— Я… я никогда не слышал об этом.
— Конечно нет. Это не то знание, которым Республика будет беспокоить галактику. Это держат в тайне, но я постарался разузнать.
— Республика убила мою расу, Джос. Даже если все выжившие экванийцы смогут собраться вместе — нас недостаточно, чтобы заселить новый мир. Да, ты можешь сказать что те, кто нажимал на спусковой крючок, тоже умерли — но как насчет тех, кто послал их туда? Как насчет чиновников, которые позволили этому случиться? Они продолжают смеяться, любить, есть, спать — и жить!
— Ты хотел знать — почему? Вот почему, Джос.
Рука, сжимающая бластер, чуть опустилась и на одно мгновение Мерит подумал что может быть, лишь может быть — его бывший друг и пациент отступит. Но затем выражение и поза Джоса отвердели вновь.
— Я не смогу понять то, что ты, должно быть, чувствовал. — сказал он. — Но знаю, что почувствовал я. Может смерть одного и не сравнить со смертью целого мира. Но потеря есть потеря. Горе есть горе. Думаешь, родители Зана горевали меньше твоего?
— Они потеряли сына! Я потерял мир! Сотни миллионов сыновей, дочерей, матерей, отцов, Джос! Ты не можешь сравнивать! Это было преступление — сверх всяких пределов.
Джос покачал головой.
— Какими бы ни были твои мотивы, какой бы ни была твоя боль — все равно ты поступал неправильно.
— Видимо, я смотрю на вещи иначе. — Мерит развел руками. Его правая рука теперь была нацелена точно на Джоса, все что ему было нужно — это согнуть запястье. — Итак. Что ты собираешься делать теперь, Джос? Застрелить меня?
— Если честно, я бы этого не хотел, Кло; даже после всего, что ты сделал. Но я не могу позволить тебе уйти. Баррисс собиралась доложить Ваэтесу. Скоро за тобой явятся безопасники.
Мерит покачал головой.
— Но меня здесь не будет, Джос.
— Будешь.
Лишь несколько минут назад Мерит был уверен, что Джос его застрелит. Но сейчас, когда он выслушал его историю… психолог мог почувствовать что что-то изменилось. Решимость человека уже не была абсолютно несокрушимой.
— Ты не воспользуешься бластером, Джос. Я знаю тебя. Ты врач, человек сострадания. Ты спасаешь жизни, а не отнимаешь их. Я видел тебя в те дни, когда ты весь день проводил на ногах и выкладывался полностью, едва не падая в обморок, лишь для того чтобы спасти одного-единственного клона. Ты не сможешь этого сделать. Это против всего что ты есть.
Джос не был стрелком-профи. Мерит знал, что мог бы убить человека раньше, чем тот поймет что случилось. Но ему это не потребуется. Джос не выстрелит.
Мерит двинулся к дальней двери.
— Не делай этого, Кло!
Джос нацелил на него бластер.
— Не делай этого, Кло!
Высокий экваниец продолжал отступать.
Джсо вспомнил, как смотрел на Зана, лежащего мертвым на палубе транспорта. Сам Джос был ранен, контужен и едва мог двигаться. Ему понадобились все силы, чтобы просто проползти по палубе к своему другу.
Смерть Мерита не вернет Зана. Месть никого не вернет. И Кло был прав — Джос тот, кто дарит жизни; а не забирает их.
Но если Кло уйдет — он продолжит работать на сепаратистов, продолжит мстить Республике. Сколько еще умрет из-за его ненависти, ради его отмщения? И неважно — один это будет или тысяча — если Джос позволит ему уйти, за эти смерти будет ответственен и он тоже. Потому что он может остановить Кло Мерита. Именно здесь. Именно сейчас.
— Кло!
Мерит отступил еще на шаг. Сенсор движения задней двери отметил его приближение и открыл выход.
Джос задержал дыхание, прицелился…
И выстрелил.
Раздался взрыв, сокрушительный удар грома, ослепительная вспышка. Его обожгла боль. Он закричал, почувствовал как падает…
Глава 41
Силовой купол лопнул.
