- Что там? - спросила Принцесса, чуть дрогнувшим голосом кивнув на тучу пыли, клубившуюся у меня за спиной.
- Уже ничего, - успокоил её я. - Обрубили хвостик...
Радость, только что игравшая во мне словно шампанское, поутихла. Поле, усеянное ямами шириной по два-три метра, тянулось до горизонта, да и там, вроде бы не заканчивалось. По нему змеились зигзагообразные углубления, которые иначе чем окопами я назвать не мог.
Зато левее нас стояло несколько деревьев. Поле там заканчивалось, давая возможность лесу показать себя.
Поначалу глаза искали трупы или хотя бы костяки, но я сообразил, что, скорее всего, бои тут закончились достаточно давно, павших похоронили с ненужными им почестями и на месте остались только воронки, да обломки машин, ненужные даже трофейщикам.
Идти вперед не давало ощущение опасности - все-таки чистое поле. Случись что - ни убежать, ни спрятаться. Назад? Я оглянулся. На месте надоед из "того" мира поднималась туча земли, дыма и, кажется, отдельные фрагменты преследователей. Нет, туда точно не стоит. Получалось только вперед.
- А это вон там... Это как?
Усеянное воронками поле уходило к горизонту. Серо-черный ландшафт горбился провалами в земле и небольшими лысыми холмами. Было их несколько - один самый дальний, огромный, да три поменьше. Они тянулись цепочкой, наискось пересекающей поле. Так вот из-за дальнего холма выходил... Выходило... Черт его знает что оттуда выходило...
Со всей присущей мне прямотой и правдивостью я ответил:
- Не знаю.
Оно ведь действительно выходило!
Эта штуковина не ехала, не летела... Она шагала.... Длинные суставчатые ноги венчались чем-то похожим на бак в форме косо усеченного конуса. Походило это на марсианский треножник, как их рисовали в наших книгах, только ног было побольше - не то четыре, не то шесть и вместо щупальца с генератором теплового луча там было нечто вроде пушки. Каждое движение ног сопровождалось облачками пара. Шагоход, похоже, работал на паровом ходу. Фантастика...
Я все пытался подогнать этот мир под привычные мне понятия и этим словом мне, кажется, это удалось.
Я ухватился за пришедшее в голову слово. Точно! Фантастика! Фантастическая война! Если с бомбардировщиками мое любопытство еще могло примириться, то с шагоходами, да еще на паровом ходу - нет. Такого в реальном мире я не встречал, а вот у разных фантастов - случалось натыкаться.
Значит, это все и было фантастикой! И не только для моих товарищей, но и для меня самого. Все это было фантастическим, непредсказуемым, а значит - по-настоящему опасным.
Наконец эта громадина, сделанная из чего-то металлического, появилась из-за холма целиком. За ней вторая. Третья тоже не задержалась... Они развернулись после небольшой задержки и двинулись к нам.
Мне не пришлось воевать в своей жизни.
Я не сидел под обстрелом, не представлял себе, что такое танковая атака. Ну, разве что со стороны, когда играл в разные игрушки на компе или смотрел кино, но разве там страх? Так... В худшем случае мелкие неприятности. А тут на нас и явно именно за нами двигалась та штуковина. Мы ей были нужны и никто иной! Почему я так решил? Потому, что ничего кроме нас в этом поле сейчас не стояло. Ничего!
"Зачем? - подумал я. - Кому мы тут-то нужны? Понятно там... Но тут? Четыре человека и живой статуй... Кому? Даже принцессы в этом мире вряд ли имеют то значение, какое они имеют в своем. И тем не менее -извольте. Не успели мы появиться как сразу и самолет, и эти твари... Зачем?"
Первое, что пришло мне в голову - сбежать. Как можно быстрее и как можно дальше. Я завертел головой. Справа поле уходило до горизонта. Влево - там не так уж и далеко просматривалось нечто вроде чахлого леска. До него было километра два. Успеют они? Не успеют? Добегут? Не добегут?
Пока я прикидывал шансы на удачу, родилась и другая мысль, куда как более своевременная.
"Пушку бы сюда... - подумал я, цепенея от ужаса. - Или хотя бы противотанковое ружье..."
В этом слове я почувствовал наше спасение. Ринхас поможет, обязательно поможет. Не может же у него не быть пушки!
Желание получить хоть какое-то оружие было острым, словно предсмертное.
"Пушка это...?" - прозвучало в моем мозгу.
"Останови его! - взмолился я. - Он же нас сейчас растопчет!"
"Что такое пушка?" - повторил Ринхас нетерпеливо.
"Сам посмотри... - я имел в виду свою голову. - Это оружие..."
Я не ошибся, понимая, что Ринхас догадается, что к чему. Объясняться времени просто не было. Эта железная тварь, покачавшись на тонких ножках, дернулась и ускорила движение. Что-то ей в нас не понравилось.