— Вы только не убивайте меня. Я искуплю свою вину. Я все объясню прокурору...
— Я тут, Кукольник, и трибунал, и Советская власть, и Главнокомандующий всеми вооруженными силами. Расстреливать тебя не будем... Повесим! В селе повесим в назидание другим и табличку прикрепим: «Изменник Родины Кукольник». Сержант Иванов, привести приказ в исполнение. Уведите!
Кукольник стоял.
— Ну, что еще?
— Как я вас всех ненавижу! — вдруг истерически закричал Кукольник. — Не будь революции, я стал бы богатым человеком! Вы раскулачили моего отца, искалечили мне жизнь! А я вас пожалел, лейтенант! Припомните: в первый день боевых действий я мог проколоть все скаты. Ни одна машина не вышла бы. Считайте, я вас спас от трибунала...
— Уведите иуду! — громко приказал Шевченко.
Когда увели Кукольника, Шевченко не сразу пришел в себя. Вот и разберись, кто враг! Вроде дисциплинированный был, исполнительный. В детдоме воспитывался. Нашу школу закончил. Среди наших людей жил... А ждал момента, как нам отомстить...
Шевченко склонился над картой, долго рассматривал, потом сказал:
— Надо немедленно послать в Старицынск за «языком».
— Но уже первый час ночи. Поздновато. До села пять километров.
— Вы же знаете, Тарас Тарасович, утром всегда лучше «языка» брать. Сегодня! Только сегодня!
Иван Копейкин пришел к бойцам веселый. Весть о то что Иванов с Копейкиным поймали Кукольника, распространилась сразу же.
— Ну, Копейкин! Как же вы его? — спросил Титов.
— Я еще в бинокль приметил, что в этот дом приходили белошапочники. Кукольника я и не думал изловить, просто хотелось разузнать, в той ли своре он. Думал хоть какого-нибудь изменника поймать, а тут Кукольник идет собственной персоной. Правда, больше часа пришлось ждать. Слышим, идут двое подвыпивших. Немец и Кукольник. Сразу-то я его не узнал. Метнулись за ворота, сержант шепчет: «Будем брать двоих. Я на белошапочника, ты на немца жми. Возьмем, и не опомнятся». Затаились.
— Наверно, с попойки шли? — спросил Титов.
— Да, шли вольготно, словно по Парку культуры и отдыха. У калитки мы услышали, как немец хвалился: «Хорош русский шнапс». Ни Кукольник, ни немец не успели опомниться, как оказались с кляпами во рту и с крепко связанными руками.
— А где же немец?
— По дороге вздумал бежать, гад. Да, собственно, нам одного «языка» достаточно. Доморощенного!
24
Только к утру привели немца. Одет он был в шинель, поверх пилотки какие-то лохмотья.
— Ну, как там в селе? — спросил Шевченко.
— Службу фашисты несут, сукины дети, отменно, — сказал Фролов. — Вот одного голубчика привели. Не успел очухаться, как мы его скрутили. Ленивый, полз как черепаха.
Пришел Криничко, немного владевший немецким языком.
— Вы танкист?
У немца руки дернулись по швам, стал навытяжку
— Да.
— Когда вы должны были прочесывать лес?
Немец пожал плечами.
— Мы вас не расстреляем, если вы скажете правду, — сказал Шевченко.
Криничко перевел.
— Я все расскажу, что знаю
Стараясь говорить медленно и внятно, Криничко стал расспрашивать немца. Оказывается, они не собирались нападать на окруженцев.
— Ладно, скажите, сколько в селе танков?
— Танков в нашем батальоне мало, ждем пополнение, — медленно поворачивая тонкую, с большим кадыком шею, говорил немец.
— А все-таки сколько?
Немец снова задумался.
— Всего восемь. Но есть среди них неисправные.
Пленный рассказал все, что знал. Его данные совпадали с теми, которые уже сообщил Кукольник.
Слушая показания пленного, Криничко хмурился. Оказывается, кроме танкистов, в село прибыла на отдых рота пехоты.
— Сколько в селе постов?
— Точно не знаю. Кажется, три, а может, и больше. И патруль.
Криничко подробно расспросил пленного, где эти посты расположены и когда меняются. Тот рассказал, где находится штаб танкового батальона.
«Вот и еще танкист, — подумал Шевченко. — Посадим за рычаги танка. А рядом своих. Никуда не денется. Будет вести. Только бы захватить два-три танка. На немецких танках мы легче прорвемся к своим».
— Уведите пленного, — сказал Шевченко. Он уже загорелся идеей капитана Криничко.
Ну что ж, с богом, как говорится в народе!
— Ночью снова пошлем Фролова, пожалуй, и Иванова, — сказал Шевченко. — Нужно поточнее разведать немецкие посты. Узнают расположение танков. Может, пусть немецкого танкиста захватят. Он многое покажет.
— Покажет ли?
— Этот покажет. Хил на расправу... Хотя ты прав, не надо брать пленного в село. Захватить бы танки, а затем под остальные гранаты. Да штаб уничтожить!
— Это задача максимум. Давай спланируем задачу минимум. Взять три танка. Посадить личный состав и прорваться к своим, вывезти святыню дивизии — знамя. А то у нас что-то гладко получается на бумаге, не забыть бы про овраги.