– Рад, что тебе нравится, – сказал Алекс.
Голос ничем не выдает в нем нетерпеливого жениха, подумала Николь. Вежливый, но со скрытой ноткой усталости оттого, что им приходится скучать в этой поездке.
Николь вздохнула с облегчением, когда наконец слуги собрались накрывать на стол.
После обеда подали напитки. Николь с Алексом все еще сидели около шатра, любуясь закатом солнца. На проигрывателе звучала старинная музыка. Керси решил, что некоторым клиентам будет приятно слышать музыку ушедших лет, возвращаться, быть может, в свою молодость.
Ужинали они при свечах, разговаривали о книгах, которые читали детьми. Это была легкая, непринужденная беседа, но все-таки Николь не чувствовала себя расслабленно.
Время за кофе и разговорами пролетело достаточно быстро, и наступил вечер.
– Одно из самых красивых зрелищ в пустыне это восход солнца, – сказал Алекс. – Если мы не хотим его пропустить, то пора, пожалуй, отправляться спать.
– Да, я пойду чистить зубы.
Николь поднялась. Она уже заранее знала, что ее ночная сорочка лежит на кровати, а вещи распакованы. В первые дни пребывания в Карангаре ей было не по себе от мысли, что кто-то распоряжается ее личными вещами, но сейчас она уже привыкла к этому.
Когда Николь вернулась в главный шатер, Алекс уже ждал ее там, одетый в халат темно-синего цвета, под которым, как догадывалась Николь, не было ничего.
Как только появилась Николь, Алекс прошел в другую часть шатра, оставив штору приоткрытой.
Николь нервничала, сама не зная почему, и с минуту смотрела на эту штору. Потом тихонько последовала за Алексом в спальню.
Керси говорил, что нужны роскошные кровати, чтобы удовлетворить вкусы самых взыскательных туристов. Обычно в шатрах стояло по две кровати, но в этом специально был приготовлен широкий диван. Николь показалось, что три матраса сдвинули вместе и накрыли роскошным покрывалом.
Не зная, что делать, Николь стояла, сцепив руки, и глядела на свечи в прозрачных сосудах, стоящие по обе стороны дивана.
– День выдался долгим. Наверное, тебе сейчас больше всего хочется лечь в постель и спокойно уснуть, – сказал Алекс. Он опустил полог шторы и остановился посреди спальни, держа руки в карманах халата.
Если честно, Николь действительно хотела отдохнуть, но как признаться в этом Алексу? Она ведь теперь его жена. Остается один – самый важный – вопрос: намерен ли он провести с ней брачную ночь?
Алекс подошел к Николь и положил руки ей на плечи.
– Давай будем честны друг с другом, Николь.
У нас с тобой не совсем обычный брак. И на людях мы сегодня хорошо сыграли свои роли. Наша личная жизнь только наше дело, и тут мы вправе распоряжаться, как захотим. Здесь нет правил и никто никому ничего не должен. Давай позабудем об условностях и начнем следовать тому, что подсказывает нам внутренний голос. А мне он подсказывает, что тебе сейчас нужно отдохнуть и расслабиться. Значит, так и сделаем, хорошо?
Взяв Николь за руку, Алекс подвел ее к дивану, откинул покрывала и уложил, как ребенка, под одеяло. Потом потушил свечу с ее стороны. Николь даже не поняла, когда он успел снять с нее халат.
Не веря в то, что Алекс отказался от традиционной брачной ночи, Николь, натянув одеяло до подбородка, молча наблюдала за тем, как он подошел к другому краю кровати. Когда Алекс расстегнул халат, Николь отвела глаза.
Потом он потушил вторую свечу, и шатер погрузился в полную темноту.
Николь лежала с одного краю, Алекс с другого, так что между ними образовалось широкое пространство – нейтральная территория.
– Спокойной ночи, дорогая. Приятных сновидений.
– Спокойной ночи.
Сейчас, когда он так легко оставил ее в покое, Николь совсем не чувствовала облегчения. Наоборот, ее охватило разочарование. Спокойной ночи, дорогая. Как странно это звучит! Так говорят женщинам мужчины примерно того же возраста, что и ее отец, когда секс перестает быть удовольствием и превращается в обязанность.
