— Ты…
Он улыбнулся, но лицо его было бледным.
— Будь добра, вытащи эту чертову стрелу, пожалуйста.
Я обхватила руками древко стрелы.
— На счет три?
Он кивнул, его лицо было совершенно спокойным.
— Раз… два…
Я резко дернула. Локи закричал. Стрела едва шевельнулась.
— Три, значит? — сказал он, подняв на меня бровь. Холодный пот выступил у него на лбу.
— Я солгала, — сказала я, сжимая руками гладкое древко стрелы.
Он слабо улыбнулся мне, и я снова дернула, всем телом навалившись на стрелу. Он закричал, и я упала навзничь, стрела была тяжелой в моих руках и скользкой от крови. Наконечник стрелы подмигнул зловещей чернотой с красными прожилками.
Его плечи поникли. Я бросила стрелу на землю и повернулась к нему, держась руками за открытую дыру в его плече.
— Просто очаровательны эти светлые эльфы, — пробормотал он.
— Ты собираешься рассказать мне, что происходит?
— Не здесь, — прошипел он, глядя на опушку соснового леса, сквозь стиснутые зубы.
Я протянула ему руку и помогла подняться на ноги.
— Нам лучше пойти пешком, — прошептал он. — Их наконечники ослабляют магию. А то место, куда мы направляемся, все равно охраняется.
Я взяла его за руку, и мы пересекли поле цветов, слишком ярких, чтобы быть частью человеческого мира, входя в бархатную тень соснового леса. Идти было легко, и я обняла его за талию, желая выглядеть так, будто мы так отчаянно влюблены, что нуждаемся в близости, в прикосновении. Не то, чтобы он спотыкался.
Я услышала водопад прежде, чем увидела его.
— Почти пришли, — сказал Локи, и мы вышли из леса на берег широкой сверкающей реки. — Река Света, — прошептал он.
Вода была прозрачной, падая пенными волнами с края утеса далеко над нами. В воздухе вспыхивали радуги. Я ахнула.
— Ты видишь его? — спросил Локи, улыбаясь и тяжело прислоняясь ко мне.
Я осмотрелась. Лес здесь был реже, и трава, ведущая к воде, была усеяна такими же ярко окрашенными цветами. Река собиралась под водопадом, а потом с грохотом катилась вниз по течению, мелко растекаясь по темному сланцу. Сквозь постоянный мурлыкающий шум водопада я слышала крики птиц. Послеполуденное солнце низко висело в небе, пробиваясь сквозь сосновые ветви и ловя золотистую пыльцу.
Я последовала за туманным изгибом водопада вверх, к вершине утеса. Скрытое в тумане у самого устья водопада что-то мерцало, отражая солнечный свет.
— Это? — спросила я, указывая пальцем.
Он только улыбнулся.
— И как именно мы туда попадем?
— Тут есть одна хитрость.
Я уставилась на него в ожидании, но он больше ничего не сказал. Поэтому я снова повернулась к водопаду. У основания были грубые, неровные камни, но никакого намека на вход. Деревья склонялись и покачивались на легком ветерке. Я их не узнавала. Хвойные деревья выглядели почти как секвойи, но их иглы были слишком синими. Лиственные деревья имели огромные, плоские листья, качающиеся, когда ловили солнечный свет. Но… я прищурилась. Да, там было одно дерево, которое я могла узнать. Одно дерево, которое я узнала бы где угодно.
— Ясень, — сказала я. — Там есть ясень.
— Отлично.
Локи притянул меня ближе, на мгновение, положив голову мне на плечо, прежде чем мы вместе пошли к ясеню. Дойдя, мы положили руки на теплую кору…
…и оказались на вершине водопада.
Небольшой домик примостился на холме рядом с водопадом. Он был круглым, с высокой, остроконечной крышей. Огромные окна сверкали и переливались на свету за большим изогнутым крытым крыльцом.
— Тут замечательно, — сказала я.
Локи только улыбнулся и схватил меня за талию, разворачивая к себе. Я ахнула и прикрыла рот рукой.
Передо мной раскинулось царство Альвхейма, цвета которого сверкали в золотом свете. Река Света изгибалась перед нами, прорезая широкую тропу через сосновый лес, прежде чем развернуться на большом золотом пляже. Солнце низко висело над океаном, и волны были покрыты пеной.
Локи задрожал рядом со мной, и я повернулась к нему. Его лицо было тревожно бледным. Я посмотрела вниз и вздрогнула, заметив ровную струйку крови, капающую с его пальцев.
— О! Локи! Как мне помочь? — спросила я, слова сами слетели с моих губ.
Он застонал и отшатнулся назад, рухнув на крыльцо.
— Просто… дай мне минутку, — выдохнул он, пренебрежительно махнув рукой.
Я посмотрела на домик, стараясь не поддаваться панике.
— Там есть… аптечка? Бинты?
Локи рассмеялся, его голос дрожал.
— Подожди, — сказала я. — Я что-нибудь найду.