По иронии судьбы — именно удар молнии, а не луч, наконец, перегрузил предохранители. В некотором роде это было удачей, осознал позже Ден — хоть разряд был таким мощным, что у всех встали дыбом волосы, реснички или сенсорные стебельки — его не сопровождали действительно скверные вещи вроде гамма-излучения. Но тогда ему было не до размышлений — в тот момент Ден был слишком занят, прячась под столом в кантине, чтобы думать о чем-то кроме бегства. Весь последний час транспорты вывозили раненых, а следующими на очереди, как ему было известно были немобилизованные гражданские вроде него. Потом следовали офицеры и наконец — если к тому времени они еще останутся — клон-солдаты.
Этот порядок его более чем устраивал. И он собирался быть первым в очереди гражданских.
И-Пять скорчился под столом рядом с ним. Фоторецепторы дроида были темны — он предпочел отключить себя, когда разгорелось буйство стихий. Хоть его защиты обычно хватало, чтобы противостоять электромагнитным импульсам — к чему испытывать удачу? Он лишь недавно вернул себе свою память и больше не собирался терять ни малейшей ее части.
Ден перебросил главный выключатель на шее И-Пять.
— Пора сваливать. — сказал он.
— Тебе — возможно. Дроиды по расписанию эвакуируются после солдат, если я правильно помню.
Ден схватил И-Пять за руку и потащил его за с собой к двери. Кантина почти что вымерла — персонал и бармены уже убежали к посадочным площадкам и ждали посадки. Он приметил несколько контейнеров с коллекционными винами и ликерами, которые с удовольствием прихватил бы с собой, но почему-то он сомневался что их признают необходимыми ему вещами.
— Ты не дроид. — заявил Ден, когда они вывалились из здания в дымный полдень.
— Нет?
— Не-а. Ты агент-дипломат на задании, порученном тебе джедаем. Что сразу передвигает тебя в голову очереди. — Мортирный взрыв меньше чем в клике от них обдал их грязью. — Если, конечно, мы доберемся до очереди.
— Разве мы уже это не проходили несколько месяцев назад?
— Угу. Вот только в тот раз они просто пытались оттеснить наш фронт так, чтобы загрести побольше боты. Сейчас они хотят стереть нас в порошок. Терять им нечего.
Еще один взрыв, на этот раз чересчур близко. Теперь лагерь не очень-то пытались демонтировать, заметил Ден — дроиды-рабочие сконцентрировались на спасении оборудования и всей боты, что пока еще осталась.
Ден споткнулся и едва не упал в воронку. Только быстро схватившая его рука И-Пять удержала его на ногах.
— Площадка впереди. — заметил дроид. — Метров пятьдесят, не больше.
Ден попытался ответить, но неожиданно их накрыло едким дымом, перехватившим ему дыхание. Он закашлялся, пытаясь глотнуть чистого воздуха — но его не было.
И внезапно он почувствовал как его поднимают. И-Пять тащил его к посадочной площадке, двигаясь широким, быстрым шагом. Ден все пытался дышать, но слабел с каждой секундой.
"Он тащит меня куда легче, чем я волок футляр с Зановской кветаррой." — подумал он. И это была его последняя связная мысль.
Глава 42
— Смотри — он приходит в себя. — сказал голос Баррисс. Он звучал гулко, словно отражаясь от стен. Джос попытался открыть глаза, но их обожгло белым светом.
— Зан. — прохрипел он. — Не надо. Не умирай…
Но было слишком поздно. Джос знал, что если он откроет глаза — он увидит безжизненное тело Зана, лежащее здесь же, на палубе. Он не хотел этого видеть, не надо снова…
— Джос. — Он почувствовал, как его касаются осторожные руки. — Джос, это Баррисс. Все в порядке. Вернись к нам.
Джос открыл глаза. На этот раз свет был не таким резким. Он поморгал и сфокусировал взгляд на Толк, улыбавшейся ему сквозь слезы.
— Где мы?
— Корабельный лазарет номер один, на "Медстаре". — ответила она.
Джос приподнялся на локте.
— Охх!
Голова раскалывалась. Он нащупал синтеплотевую нашлепку на черепе. Ули аккуратно уложил его на место.
— Спокойно, шустрик. Тебе повезло остаться в живых. На тебя крыша рухнула. И ты заработал еще одно сотрясение.
— Мерит. — прошептал Джос. — Что случилось? Он…?
— Он мертв, Джос. — негромко ответила Баррисс.
Джоc заметил полковника Ваэтеса и адмирала Керсоса, стоявших позади Толк и Баррисс. Он просипел:
— Мерит пытался сбежать. Я его застрелил.
— Ты правильно сделал, Джос. — откликнулся Ваэтес.