— Да. — добавил дядя Эрел. — Ты остановил опасного вражеского агента, пытавшегося скрыться, причем — рискуя своей жизнью.
— Когда Ули, безопасники и я явились туда — мы нашли тебя без сознания и Мерита — мертвого. У него был потайной бластер наготове, но ему не представилось шанса им воспользоваться. Ну а Ули подлатал тебя в транспортнике.
Эрел поднял правую руку, небрежно салютуя.
— Прекрасно, капитан. — Он опустил руку и добавил. — Я тобой горжусь, племянник.
— Не уверен… — начал Джос.
— В чем?
— Делал я это потому что знал, что он принесет еще больше горя и смертей, или… — он запнулся.
— Из-за Зана? — спросила Толк
Джос кивнул.
— Это неважно. Его надо было остановить. Ты это сделал. С остальным будешь разбираться позже. Времени у нас навалом.
Это было правдой — он это сделал. Он убил еще одно разумное существо. Неважно почему, неважно были ли на это веские и разумные причины. Он, врач, оборвал жизнь и Джос знал, что в результате этого у него будет не одна бессонная ночь.
Но, как заметила Толк — что еще ему оставалось делать?
Джос попытался покачать головой в растерянности и застонал.
— Спокойно. сказал Ули. — Дай клею время схватиться.
— А Ремсо? Что с ним?
— Взгляни. — раздался неподалеку голос Дена. Репортер и И-Пять только что вошли, и Ден указывал на обзорный иллюминатор. Толк и Баррисс осторожно помогли Джосу подняться.
Нижняя четверть южного континента казалась вся охваченной огнем — плотные облака дыма поднимались в верхние слои атмосферы, расползаясь над морем Кондрус.
— Прощай, бота. — пробормотал Ден.
— Сепаратисты также сворачиваются. Нам удалось спасти большую часть наших солдат. — заметил Ваэтес.
— Как? — спросил Ули. — Все шло к тому, что они по нам прокатятся и не заметят этого.
— Вот как. — ответил Ваэтес, указывая на другой иллюминатор. Ули подвинулся к нему и посмотрел.
— Ого!
Баррисс взглянула на огромный клинообразный корабль, ощетинившийся орудиями, медленно плывущий рядом с ними.
— Республиканский Звездный Разрушитель. — прокомментировала она. — Класс "Венатор".
— "Решительный". Прислан сюда прибраться и эскортировать нас обратно к системам Ядра.
— сказал адмирал. — Битва за Дронгар закончена. Теперь нам здесь не за что сражаться. Мы уходим отсюда с примерно двумя метрическими тоннами боты, которую наши дроиды фиксировали в карбоните так быстро как могли. Разведка пока не знает — сколько собрали сепаратисты.
— Учитывая размах их массированного обстрела — буду удивлен, если им досталось больше.
— хмыкнул Ваэтес.
— Я, пожалуй, прилягу. — проговорил Джос. — Я немного устал.
Баррисс и Толк помогли ему улечься в постель. Это было прекрасно. Он закрыл глаза и разговоры вокруг него слились в неясный шум, словно гудение жигалок и огнемух жаркой дронгарианской ночью…
Баррисс вполуха слушала разговоры вокруг нее, размышляя о том, как оборачиваются события. Две метрические тонны необработанной боты выглядели малым возмещением за те смерти и боль, которыми было за нее уплачено. Она заметила, что Ден наблюдает за ней с улыбкой на лице и улыбнулась в ответ.
И-Пять пододвинулся к ней.
— Полагаю, что моя миссия на Корускант больше не в приоритетном списке. — сказал он.
— Поскольку вы также возвращаетесь туда.
— Верно. Но флакон с вытяжкой оставь при себе. Отсюда до Ядра еще много парсеков, и всякое может случится.
И-Пять поколебался.
— Вы, наверное, понимаете — я бы не посмел сказать это в обычной обстановке. Но что-то говорит мне…
— Интуиция? — с улыбкой перебила она.
— Может быть. В любом случае — да пребудет с тобой Сила, джедай Оффи.
Она кивнула в ответ и положила руку ему на плечо.
— Удачи тебе в пути, И-Пять. Пусть и с тобой пребудет Сила.
