Его разбудили на рассвете. И первый, кого он увидел, был Галкин. Санитар стоял к нему спиной и почесывался спросонья. Никаких следов подпалин на его штанах не было.
— Галкин, — позвал Сафронов. — Ты что, переоделся?
— Не-е, — смущенно произнес санитар. — Это насчет костра? — Он лукаво блеснул глазами. — Так это я так, для настроения. Как говорит наш Супрун, с моральной точки.
Он виновато улыбался, ожидая упрека, но Сафронов одобрительно кивнул и сказал:
— Молодец.
34
Медсанбат развернулся и ожидал поступления раненых. Все произошло быстро и естественно. Палатки вырастали на глазах, как грибы после дождя, за какие-то считанные минуты.
Сафронов по дороге сюда опасался, что взвод не справится с задачей, но Любу ему вернули (вместо нее в госпитальный передали санинструктора из эвакоотделения), а отсутствие одного санитара пока не ощущалось, потому что раненых поступало немного, шли они небольшими группами, через интервалы. Такую нагрузку их неукомплектованный батальон вполне мог выдержать.
Тут Сафронов подумал: «Вот так, как сейчас, и надо. А лучше бы совсем не было раненых. Пусть бы продвигались без потерь».
Эта мысль не показалась ему странной. Странным показалось другое: как она раньше не появлялась? Но тотчас же он возразил сам себе: «Не мы же хозяева положения. Хозяин — война».
Он стоял у своей палатки и так вот спокойно рассуждал сам с собой. На поляне расположилось несколько легкораненых. Их уже осмотрели, кого надо подбинтовали и в любую минуту могли эвакуировать дальше в тыл. Легкораненые не хотели эвакуироваться, и почти каждому он отвечал безоговорочно: «Так положено. Вы тут не командуйте».
«Но нет же, нет, не то это», — в душе возражал он сам себе, вспоминая последний разговор с корпусным врачом и его едкое замечание: «Предложение ваше, капитан Сафронов, явно опережает ваши рабочие возможности. Работайте лучше, а насчет организации мы уж сами как-нибудь...»
Показалась Люба, попросила разрешения на минуту пройти в госпитальный взвод.
— Я мигом.
— Пожалуйста, пожалуйста.
— Вы знаете, Галина Михайловна о вас хорошо отзывается.
— Я тоже, — поспешно ответил Сафролов, скрывая неожиданное смущение. Хотя действительно Галина Михайловна была ему по-человечески симпатична, и он искренне сочувствовал ей, ему почему-то казалось, что проявление этих чувств может скомпрометировать его перед подчиненными.
Подошла машина. Из нее, неуклюже придерживая ногу, вылез человек с редкой фигурой: большая голова, квадратное туловище — будто огромный арбуз положили на книжный шкаф, а к нему приладили короткие, как у рояля, ножки.
— Э-э, — козырнул солдат. — Э-э, это санбат?
— Да, а вы из какой части?
Солдат назвал часть.
— По адресу, — сказал Сафронов. — Как самочувствие? Есть жалобы?
— Э-э, нормально. Э-э, жалоб нет. Э-э, есть просьба. Сафронов поначалу думал, что солдат контужен или заика, но теперь увидел, что икает он по другой причине: в момент паузы подбирает подходящее слово.
— Слушаю.
— Э-э, не отправляйте. Никуда я не хочу, потому, э-э, в свою часть желаю вернуться.
Сафронов молчал, а солдат продолжал упрашивать, все более распаляясь.
— Э-э, честное слово, пустяк. Э-э, два осколочка. Язви их. Я и в полку говорил. А они, э-э, язви их...
Тут Сафронов вспомнил, что у него не хватает санитара, и придирчиво оглядел прибывшего: «Кряж. Наверное, за двоих сойдет. А почему бы и нет?»
— Фамилия?
— Э-э... — Солдат принял стойку, доложил по форме: — Рядовой Лебко.
— Останетесь у меня санитаром. Не возражаете?
— Э-э, большое спасибо.
— Только зайдите, пусть оформят и рану посмотрят.
— Э-э, есть.
Он хотел дать строевым шагом, но оступился и, скрывая боль, похромал в палатку.
Дело шло вяло. Ни работа ни отдых — так, занятость. За полдня прошло два десятка раненых, в основном, легких и средней тяжести.
«"Вы — солдаты без оружия..." Что без оружия, то — да, а что солдаты, то...» И тут Сафронов представил ночной бой. Тени врагов, что метались от берёзы к берёзе. Свои выстрелы.
«Пусть не положено медикам брать оружие, на этот счет вроде бы и конвенция есть, но бывают исключительные случаи... В данном случае самооборона. Мы раненых защищали. И я лично уничтожил одного фашиста».
Вернулась Люба, сообщила негромко:
— Там все нормально. Вам привет.
Он почему-то снова смутился и постарался перевести разговор:
— У нас новый санитар. Вы с ним позанимайтесь, пока есть время.
Он вспомнил, что новенького нужно оформить, и направился в штаб.
После всего, что произошло, Сафронов относился к НШ без прежней предвзятости, без иронии, с большим уважением. Он не переставая твердил при каждом удобном случае: «Но НШ предвидел... И если бы не он...»