Мне стало стыдно. Еще недавно хотелось самому найти где-то сил и как следует надрать ему задницу. Чтобы не было повадно издеваться надо мной и жестко шутить... Но теперь – теперь я видел, как он пришел меня защищать. Не бросил в беде. Он не думал о шансах победить этих волков: главной целью барсука был я, моя человеческая жизнь. Жизнь чужака и слабака.
Нельзя вот так вот взять и уйти!
Набравшись смелости, я оторвал толстую ветку от сухого дерева и подбежал к своре:
– Эй! А-ну отошли от моего друга!
Но никто не обернулся. Тогда я как следует размахнулся и врезал одного из волков своим дрыном.
Оборотень взвыл и отскочил от Клима, чем дал пример своим собратьям – звери завертели головами в поисках опасности. Каково же было удивление непрошеных гостей, когда они заметили только меня с палкой в руке.
Но я не растерялся и смачно двинул по лбу еще одного волка.
– Ты труп, человек! – Заорал Черный. – Мы разорвем тебя на мелкие кусочки. Будешь знать, как красть детей вожака!
– Тупой идиот, – насмехался Одноглазый. – Вместо того чтобы спастись, ты вернулся прямо нам в лапы. Тогда ради чего твой друг жертвует собой? Ты все сделал только хуже, человек. Что ж, так тому и быть... Стой и смотри, как мы вскроем это толстое барсучье брюхо!
– Нет! – закричал я в отчаянии.
Они меня даже не боялись. Что я мог поделать – как спасти Клима, который лежит в грязи со сдавленной шеей? Еще момент, и волк прокусит кожу...
– Беги, – прохрипел барсук. – Беги, Денис. – Я посмотрел в его обреченные глаза и не мог решиться на движение: отступать назад или вступать в бой с известным результатом?
К горлу подступил ком: я ухожу, зная, что волки не оставят меня в покое, а Клим погибнет по моей вине. Как так вышло, что прекрасный день превратился в кошмар?
Застыв на секунду в терзаниях, я заметил, как меняются в мордах волки. Они подняли носы кверху, наблюдая за небом - что-то привлекло их внимание. У меня за спиной кто-то летел, и я видел на воде рябь от крыльев.
Это была Рената. Она не побоялась встрять в эту драку, хотя и не имела при себе оружия, не была одета в кольчугу, как моя ночная компаньонка. Хрупкая девушка против отряда убийц.
– Сейчас же отпустили Клима! – велела она приказным тоном. – Убирайтесь в лес! Вы разжигаете войну!
Голубые глаза пронзали холодом, но на волков это не подействовало. Черношкурый подошел ближе и оскалился:
– Еще никогда волчьей стае не приказывала девчонка! Что мне мешает взять и откусить твою хорошенькую головку?
– Я тебя... не боюсь! – закричала Рената и подняла руки вверх для хлопка.
Не знаю, что она собиралась сделать с нападавшими, но Одноглазый испугался:
– Черный, не глупи, это невеста ленара!
Что? Невеста ленара?
Эти слова должны были звучать как спасение. Как иммунитет от трагического финала. Залог благоразумия волков... Звери отступали, но я не мог поверить своим ушам: Рената – невеста Галактиона?! Невеста короля?!
Одноглазый и Черный пятились к лесу, нервно рыча, но третий волк никак не соглашался с поражением. Он прижимал Клима к земле, держа шею барсука в смертельном замке. Одуматься его заставил только звук рожка – к нам подоспел Касян. Достав из-за пояса горн, енот подул в него что было сил.
А это значит, что скоро явится сам дракон.
Третий в конце концов развел клыки и прошелся по нам недовольным взглядом. Но выбора не было - схватка точно проиграна.
– Уходите! – кричала Рената. – Уходите и не вздумайте возвращаться!
Волки отошли на расстояние. Но перед тем как скрыться в тени деревьев, Одноглазый выкрикнул:
– Передай Клавдии, что мы это так не оставим! Зря она сделала это!
Глава 16. Дебошир
Поднялся сильный ветер. Все ревело и гнулось к земле, мимо нас пролетали зеленые листья, лепестки цветущих роз и травинки, сломанные в ходе борьбы. Что-то надвигалось, и я знал, что именно – огромный крест на моих незрелых мечтах.
Галактион как будто прорвал дыру в облаках и устремился к озеру подобно истребителю на праздничных авиашоу: массивный белый самолет с полоской позади. От огромной скорости его хвост вытянулся ровной линией и был похож на след от реактивного двигателя. Настоящая машина смерти.
– Что случилось?! – затрясся воздух еще до приземления.