— Катюша, — в замешательстве прошептала она, — зачем нам столько? Или ты ждешь нашествие гостей? Но в честь чего?.. И сколько их будет? Судя по количеству еды, нам не хватит ножей и вилок… Надо занять у соседей.
— Хватит, — хладнокровно отрезала Катя. — Не волнуйся. Я все рассчитала и продумала.
— Да? — еще больше удивилась Неля Максимовна. — Ну хорошо… А что ты все-таки собираешься праздновать? До твоего дня рождения еще далековато…
— Я рада, что ты об этом пока еще помнишь! — тотчас нагрубила дочь. — А тебе не приходило в голову, что можно собираться просто так? Чтобы пообщаться, потрепаться, отдохнуть?
— Нет, почему же, пожалуйста… — робко пробормотала недоумевающая Неля Максимовна. — Собирайтесь, конечно… Но ты не предупредила… Я бы тоже могла помочь, кое-что купить, сготовить…
Катя вызывающе надменно вскинула голову:
— Мама, не забывай, что я давно уже взрослая! И в силах разобраться со своими гостями и делами! Я просила тебя помочь мне, но ты даже не сумела ничего внятно объяснить! Значит, теперь буду во всем разбираться самостоятельно! И ты мне не мешай! Не лезь в мои дела и не спрашивай, сколько у меня будет гостей! Сколько надо, столько и будет!
Неля Максимовна очень расстроилась. И, понуро наклонив голову, ссутулившись, стала готовить ужин себе и мужу. Видели бы сейчас своего главного бухгалтера подчиненные, трепетавшие от одного грозного взгляда Полонской!.. А когда пришел муж, Неля Максимовна неуверенно, пугливо оглядываясь на дверь, сообщила ему:
— Митя, у Катюши готовится какой-то странный, непонятный сабантуй… Гостей будет полон дом…
Дмитрий Семенович хмыкнул:
— Я думаю, Неля, он непонятен только нам с тобой. Для них все абсолютно ясно. Поэтому уймись, успокойся и займись своими делами. Так будет лучше и для нас, и для них.
«Почему это для них так будет лучше?» — подумала Неля Максимовна, но возражать не осмелилась и продолжать разговор о Кате не стала. И правильно сделала.
Решив проблему угощения, Катя начала размышлять о своем внешнем виде. Она задумчиво придвинула к себе большое зеркало и пристально глянула в него, обманчивое и лукавое. Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи…
Зеркальце докладывать правду не хотело. Оно кривлялось и жеманничало, уверяя, что Катя и так очень хороша. Куда уж лучше! Очаровательнее просто не бывает!
Катя ему не поверила, лживому и плутоватому. Все зеркала на свете одинаковы. Все жульничают. Потому что выгодно врать хозяевам, иначе горькая правда может стоить им жизни… Как в той популярной сказке. И устанавливать истину порой приходится лишь в чужих зеркалах и витринных отражениях.
Но поверить зеркальцу очень хотелось. Уверовать в свою красу и принять ее за чистую монету. Катя неподвижно посидела несколько минут, приглядываясь к себе, словно видела впервые. Так, глаза ничего… Но не мешало бы их чуток увеличить… Ресницы тоже вполне на уровне… Даже Гребениченко понравились. Можно оставить как есть, такую же длину и цвет… Нос длинноват… Укоротим тональной пудрой… Щеки обработаем тональным кремом… Выйдет неплохо… Волосы…
Катя задумчиво разлохматила ладонью длинные темные пряди. Пожалуй, стоит уложить феном… Все-таки получится поприличнее… Помада…
Катя порылась в своих немалых запасах и остановилась на сиреневой. Хорошо… Теперь платье… Или лучше брюки со свитером? Тоже проблема… И ее необходимо решить по возможности быстрее и правильнее, без права на ошибку. Один небольшой Катин промах может ей чересчур дорого обойтись.
Она рывком распахнула шкаф, где хранились ее наряды. Вывалила на диван блузки и кофточки… Свитер эффектно и выразительно подчеркивает грудь, потому годится вполне… Прозрачная блузочка светится насквозь и подойдет еще больше… Брюки в облипон обрисуют фигуру… Короткая юбка подчеркнет ноги…
Кате хотелось надеть сразу все. Она запуталась, растерялась, расстроилась и шлепнулась в полном смятении прямо на кучу своих тряпок, не боясь их перемять.
И вдруг ее зоркие глазки заметили лиловый костюм, сиротливо и грустно висящий в углу шкафа. Этот классический костюм Катя не любила и надевала редко. Он казался ей академичным, чересчур строгим и взрослым. Зачем она купила его?.. Но ведь у Саши очень образованная интеллигентная семья… Дед — профессор, отец — кандидат наук, мать — переводчица… Вдобавок сестра — будущая великая пианистка… И вряд ли Саше понравятся прозрачные, словно вымытые по весне майские стекла, блузочки и брючки-прилипалки… Не случайно так обомлела его мать-филологиня, увидев впервые Катю. Катюша вновь припомнила недоуменно и недобро округлившиеся глаза Варвары Николаевны. Переводчица… Свободно знает несколько языков… Нет, тут надо действовать по-другому и очень осторожно. Иначе рискуешь проиграть и навсегда остаться в дурочках. А оказаться бестолочью Кате совсем не мечталось. Да и от природы она была смышленой и глазастой девочкой.