– Потому что нет этой чудо-воды. Давно уже нет.
– Как?! – удивился я. Эта новость меня сильно расстроила – в тот момент я бы не отказался выпить эликсира бодрости.
– Я так понимаю, тебе Рената уже поведала историю нашего края. Так что не буду брать издалека: после смерти Аскандара источник иссяк, оставив без надежды не только новопришедших, но и тех, кто был настолько туп, что пил воду вперемешку с кровью дракона.
– Зачем они это делали?
– Хороший вопрос! Ты спроси об этом Клима и Касяна – спроси-спроси! Мне самой интересно, что они ответят...
– Но ведь ты, – перебил я Клавдию, – то есть вы... тоже ведь больше не меняете подобу. Выходит, вы тоже пили запретную воду.
– Нет! – гаркнула Клавдия. – Я вообще никогда не пила из этого источника, ясно?!
– Ясно, – я глупо улыбался в страхе огрести люлей.
– Так вот, Галактиону пришлось искать новый источник силы для пришельцев. Потому что оборотнями они стать уже не могли, а их собственные силы таяли просто на глазах. Я хорошо помню тот период. Новому королю было невыносимо тяжело, и мы все это понимали. Но и наблюдать за снующими без надежды людьми оказалось тем еще испытанием – они требовали "что-то" сделать. Собирались днем у крепостных ворот и просто орали в надежде на быстрое и легкое решение. А ночью они становились хуже мышей – лезли в окна домов, напивались и делали черт те что.
– Гребаный стыд.
– Во, и я о том же! – поддержала меня Клавдия, хотя она и не поняла, что ругал я Галактиона. – Просто унылое зрелище... И тогда Галактион принял меры: велел приковать самых злостных дебоширов к крепким дубам, чтобы они задумались о том, что у них было до этого.
– Они раскаялись?
– Ну, они так говорили, конечно. Что раскаялись, больше не будут. Что благодарны жизни за отведенное им время... Все, кроме одного – тот был упрямым и грозился отвернуть королю голову. Галактиона это, конечно, не пугало. Но и просивших пощады он тоже не высвободил, потому что видел их насквозь.
– Черт, а он что, и такое может? – я представил, как Галактион читает все мои мысли.
– Ну... Точно сказать тебе не могу – он ведь потомственный ленар, а его мать...
– Ты знала его мать?
– Д-да, – кивнула Клавдия, – знала.
– Это правда, что идея убивать всех чужаков принадлежала ей?
– Что? Нет, нет, конечно, все было не так. Это тебе Рената так сказала? Послушай, Акьют была великим воином, но это не мешало ей быть также и очень мудрой. Ее сила была лишь на каплю меньше, чем у самого Аскандара. Хотя на первенство в королевской семье она никогда не претендовала. Была скромной и справедливой. Я запомнила ее именно такой...
Женщина умолкла и стала ковырять золу палкой: то засовывала ее в жар, то доставала и дула на тлеющий конец.
– Расскажите мне о ней.
– Нет.
– Ну пожалуйста!
– Нет, не хочу.
– Пожалуйста-пожалуйста!
– Ни за что.
– Она мне тоже нравится, – пришлось слукавить. – Зря ленар ее не слушал в свое время.
– Ох, – вздохнула Клавдия и бросила палку куда-то в лес. – Ладно, ладно... Что ж, я попала в этот мир еще совсем молодой. Не помню, чем я занималась в прошлой жизни и где жила. Моя настоящая жизнь началась уже здесь – в Ивару... Странное место – подумала я тогда. А теперь уже и не могу себе представить, как можно жить иначе. Аскандар был гостеприимен – встретил меня как подобает королю, а вот Акьют... она смотрела на меня снисходительно как-то, что ли. Даже говорить не захотела. Но потом все изменилось. Да, поводом для нашего сближения послужила моя гордыня. Этот источник – я всегда его на дух не переносила, не могла понять, как они все могут пить эту воду. Она текла по земле, в нее каждый день заходили по пояс какие-то мужики, желающие исцелиться. Ну, ты понял, в общем, где именно они хотели исцелиться... Кхм, не знаю, помогало ли им это потом, но вот у меня кроме рвотных позывов эта картина ничего не вызывала. "Это священный ручей", – повторял король. Но я кивала и уходила.
– Вижу, ты всегда плевала в лицо опасности, - усмехнулся я. История Клавдии действовала на меня как снотворное.
– Да я бы сдохла по собственной дурости, если бы не Акьют. Она увидела, что я противлюсь и не ищу легких путей. Ей мои взгляды пришлись по душе. Кроме того, мы же девочки, знаешь. Лучше друг дружку понимаем, что ли. Не важно – королева начала меня тренировать, она приходила ко мне каждое утро, даря стимул к жизни. Я ждала ее как солнца. Мы боролись и дрались на деревянных мечах до самой темноты, пока я не добыла в себе силу изменять подобу. Это она помогла мне узнать свое второе имя, научила любить себя такой, какая я есть на самом деле. Научила не бояться... Не оглядываться назад и ни о чем не жалеть. В итоге я стала настоящим воином. Стала оборотнем. И это безо всяких там магических водичек, Денис. Ты понял, к чему я все это говорю?