– О, здоров, балбесы... – сонно прохрипела Клавдия. Она села на бревно и сладко потянулась, звеня доспехами. – Тогда мне пора. Пост сдан – берегите нашего Дениса, не отдавайте дракону на съедение...
– Ну, от дракона-то мы спасем, – ехидно щурился Касян, – а вот за Ренату ручаться не стану.
– Чего ты несешь, енот? – скривилась женщина и бросила на язык подгоревший кусочек мяса. – Лучше вон едой свой рот займи.
– Нет, Клавдия, – вмешался я, – пускай они сперва оковы мои снимут. А то будет как в прошлый раз.
– А что было в прошлый раз? – удивилась стражница.
– Они меня...
– Все нормально было, все нормально! – заглушил мои жалобы Касян. – Солнце не по графику встало, вот нам и пришлось запасной ключик просить.
– Вы бы не злили попусту Галактиона, ребятки, – Клавдия сурово глянула на ключников и смотала мешок бечевкой, чтобы закрепить его на поясе. – Вам-то все равно, а человеку еще дуэль предстоит. В этих делах лучше да рассчитывать на благосклонность короля.
– Она права, Касян, принимай на себя ноги, а я ручными браслетами займусь, - провозгласил Клим и деловито взял меня за правую руку.
– Что?! Не-е-е-ет! – протянул писклявым голосом енот. – Опять?
– СТОП!!! – гаркнул я как можно злее. – Я вам не позволю повторить вчерашний спектакль – а-ну быстро открыли по одной руке и по одной ноге! Так будет справедливо. И никаких больше споров, ясно?!
– Яс... ясно, госпо... тьфу... человек, – заикался барсук. Он без разговоров принял мою позицию и после отмыкания верхнего замка спустился к кандалам на ногах.
– А что, так можно было и раньше? - Касян застыл в изумлении, выставив в мою сторону указательный палец. – Ты гений, человек! Ты просто реальный гений... Я еще не встречал таких...
– Касян, займись работой, – перебил его Клим с протянутыми в руке ключами.
– Ага, конечно, сейчас-сейчас...
Оборотни-неудачники в этот раз освободили меня вовремя: когда связка заискрилась, я уже довольно разминался на морозной траве. Не мог и подумать, что такие простые вещи могут радовать похлеще зарплаты.
В памяти возник образ – я иду куда-то в деловом костюме, весь взволнованный и полон неуверенности. На манжетах запонки, под горлом тугой галстук, туфли поблескивают в свете утреннего солнца...
– Мы тут тебе обновки принесли, – обратился ко мне Клим.
– Ага, будешь как клевый чувак, йо-йо-йо! – затанцевал Касян какой-то странный танец.
На пне лежал комплект из плотных кожаных штанов светло-серого цвета и белой льняной рубахи, которая затягивалась шнурком. Конечно, это не деловой костюм, но теперь у меня будет хоть какая-то одежда.
– Прикольно, – улыбнулся я, рассматривая вещи, – а где вы это взяли – не с другого чужака, надеюсь, сняли?
– Ага, точняк, ты нас раскусил, – хрюкнул енот.
– Не слушай его, человек, – успокоил Клим. – Это тебе Рената сшила. Переживала, правда, подойдет ли. Потому что на глаз не так-то просто угадать, знаешь ли.
– Круто, не подумал бы, что Рената может шить.
– Да-да, мужик, она вообще мастерица на все руки. Так что не робей давай... – подмигнул мне Касян, но барсук огрел его подзатыльником. – Что?! Что я такого сказал, Клим?
– Ладно, пойду-ка переоденусь.
Я взял вещи и отошел от ключников метров на пять, скрывшись из виду за другим деревом. Сняв с себя растянутую футболку, я решил задать неудобный вопрос:
– Ребята, а можно вопрос?
– Валяй, – самодовольно сказал енот. – Мы знаем все вопросы на все ответы, хе-хе.
– Как так вышло, что вы пили воду из отравленного источника?
– Ох, человек, это тебе Клавдия сказала? – уточнил барсук.
– Парни, кончайте, все в Ивару знают об этом. Вы же ходите наполовину зверями, наполовину людьми...
– Мы не знали, что он отравлен просто, – пояснил Клим. – Элементарно не знали.
– Вас не смутил тот факт, что вода стала кровавого цвета?
– Так мы ночью пили! – закричал в сердцах енот. – Мы не видели, какого она цвета. И вообще всю эту историю с горем короля проспали.
– Ну вы и олухи, ребята, – произнес я вполголоса и поднял с травы белые кальсоны, которые выпали из общего свертка. – Оп, и трусы новые. Ладно...
– Что ты там шепчешь, человек?! – переспросил Касян. – Над нами насмехаешься, небось, да?
– Нет, что вы, ребята! Я вас понимаю – просто так сложились, – чуть ли не плевался я от смеха, – обстоятельства.
Сбросив старые джинсы и оголившись полностью, я почувствовал, как стало пригревать солнце: иней на дубовой коре растаял и спустился к земле дымящимися капельками. Трава стала мягкой и теплой – ступни приятно зарывались в этот зеленый ковер. Я стоял и разбирался со шнуровкой белья, беспечно выставив лучам ягодицы. И в какой-то момент почувствовал, что зад греет не одно только солнце, но и чей-то взгляд...