Я хотел отвернуться, чтобы не смущать людей... то есть жителей своим пытливым взглядом. Но моим вниманием вдруг овладел рослый силуэт – уж очень знакомый силуэт.
– Это Клавдия, что ли? – показал я пальцем на рыцаря с колчаном в руках.
– О, я вижу, ты уже знаком с нашей стражницей? – обрадовалась Рената.
– Д-да, мы с ней знакомы.
Невольно вспомнилась наша первая встреча – когда я трясся в предсмертном страхе, а она швыряла волков налево и направо. Сильная женщина, ничего не скажешь. Хотя со временем я перестал ее бояться. А сперва боялся.
– Доброе утро, Рената, – хрипловато сказала Клавдия. – Доброе утро, Денис. Впрочем, с тобой мы недавно виделись.
– Ты сегодня так рано ушла. Я даже не успел поблагодарить тебя, – усмехнулся я без задних мыслей.
Но Клавдия не поняла:
– За что?
– За то, что согрела меня. Я ведь без рубашки был. Холодно. А благодаря тебе я согрелся и уснул.
– Кхм... Э-э-м-м, – начала было Рената, но запнулась, – надеюсь, ты не против, Денис, что я... попросила Клавдию помочь нам в сегодняшнем занятии?
– Нет, не против, конечно.
– Ну да, я так и подумала, – девушка странно поджала губы и отправилась к одинокому дереву, под которым лежал второй колчан и лук.
– Ты чего? – ущипнула меня Клавдия.
– Я? Ничего. А что?
– Ох, мужики... – вздохнула моя боевая наставница. – Забудь. Сейчас будем учить тебя стрелять из лука. Вернее, я буду учить, а Рената будет проверять, насколько хорошо ты усвоил урок. Смотри не подкачай, стрелок.
– Ага, – проглотил я комок и немного вспотел.
Мне не приходилось стрелять из лука. В этом я почти уверен. Если плавать кое-как умел, то при взгляде на стрелы внутри зарождался дикий мандраж.
– Итак, Денис, – подошла ко мне Рената с протянутым луком, – если ты правша, то бери лук левой рукой, а стрелу держи правой. Тетиву...
– Я ему сейчас все покажу, не переживай, – отрезала Клавдия, чувствуя свой звездный час.
– Что ж, хорошо, – Рената возмущенно подняла бровь и сложила руки на груди.
Глядя на их мимику, я начинал кое о чем подозревать. Ну или мне так казалось, по крайней мере. Какие-то они были странные. Женщины, в общем.
Клавдия вытянула руку вперед, указав на молодое деревце вдали:
– Видишь, на окраине поля растет яблонька?
– Э-э-э... – прищурился я, вглядываясь в ту сторону. – Ну, допустим.
– На самой верхушке висит яблоко.
– Ты что, видишь отсюда яблоко? Где оно? Я ни черта там не вижу…
– Я тоже ни черта там не вижу, Денис. Я его чувствую. Оно шепчет.
– Шепчет?!
– Тоненьким голоском говорит со мной. И с тобой тоже.
– Яблоко говорит со мной?
– Да. Прислушайся к ветру, разве ты не слышишь?
– Что именно? Что оно мне говорит вообще?! – меня уже брали нервы. Похоже, Клавдия просто издевалась надо мной.
– Оно просит пощады. Не хочет погибать.
– Ч-что?
– Но такова жизнь. Все мы когда-нибудь погибнем, – сказала Клавдия и молниеносно приложила стрелу к луку, даже не целясь.
Одно мгновение – и пальцы отпустили перо: стрела взлетела вверх по дуге и будто растворилась в небе. Спустя пару секунд со стороны яблоньки прилетел глухой звук удара.
Она сделала это.
– Ты убила его? – расстроился я вдруг из-за дурацкого яблока. Мне показалось, что вместе со звуком протыкания мои уши уловили тонкий писк о помощи. Запоздалый.
Черт! Почему я его сразу не услышал?
– Прогуляемся? – подмигнула мне Клавдия. И мы пошли на осмотр точки попадания.
Я оглянулся на Ренату. Она улыбнулась и помахала мне рукой, мол, все нормально – иди за ней.
Подойдя ближе к дереву, я поразился увиденному: стрела попала в ствол по самой середке и прошла насквозь. На том самом уровне, где висело яблоко. А вот мой новый зеленый друг висел нетронутым.
– Ты пожалела его, – расплылся я в улыбке. – У тебя добрая душа, Клава.
– Не обольщайся – я промазала... И не называй меня Клавой.
– Как скажешь, как скажешь.
Я подмигнул яблоку и пошел обратно. Теперь стрелять предстояло мне. И поэтому было не страшно, что яблоко размажет от выстрела – я-то в него никогда не попаду. Разве что случайно. Но, мне кажется, стрела до яблони даже не долетит. Так что...
Глава 21. Невозможное возможно
– Стрелять будешь по мишени для чайников, – утешила меня Клавдия. – Нечего фрукты пугать. А то они желудям твоим расскажут.
– Желудям?