– Да, Денис, желудям. Это такая шутка. Идем поближе к тому платану.
Подойдя к широкому стволу без коры, я заметил мишень. Большой круг, внутри которого было круглое пятно красного цвета, размером с то самое яблоко.
– Это кровь? – спросил я Клавдию. Но в ответ она засуетилась и стала тереть щеки.
– Что, на мне кровь? Где – тут?
Похоже, все-таки кровь. Для Клавдии найти что-то со свежей кровью проблем не составляло.
– Да нет, все нормально. У тебя с лицом все хорошо.
– Да, правда? Спасибо, ты меня прям засыпал комплиментами сегодня.
Удивившись самому себе, я перевел взгляд на Ренату. Она явно смотрела на меня, но вдруг сделала вид, будто я ей не интересен. Надо бы поменьше язык распускать и думать о том, что говорю.
– Это я, значит, должен попасть вон в ту кровавую кляксу?
– Ну, для начала, Денис, попади хоть куда-то.
– В землю?
– Так, не паясничай – бери лук вот так, стрелу – вот так... Ну вот, у тебя неплохо выходит, – похвалила меня Клавдия. – Прирожденный лучник.
– Спасибо.
– Только стрелы у нас летят острием вперед. Ты немного перепутал.
– Опс, извини. Не заметил.
Я перевернул стрелу в правильное положение и попытался прицелиться.
– Смотри точно по линии стрелы.
– Смотрю.
– Но наконечник должен быть немного выше цели. Подними его выше, примерно в верхнюю точку красного пятна.
– Так, поднять... Есть. Поднял. Ну, что теперь? – спросил я дрожащим от напряжения голосом.
– Что-что – стреляй давай!
– А, ясно.
Отпустив стрелу в свободный полет, я заметил, как дрогнул при этом лук. Снаряд полетел в сторону и исчез в колючем жнивье.
– Рукой дернул, – констатировала Клавдия. – Давай опять. Рука должна быть каменной. Смотри, как я делаю.
Стражница снова проделала этот трюк: выдернула стрелу из колчана и моментально выстрелила ею, почти не целясь. Аккурат посередине красной метки появилась точка – хвостовик выпущенной стрелы.
– Дьявол! Как ты это делаешь?
– Хм, – послышалось от Ренаты.
Я бросил на нее смущенный взгляд и прикусил язык.
– Стреляй опять, – подстегнула Клавдия. – Но на этот раз следи за рукой – чтобы не дернулась.
Собрав все мысли в области левого запястья, я снова натянул тетиву и выстрелил... В этот раз лук не качнулся, но зато стрела угодила высоко в листву.
– По птицам стреляешь, что-ли? – ругался мой тренер. – Смотри не только на руку, но и на цель!
– Извини.
– Давай опять...
Мои попытки продолжались снова и снова.
В сторону дерева летели стрела за стрелой, звуки попаданий были то звонкими, то глухими, растворялись в шелесте травы.
Когда солнце начало спускаться к земле, выстрелов в "молоко" стало меньше. Тяжелые вздохи Клавдии переросли во вздохи полегче. А спустя какое-то время, когда уже каждая моя стрела попадала аккуратно в круг, даже Рената подошла ближе в надежде на чудо.
– Ну, это уже хоть что-то, – радовалась Клавдия синице в руках.
– Денис, – обратилась ко мне Рената, – ты должен точнее целиться. Просто почувствуй свою цель, представь себе, что ты уже поразил ее. Что тебе надо просто повторить свой выстрел.
– Мне нужно обмануть себя?
– Взгляни на ту стрелу, что в центре, – не сдавалась девушка. – Сфокусируйся на ее перьях. Представь, как ты попадаешь прямо в хвостовик. Как ты расщепляешь его – твоя стрела проходит сквозь другую... До самого конца.
– Хорошо, я... я понял. Сейчас попробую.
Взяв лук на изготовку, я сделал все то, что услышал из уст Ренаты: представил, как попадаю в стрелу и расщепляю ее.
Вжик – и стрела улетела вперед, прямо в дерево. Но в цель не попала. Нетронутым остался даже красный круг.
– Черт! – сжал я зубы.
– У тебя должно получиться, – Рената протянула мне очередную стрелу. – Стреляй снова, Денис.
Ощутив, как мои руки трясутся от усталости, а пот со лба течет ручьями, я прищурился и съязвил:
– Тебе кажется, что попасть в другую стрелу так просто? Подумал об этом – и все, она сама полетела туда, куда нужно?
Изменившись в лице, Рената не отдала мне стрелу, а вместо этого отняла лук и сама стала в позу лучника. Она шагнула вперед, согнув ногу в колене. Прижала голову почти к самой тетиве и замерла.
Конечно, я не ждал от нее прыти. Рената не умела стрелять так быстро, как Клавдия. Не думаю, что невесты драконов часто стреляют из лука. Разве что невеста предыдущего дракона... Ну да. Даже тут все сходится.
Я постарался насладиться этим моментом. Прислушавшись к дыханию, ровному и слегка напряженному, с упоением смотрел на Ренату. Ее пульсирующую от концентрации шею – белоснежную кожу с нарочито красными бусами. Она меняла наряды каждый день. Да что там платье... Даже цвет глаз и волос я видел по утрам всегда впервые. Но ожерелье из красного жемчуга – оно безоговорочно было на своем месте.