Скорее всего, это просто ветер. Да, обычный ветер и шум в ушах – я просто слышу, как бьется мое сердце. Оно готово выпрыгнуть из груди, чтобы закрыть собой Ренату. Без лишних раздумий всадить в себя железный наконечник.
Но это слишком просто.
Так поступают только слабаки – я здесь не для того, чтобы отдать свою жизнь. Я здесь, чтобы научиться ее защищать. И если мне снова повстречаются волки, я с ювелирной аккуратностью пронжу их головы. Просто как это твердое зеленое яблоко: я не позволю ему обидеть Ренату. Только не сегодня...
Волшебная стрела красиво вырвалась из моих пальцев и завертелась в полете. Я такого раньше не видел – перья вращались словно по спирали, продевая стержень в теплый вечерний воздух. Мои глаза наблюдали, как стрела летит именно туда, куда нужно. Она проткнула яблоко насквозь, прошла навылет и скрылась в колосках пшеницы.
Внезапно я почувствовал уверенность, которой раньше не было. Веру в собственные силы. Подошел к Ренате и заботливо спросил:
– Все хорошо?
– Да, – кивнула она в ответ и перехватила слезинку. – Ты молодец, Денис. Я всегда знала, что ты сможешь. Я верила, что у тебя получится.
Мы смотрели друг на друга и улыбались. У меня вышло сделать невозможное: Рената жива и невредима, а яблоко проткнуто насквозь – оно продолжало лежать на ладони, будто ничего и не было.
Казалось, прекрасней этого момента ничего и быть не могло. Но внезапно появился некто еще. И это был худший из вариантов.
– Браво! – хлопал в ладоши Галактион. – Просто браво! Великолепно! Впечатлен, давно я не видел подобных трюков. Признаюсь, ты меня удивил, человек.
Он подошел к нам и бесцеремонно взял яблоко, чтобы тут же надкусить. Галактион жевал и чавкал, не сводя с меня глаз – вызывающе таращился, но ничего не говорил.
– Галактион, – обратилась к нему Рената, – Денис овладел искусством стрельбы.
– Мне плевать, – отрезал король. – Этого мало. А время идет.
– Но еще есть время, – возразила девушка.
– Его почти не осталось! Твой друг явно не из тех, кто возвращается домой. Очень скоро его домом станет Ивару, но вы уже не сможете с ним болтать, как раньше... Как жаль, – блондин по-детски скривил свои губы. – Мне будет не хватать тебя, парень. За вами так интересно наблюдать...
Рената покраснела и не могла найти подходящих слов.
В отличие от меня:
– А вот я по тебе скучать точно не буду.
– Ч-что? – ухмыльнулся Галактион. – Мышонок что-то пискнул?
– Перестань, Галактион! Не надо! – пыталась остудить его невеста.
– Лучше бы ты обо мне так переживала, Рената. Марш домой! И не вздумай сегодня куда-то лететь, я уже сыт этим по горло...
Она взглянула на меня в последний раз и расправила крылья. А я остался на земле: рожденным ползать летать не суждено. Что я могу предложить ей взамен?
Вместе со мной провожала взглядом эту пару и Клавдия – молча стояла рядом и прикрывала глаза рукой. Нас обоих слепило солнце, но мы продолжали смотреть на закат.
– Спасибо, что выручила. Без тебя я бы никогда не справился.
– А, пустяки, – отмахнулась Клавдия.
– Нет, не пустяки. Вовсе не пустяки, – не согласился я. – Извини, что потерял твою особую стрелу. Я бы поискал, но уже закат, так что...
– Пф-ф, забудь. Сделаю новых.
– Что?
– Расслабься, Денис. Это была самая обычная стрела.
Глава 23. Благодарный Клим
Ночь я проспал.
Никогда бы не подумал, что можно спать стоя. Видимо, сказалась адская усталость – стрелковый день меня просто выжал до капли. Столько напряжения: физического и морального...
Я жутко переживал из-за того случая. С якобы зачарованной стрелой. Она ведь оказалась обычной – я мог сразить ею Ренату!
Впрочем, все прошло как по маслу. Вернее – сквозь масло. Я должен гордиться собой, наверное. Или это была случайность, и просто крупно повезло. Что-то из двух.
Мой мозг был таким уставшим, что я уснул, как только ощутил поддержку цепей. Боюсь, что когда вернусь домой, не смогу нормально спать, придется приковывать себя к стене или дереву во дворе. Дети будут показывать на меня пальцами, говорить: "Смотрите, идет оборотень. Он приковывает себя на ночь цепями, чтобы не сорваться при виде луны!" Будут выть мне вслед...
Эх, глупости думаю. Вообще не представляю, как смогу опять вернуться к обычной жизни. Я настолько привык к рассказам Клавдии по вечерам, шуточкам Касяна... А как быть с Ренатой? Понимаю, что наше с ней общение – лишь дань моей подготовке к отлету. Ну, или отходу. Не знаю, как это происходит потом. И хорошо, если произойдет. Ведь, врасти я в дерево – потеряю и обычную жизнь, и ее нежный голос: так я хоть смогу запомнить это время, буду потом тихо всхлипывать в подушку. Если, конечно, буду ею пользоваться.