Он ушел, и она вновь взглянула в иллюминатор. Они покидали орбиту, отметила она; Дронгар уже начал уменьшаться по мере того, как фрегат "Медстар" в компании "Решительного" уходил прочь, в межпланетное пространство.
Ее командировка закончилась. Через пару стандартных дней, если все пойдет нормально, она снова предстанет перед учителем Ундули в Храме Джедай, на этот раз не как падаван — как полноправный рыцарь-джедай. Интересно, что за новые путешествия, что за новые приключения ждут ее после этого.
Какими бы они ни были — Баррисс Оффи знала, что она встретит их, защищенная надежными объятьями живой Силы.
— Ну, — сказал Ден И-Пять, — похоже, что прогулка на Корускант все-таки обойдется тебе не так дорого.
— Ради нее уже разнесли полпланеты. На мой взгляд — дороговато. — ответил дроид. А как насчет тебя, Ден Дхур? Куда ты направляешься?
Ден задумчиво покачал щеками.
— Мне, в общем, полагается быть на полпути к Саллюсту. Знаешь, меня там ждет очень привлекательная женщина и ее клан. Они там, дома, очень меня ценят.
— Ты уже несколько раз это говорил.
Ден вздохнул. Жить среди партиархального почитания и спокойного уважения. Так легко было испытывать ностальгию по родному миру сейчас, когда половина его веса ушла с потом на Дронгаре. Но сейчас он вспомнил главную причину, из-за которой он впервые его покинул — Саллюст был скучен.
— Ну, значит, скажу еще раз. Эйар там пока еще нет. Нечего торопиться.
— Если кому-то, скажем, потребуется приданое, то кто-то может сделать деньги в Южном Дне на Корусканте. — заметил И-Пять. — И я бы не возражал бы завести партнера, чтобы власти не беспокоились насчет моей принадлежности. Отговориться я всегда сумею, но порой это бывает удобно.
Ден кивнул. В местах вроде Клуба "Оутландер" всегда можно срубить легких фишек за столом для саббака. А пока он думает о предложении Эйар — раздобыть немножко лишних кредиток не помешает…
Он взглянул на дроида.
— И-Пять. — сказал он. — По-моему, это может быть началом выгодного сотрудничества.
Эпилог.
Позже, когда все остальные покинули каюту, а корабль уже покидал систему Дронгара, Джос Вондар и Толк ле Трене стояли, обнявшись, и смотрели в иллюминатор на звездную россыпь,
— Ты в самом деле этого хочешь? — спросила она.
Он кивнул.
— Конечно. А ты?
Она улыбнулась.
— Куда ты туда и я. Только обещай, что мне не придется быть поварихой или горничной.
— Если к тому пойдет — мы там не останемся. — ответил Джос. — Я не собираюсь устраивать тебе жизнь парии. Но я должен дать моей семье — и тебе — хотя бы шанс попытаться.
— На твоей стороне, по крайней мере, один член семьи. — раздался голос позади них.
Джос удивленно обернулся и увидел в дверях улыбавшегося им двоюродного дядю Эрела.
— Я запросил перевод на базу Бореллос, на Кореллии. — сказал он. — Если ты можешь венуться туда и встретиться с предрассудками, Джос, то и я не могу сделать меньшего.
Джос удивленно уставился на него.
— Ты серьезно?
— Совершенно. Я провел практически всю свою жизнь в одиночестве. Сейчас я, наконец, нашел хоть какую-то семью. И не собираюсь ее терять.
Толк обняла его.
— Значит — добро пожаловать домой, дядя Эрел.
И глядя на них, на его нареченную и его дядю, Джос понял, что по крайней мере в одном аспекте все сражения и вся охота, которая шла на Дронгаре за чудесным лекарством, были бессмысленны. Потому что настоящая панацея от невзгод, терзавших человечество или любую иную разумную расу — будь она органической, кибернетической, клонированной или какой угодно еще — уже была открыта тысячелетия назад, в те дни когда разумные только начинали осторожно поглядывать на звезды.
Называй это Силой, называй это любовью, называй это как тебе угодно — Джос знал, что ее можно найти не в болотах далекого мира, но в неизведанных глубинах сердца.
Щелкнул коммуникатор. Голос предупредил их о прыжке в гиперпространство. Джос держал Толк за руку, когда активировался гипердрайв корабля, и они умчались прочь от Окраины, направляясь к сияющему центру галактики.