое-то душевное спокойствие. Уверенность, что ничего неприятного тут произойти не может. Все, что должно было случиться - уже случилось... Мысли о возможных опасностях растворялись в лесном воздухе, наполненном далеким тюканьем топора, скрипом ворота, чьим-то мычанием. Ощущение оказалось общим.
- Спокойно тут, - определил из-за плеча Парликап. - Забытое богами место...
Можно сказать с языка у меня снял. Энгель-Суфат соглашаясь, качнул головой. Только я промолчал, не желая рассказывать о том, как мы вышли к храму. Да, верно, нас окружала бедность и заброшенность. Обшарпанные стены, серая дранка крыш, прикрывавшая от дождей что-то вроде алтаря с входом куда-то под землю. Но Ринхас наверняка болтался где-то рядом.
- Нам туда? - полувопросительно, полуутвердительно сказала принцесса. - Там должен быть алтарь.
Рыцарь покосился на меня, мол, ты нас сюда привел, так давай, командуй далее.
-Туда, - сказали мои губы. - И побыстрее...
Появившийся в моей голове Бог знал больше, чем я.
"Доберешься до алтаря - сломай его".
Я не успел ни о чем спросить, как через разрушенную стену полезли люди. Разбираться, что это они тут забыли, я не стал.
- Вниз!
"К алтарю", - добавил голос в моей голове.
Спираль хода широкими кругами спускалась все ниже и ниже. Преследователи отстали, то ли потеряв нас из виду, то ли накапливаясь для настигающего броска. Набегу я подумал:
"Ринхас!"
"Ну?"
"Зачем ты нас сюда завел?"
"Я?"
"Ты. Твои агарбы..."
"Мои?"
"Твои. Я других не знаю..."
"Ты же сам уже сообразил, что не было тут агарб. Ты, кстати, алтарь поломал?"
Я не ответил - он и сам все видел. Мы спускались все ниже и ниже, но воздух не становился более влажным, а, напротив, в нем появились запахи каких-то благовоний.
"Вот когда сломаешь - поговорим".
Через минуту мы очутились в зале, из которого уже не было выхода.
Энгель-Суфат пробежался по кругу, раз, другой, но Судьба в это раз не дала нам очевидных шансов. Он бы пробежался и еще раз - так велико в человеке желание выжить, что оно толкает его на глупые поступки, но я остановил бегуна. Отвечая на его безмолвный вопрос, я сказал.
- Будем надеяться на чудо. Бывают же чудеса?
"Алтарь, - напомнил Ринхас. -Имей ввиду: их тут два..."
В центре зала, на возвышении, к которому вели две полукруглые лестницы, высился алтарь. В этом храме он походил на две большие раковины, в каждой из которых лежало что-то вроде сгустка жемчужного света.