Интересно, как отреагирует Алекс, если она сбросит свою сорочку и прижмется к нему? Но у нее никогда не хватит смелости совершить это.
Что довольно странно для женщины, у которой есть сексуальный опыт, пусть и очень скромный.
Почему же она пребывает в такой нерешительности?
Николь проснулась ночью и увидела, что ситуация изменилась. Спиной она прижималась к мужской груди, рука Алекса обнимала ее за талию, Это было приятно, очень приятно. Но только как они оказались так близко друг к другу? Он обнял ее во сне, не заметив этого, или нарочно?
Первое было маловероятно, учитывая то пространство, которое их разделяло.
Она почувствовала движение за спиной. Алекс приподнял голову, и Николь почувствовала, как он касается губами ее плеча, покрывая его легкими нежными поцелуями.
Николь затаила дыхание, все еще притворяясь спящей. Делать это становилось все сложнее, потому что сердце ее начинало бешено биться. Он знает, что она не спит, или хочет разбудить ее?
Алекс продолжал целовать Николь, продвигаясь выше, к ее шее. Его рука скользила по ее телу, и Николь поняла, что больше не может притворяться спящей. Наступило время «проснуться». Она вытянула ноги и слегка пошевелила плечами, делая вид, что потягивается. Алекс перевернул Николь на спину, продолжая целовать ее.
– Думаю, больше сорочка тебе не понадобится. Теперь тебя буду согревать я, – хрипло прошептал он, стягивая с нее ночную рубашку.
Николь на секунду села и подняла руки, помогая ему. Алекс отбросил шелк в сторону. И они впервые оказались обнаженными в объятиях друг друга.
В действительности все оказалось в тысячу раз лучше, чем Николь воображала себе. Николь с радостью приняла Алекса в свои объятия, целуя в ответ на его поцелуи. Сейчас уже не надо сдерживать себя. Пусть Алексу не нужно ее сердце, зато она может щедро дарить ему свое тело.
Когда Николь снова проснулась, уже рассвело.
В шатре было два окна, через которые в комнату лились яркие лучи солнечного света.
Николь спрыгнула с дивана и потянулась за халатом. В эту минуту она чувствовала себя совершенно другой женщиной, сегодняшняя ночь полностью изменила ее. Еще вчера она и не представляла, что мужчина может быть таким нежным и терпеливым и что он способен доставить ей поистине райское наслаждение.
Это было так не похоже на ее прошлый опыт, даже с отцом Дэна, хоть она и считала, что безумно в него влюблена. Пит принес ей только разочарование и боль, оставив к тому же с ребенком на руках.
Сейчас перед ними такой проблемы не возникало: Алекс хотел детей, она тоже.
На улице стояли столик и два стула на мягком ковре. Алекс пил чай и любовался небом.
– Доброе утро. Ты рано поднялась, – сказал он, улыбаясь, заметив Николь. – Я думал, ты будешь спать допоздна.
– Жаль, что ты не разбудил меня раньше. Я так хотела посмотреть восход солнца от начала до конца, – улыбнулась она в ответ.
– Завтра посмотришь. Не хочешь чаю? Завтрак подадут где-то через полчаса.
– Да, выпью чашечку, но сначала умоюсь. А ты уже побрился, как я вижу.
Алекс провел рукой по подбородку.
– Я решил, что тебе не понравится колючая щетина.
Когда Николь вернулась, почистив зубы и причесав волосы, Алекс налил ей чашку чаю.
– Итак, миссис Страфален, расскажите мне, как вам понравилась наша первая ночь в пустыне?
От улыбки на его лице и воспоминаний о том, что происходило ночью в шатре, краска прилила к щекам Николь.
– Это было… удивительно.
– Я не уверен, что понимаю: удивительно хорошо или плохо?
Николь смотрела ему прямо в глаза.
– Это было намного лучше, чем я ожидала.
Однако мне еще нужно научиться, как доставлять удовольствие тебе. Я не такая специалистка в этом деле, как большинство женщин моего возраста. Мне не хватает практики.
Следующим вечером, после ужина, Алекс предложил прогуляться. Ночь озарял яркий свет луны, так что даже были видны рисунки на дюнах, сделанные ветром.